铱星系统重生前传：20世纪最强卫星星座，当年缘何被0.042折贱卖？

编者按：本文来自微信公众号“九天微星”（ID：commsat），作者 波粒，36氪经授权发布。原题目《盘点20世纪最强的铱星系统，最终被0.042折贱卖始末》

大家好，我是九天波粒。

今天和大家聊一下20世纪最牛的系统，铱星系统。

铱星系统，原名Iridium SSC，现用名Iridium Communication Inc，是美国摩托罗拉公司在1990年代部署的低轨卫星通信星座。其一代系统伊始于1987年，1990年对外发布，1996年开始部署，1999年宣布破产，2001年完成重组。部署耗时13年，在轨运营66颗卫星，部署成本60亿美金。

二代系统（Iridium NEXT），2017年1月开始部署，2019年部署完毕。替换一代系统，耗时2年，部署成本约30亿美金。

在波粒看来，铱星系统是全球最完美的低轨卫星星座。她是全球第一个，也是唯一一个提供无缝实时语音通信卫星系统。她是第一个在卫星上用相控阵天线的卫星系统，她是第一个用单星四向星间通信的卫星系统（当时铱星差点应用星间激光通信），她是第一个把通信交换系统（Switch）带到太空的卫星系统，她是目前造价最贵在轨运营卫星数量最多的低轨卫星星座。

毫不夸张的说，铱星系统的复杂度堪比制造原子弹的复杂度。随着Iridium NEXT部署完成，公司目前估值25亿美金，2018年总用户量112万，2018年总营收5.23亿美元。

但是谁能想到，在20年前（1999年），铱星一代如此完美的卫星星座，如此昂贵的一个卫星星座，花了上千人心血部署了13年的卫星星座，却在正式运营了仅仅9个月后就宣布倒闭，停止运营。并且收购这个系统只花了区区2500万美金，按原有成本只花了0.42%。按照现有估值投资回报率已经高达100倍。

2500万 VS 60亿，0.0042 VS 1.00，而且这次收购也不同寻常。除了抹去了铱星系统40亿美金的债务，还涉及到中国、苏联，以及18个全球伙伴的投资。这次收购涉及到了拉登家族，涉及到沙特王子，涉及到美非基金，还波及了Teledesic，ORBCOMM、GlobalStar，ICO global Communications，等诸多低轨卫星星座相继破产。

所以波粒一直在猜想，为什么只花了2500万美金就可以完成这次收购？，为什么收购者是名不见经传的69岁老头Colussy，而不是其他五百强企业？

近期，波粒将分多篇文章跟大家分享铱星的始与末，本篇文章从铱星公司和摩托罗拉公司的基因关系分析铱星的开始。看看这总投入超过200亿美金的公司，到底发生了什么？

说到铱星，不得不提摩托罗拉Motorola（MOTO），也就是铱星的爸爸（母公司）。摩托罗拉成立于1928年，上世纪70年代-90年代末，在汽车电子和通信电子领域，处于绝对垄断地位。Motorola由Galvin家族创立，但是现在来看富不过三代，三代掌门人分别为，Paul Galvin（白手起家），Bob Galvin（做大做强），Chris Galvin（败家子）。

1983年，摩托罗拉推出了划时代的DynamicTAC 8000X，也就是我们经常提的“大哥大”。

定价3995美金，横空出世，震撼世人，当时的电话是模拟电话。

后来MOTO没有布局数字电话，被诺基亚反超，再后来诺基亚没有布局智能电话，被苹果反超。接下来的故事大家都比较熟悉了，也并不是本篇文章涉及的内容。

1980年代末期，随着冷战的结束，柏林墙的倒塌，以及后续苏联解体，全球化经济成为主流。当时萌生的"新自由主义"思潮：市场自由是个人自由的基础。“liberality in markets provided the foundation for individual liberty”，促使很多全球化技术尤其是通信技术迭代，突飞猛进，大红大紫。包括PC，互联网，地面蜂窝网，海底光纤，广播电视卫星，以及通信卫星（Iridium）。

而从通信行业来看，那时的全球化网络聊胜于无，但天地网络都萌生出了全球化的趋势。1987年，铱星概念提出。1987年，GSM第一版协议固化。1988年，第一条跨洋海底光缆布成，天网地网都按照自己的步调，迅速发展。

但是当时摩托罗拉大哥大的通信质量，却是烂的要死。不仅电话体积大，而且还经常掉线。究其原因，是地面微波基站密度不够导致的。

当时已经有一家企业在提供卫星电话服务了。

用GEO（地球同步轨道）卫星，实现全球语音通信的公司。AMSC，由休斯和McCaw Cellular成立，（McCaw在后面的故事还有很强的存在感，先埋个伏笔），但是高轨卫星因为离地球太远，以当时的技术根本无法做小型化终端，因此他们的终端产品被称为，“BriefCase phones”。跟公文箱一样大小，还要设置对准卫星，特别不方便。

