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日本半导体设备制造商东京电子遇上了烦心事。当前,用于智能手机和数据中心的半导体设备市场火热,东京电子的业绩也十分坚挺,但纯电动汽车(EV)等汽车用半导体的短缺问题在全球范围扩大。手机半导体的利润率较高,使用的设备也更为先进,东京电子正在为这种尖端设备忙得不可开交,但关于利润率较低的车载半导体,是否要增产旧式设备,有可能成为烦恼的来源。
“没有东京电子,就无法生产最尖端半导体”,东京电子社长河合利树如此强调。在手机等使用的5~7纳米尖端半导体设备领域,东京电子在某些工序上甚至掌握了全球近乎100%的份额。
在这种状况之中,股票市场对东京电子的期待强烈,股价持续创出上市以来的高点。从目前的市场预期平均值(日本Quick Consensus数据)来看,2020财年(截至2021年3月)全年的合并销售额为1.3076万亿日元,超过被认为创出历史新高的公司预期(1.3万亿日元)。Quick Consensus的调查显示,营业利润(2887亿日元)和净利润(2180亿日元)也高于公司预期。
不过,车载半导体的短缺问题或许给这种增长前景投下了阴影。
“如果半导体厂商提出要求,那设备企业没有理由不去生产设备”,行业相关人士如此表示。很多车企因为无法采购到必要的半导体而被迫减产,半导体厂商也被要求紧急应对,增产车载半导体。作为半导体制造设备的大型企业,东京电子也可能受到波及。
实际上,半导体代工大厂台积电(TSMC)在车企等的增产要求下,正在构建车载半导体的供给体制。英国调查公司Omdia的南川明指出,“设备正在成为瓶颈,但可以想象(台积电)将增加设备”。
车载半导体使用的是28~40纳米这一“2~3代之前”的技术,设备也是旧式的。与尖端半导体的生产线相比,车载半导体需要的设备较少,即使增加生产线,设备的投资额也不大。
台积电等代工企业为了应对增产,计划将代工费用最多增加15%。但SMBC日兴证券的分析师花屋武认为,“(按照目前的涨价幅度)设备企业就算将产能转为车载半导体,也很难盈利”。
东京电子为了增加尖端半导体的设备供给,于2020年夏季在岩手和山梨分别投资130亿日元,新的生产厂房刚刚投产。在组装设备的生产线和工程师有限的情况下,能够向车载半导体投入的产能余力原本就很少。如果前来购旧式设备的厂商增加,东京电子的利润率有可能下降。
原本半导体厂商也因车载半导体利润率较低而不愿生产。但是,各方都在寻求化解车载半导体的全球性短缺,很多半导体厂商选择了涨价的同时进行增产。在半导体领域,半导体厂商作为采购方的话语权通常被认为要高于设备企业,东京电子将如何应对?市场的关注正在加强。
日本经济新闻(中文版:日经中文网)佐藤雅哉 广井洋一郎