把混合式教育推广到南非，SPARK SCHOOLS 获得 900 万美元 B 轮融资

据国外科技媒体 Edsurge 消息，专注混合式教育的 SPARK SCHOOLS 日前宣布获得 900 万美元 B 轮融资，此轮融资由 Omidyar Network 领投，SPARK SCHOOLS 此前还曾获得培生集团的投资。

SPARKS 创立于 2012 年，SPARKS 的主要任务是把混合式教育推广到南非。从南非高敦商业科学学院毕业后，SPARKS SCHOOLS 的联合创始人 Stacey Brewer 和 Ryan Harrison 决心改变这一情况。创办 SPARKS 之前，Brewer 和 Harrison 针对 100 名 K12 阶段的学生做了调查，他们发现只有 7 个学生有阅读能力，但是只能达到幼儿园水平，即使是有机会上学的学生，期末考试的通过率也只有 30% 左右。

想要改变这个局面，Brewer 和 Harrison 唯一想到的办法就是科技，而且参照的样本是整个非洲和印度。比如肯尼亚曾经推出的“Bridge 全球学术”计划，就想用 5 美金/月的价格实现教育目的。老师也只需要 5 周的培训就能熟悉 SPARKS SCHOOLS 的教学系统，每节课能容纳 50-70 名学生参与。除此之外，系统还包括一个在线打分系统，甚至能跟踪到师生课后的时间利用情况。

所以 SPARKS SCHOOLS 的混合式教学其实是远程教育的一种，通过科技弱化老师的角色，老师在系统面前只充当监督者的指导者。但是这种方式也受到很多诟病，认为老师被“机器人化”了，尤其是很多家庭都想通过“老师”这个角色，给孩子点不一样的体验。

但毋庸置疑的是，教育科技是解决资源分配不均的直接方式。Harrison 表示：“混合式学习能让学校的运转更加高效，这就意味着教育的覆盖面可以更广。那么混合式教育体系具体是如何建立起来的呢？面对家长的不同需求、甚至不同语种的学生，SPARKS 要做的第一件事就是建立一个标准化的实验室，所有学生都能熟练使用系统，目前一个实验室能够容纳 60 个学生同时使用，每人每天的使用时间在 90 分钟左右。

SPARKS 在南开普敦一所学校的开放时间

在课程方面，SPARKS 选择了四个产品：ST Math（基于神经科学，覆盖 K12 的所有数学内容）、Equatia、Reading Eggs（内容包括发音、单字语音学、音位学）和 Accelerated Reader 360（适合小学生使用的阅读教材），分别训练学生的数学能力和阅读能力，SPARKS 按照年级规划不同的开放时间。对学校来说，SPARKS 提供的学习系统的价格比较低，从其官网来看，每月只需要支付 17350 南非蓝特（约合 8480 元人民币），就能使用所有教学资源。

从世界范围来看，南非的教育状况一直是排定垫底的，师资力量和硬件设备都离平均水平线很远。根据世界经济论坛给出的数据，南非的教育状况在 149 个国家中排名第 146。尤其是过去的 40 年中，因为有种族隔离制度的存在，白人学生可以获得免费教育，而黑人去只能接受 bantu 教育（Bantu 是南非当地的一种语言）。在这种状态下，种族隔离遗留下的后患导致成年人文盲率达到 24%，乡村地区的教师资源处于极度缺乏状态。

所以 SPARKS SCHOOL 不仅是一个混合式教育图书馆、一个商业项目，也是一种慈善事业，对教育资源严重不均衡的南非有重要意义。目前 SPARKS SCHOOL 已经在全南非开设了 11 所学校，目标是在 2019 年前将合作学校的数量增加至 20 所，同时服务超过 2 万名学生。但是 SPARKS SCHOOLS 创立了一个值得借鉴的模式，即内容不但对学校和 C 端用户收费，对其它教育内容提供商来说，SPARKS 也是一个重要的入口和渠道。