这个时候摩托罗拉内部的一个神秘部门出场了，Chandler Lab。这个实验室是摩托罗拉最高级工程师的聚集地，里面有三个人，让我们记住他们的名字：Ray Leopold（RL）：前美空军军人，Ken Peterson（KP）：数学家，Bary Bertiger（BB）：微波通信学家，他们仨就是后来铱星的发明者。

1980年，美国就提出过如此虚幻的项目，而且美军方着实落地了大量的技术和产品，为后续的商业航天无心插柳，铺垫了道路。而随着美苏冷战的降温，随后1991年苏联解体，冷战不再。但是这些技术却因为星战项目初见雏形，而摩托罗拉作为当时的电子器件巨头，参与了大量的星球大战计划产品和系统的研制。上文提到的三个主人翁都有不同程度的参与，当时Leopold就提出了多个非常先进的理念：

1、 一定要让卫星在太空中实现全自动化！

2、 一定要实现软件上注，在轨更新卫星系统！

3、 大胆采用摩托罗拉现有的商业器件！

这些理念完全是从星球大战系统中提炼出来的，而且这些理念到现在都是商业航天的基本逻辑。可见星战项目对美国航天技术发展的影响，也佐证了铱星开启了商业航天的新纪元。

铱星系统设计的第一篇手稿

摩托罗拉有几个著名的工作法，除了控制成本的six sigma外，Tiger Group。小虎队，是他们另外一个工作模式，有点类似与现在的OKR。目标很难，但是不达目标，提头来见。

在经历了数月的系统分析和可行性研究后，包括低轨卫星的初步设计，规避粒子的发射轨位设计，通信协议和星间通信的确定等等。铱星项目又往前推了一步，需要投入650万美金，做系统的施工图设计。

但是事情推进至此，大公司病开始逐步显现。法务部担心法律条文，市场部担心市场风险，整个事情的推进节奏像乌龟一样。

但是要感谢摩托罗拉另一个传统：minority report，少数派报告。

这个内部报告形式，就是为了规避沧海遗珠被淹没，一年一次。摩托罗拉至少三个最高级高管，必须要听这个报告。而这次的会议包括四个MOTO大BOSS：Bob Galvin：Chairman，John Mitchell：COO，Bill Weiss：Former CEO，George Fisher：CEO。感谢四个大佬决策思路，主席推给CEO决策，CEO推给实验室的人决策。

实验室的人只能说：不服就干咯！，一个字：干！

怎么干呢？第一步：专利。

小虎队的工程师们开始疯狂的写专利，一个专利一天，一周五个。

第二步：协调。

不停地开会，法务开完终端开，终端开市场开，市场开完技术开。

第三步：起名。

这里要说明一下，铱星这个名字不是由小虎队的人起的，而是由MOTO 蜂窝地面基站部门负责人的Arlington Heights（AH）起的。“哥们，我给你们星座起了个名字！如果你们有77颗卫星，而且围着地球转，就像77个电子围着铱原子转，你们应该就叫Iridium！”

这就是李善友经常提及的，多元思维模型的beautiful之处。

可是弄着弄着，小虎队发现不对了。大多数会议跨部门开着都特别开心，都说铱星真牛，铱星真棒。可是都以“开会特热闹，然后无回音”结束，二阶段设计工作需要的650万美元没人给。

第二天，同时也是柏林墙被推倒的那一天。铱星项目详细设计阶段终于正式启动了，而这一阶段基本奠定了铱星终要部署的大基调。

随后，迅速地随着专利部署完成和系统设计完善。在1990年6月25号，纽约，Hayden Planetary，铱星向全球公民发布了这一可能改变全地球人命运的计划。同时在伦敦、墨尔本、北京同步召开发布会，全球各大媒体的大头条，都是摩托罗拉和他的BIG LEO铱星系统。

而这一启动，正式代表了铱星团队下一个十年基本无休，也为历史上最大的一次商业航天破产，埋下了伏笔......

To be continued

波粒说

1、非连续新创新原理：本篇文章其实核心不是铱星，而是摩托罗拉。摩托罗拉作为垄断巨头，可以非连续性的孵化出铱星这样的项目按常理应该是非常难的，到底是什么原因促使摩托罗拉能够决策这个项目？现代巨头的创新力又什么可以借鉴的地方？

2、塔下黑原理：当时全球同步在推进的还有最终杀死铱星的GSM系统标准，摩托罗拉作为全球TOP 1的通信公司，是什么原因让他没有做GSM？铱星在里面的影响比重到底有多少？后续又为什么没有做数字手机，而被诺基亚碾压？

3、铱星的商业模型是否合理？为什么当初军方为核心客户的逻辑没有被实施？是工程师背锅还是市场部背锅？决策层又犯了什么错误？

最后跟大家分享下铱星最早期的Advertisement，希望可以持续关注和讨论铱星，关注九天微星的后续文章：