打造技术教育领域的哈佛 - 36氪专访The Starter League创始人Neal Sales-Griffin

编者按: The Starter League是芝加哥一家著名的线下编程创业培训学校，今年秋季他们将启动一个为期9个月的科技创业课程 Starter School，旨在帮助全方位打造适应市场变化的科技创业者。

Starter League创始人Neal Sales-Griffin大学毕业后在一家风投公司工作。当时他毫无技术背景，所以当他有创业想法时，他只能不停地向周围的人们求助。这段经历对Neal来说是刻骨铭心的。在沮丧之后，Neal花了一整年时间闭关，潜心学习有关编程的书籍和各类在线技术课程，但是却收效甚微。至此他意识到线下科技培训市场有着巨大的潜力：自己所遇到的问题即是很多人的问题。这便是The Starter League诞生的故事。

36氪： 在The Stater League成立之后，37signals是第一家跟你们合作的科技公司，你们间的深度合作不仅包括投资，也涵盖了技术和人力等方面。你们为什么选择37signals而不是其他科技公司进行合作？

Neal: 我们两家公司都立足于芝加哥。当我们在The Starter League开始上课教人们编程技巧时，我认识了37 signals的创始人Jason Fried，他对我们所做的事很感兴趣。在几次吃饭聊天后，我们发现我们俩有共同的理想和信念， 37 signals对于做技术教育有着浓厚的兴趣，而且能够帮助他人发现问题并解决问题是件很酷的事。所以他们就开始帮助我们推动项目。他们的一些资深工程师成为了我们的老师和导师，而且他们也为The Starter League提供了很多策略咨询和建议。

36氪： 你们和37signals的合作可以说是非常成功，至今已经培养了接近500位开发者。为什么在The Starter League和37signals的合作即将满一年的时候萌发了启动Starter School这一新项目的想法?

Neal: 在Starter league 我们一直都想开设一个9个月的新项目，因为我们想要给予人们更多能力来创造新产品。我们之前在The Starter School有一个3个月的项目，教人们某项特定的编程语言或者UI设计。但是我们发现当时最优秀的学生都有一个共同的特质，就是上了几乎所有的课，把所学的技能融会贯通，并且他们最后都成为了很成功创业者。所以我们就想在新项目中融合大部分原先的课程，既学技术又学非技术技能。我们知道学生在经过了这么一个过程后所学到知识的势必会帮助他们创造有潜力成功的产品。而33,000美元的学费虽然是比不小的数目，但是作为一笔长期投资，是能够给学生带来更大的回报的。

36氪： 9个月的时间投入和一笔不小的学费对每个人而言都可以说是一个赌博，你们该如何说服人们拿出时间和金钱作为筹码？人们为什么会相信Starter School能给他们带来最好的体验和回报？

Neal: 首先，我们对项目的质量有着很高的要求。项目人数是严格控制的，以便于老师能有足够的精力对每个学生进行支持帮助。对于老师的人选，我们一般是让有意的人主动联系我们。如果一个人对帮助他人有兴趣，且他的事业对一个创业新人来说很有借鉴意义，我们就会请他以某种形式加入到我们的项目中。一般我们的老师都是有着丰富经验的创业者或者投资人，而且必须是对于他们所从事的事业充满激情。

我们的项目是为毫无技术背景的人准备的，因为这就是我的故事。我没有技术背景，甚至学的不是理工科，我自学了编程语言，并且知道个中的艰辛。所以我们在项目设置上做了独特的设计，目的是让人们更有效地学会各种技能。但是我们同时也招收有技术背景的人，启发他们进一步提升现有技能，我们的不少学生有着计算机科学的学位。但是我们更多专注于开拓技术背景为零的人们的市场。

至于教学内容，我们从来没有想教会一个创业者所有的知识。在项目开始，我们会让学生们广泛的涉猎创业的各个方面，之后再让他们选定最为感兴趣的方向做深入学习。但是前期的广泛涉猎十分关键。对于创业者来说，了解公司运作的上上下下是尤为重要的，创业者不一定需要在所有方面都成为专家，但是至少需要基本了解每个方面以便于跟某方面的专家进行沟通。

项目结束后没有任何工作分配的保证 (non-job placement guarantee)，因为如果我们那么做了，那么这个项目就会变的有淘汰性质的，我们只能选拔最优秀最聪明的人，而剥夺了其他有着创业激情的人们的学习机会。我们承诺的，是更好的编程学习体验和在别处接触不到的创业经验和商业管理课程。而参与的学生们所要做的，就是投入大量的时间和精力。如果你只是在学校交学费上课，你大概只会每天到教室点个名，而不是每周花大量时间在钻研学业上。而在Starter School，我们的大部分学生会认真完成每一个项目和作业，因为他们知道他们能从这个项目中获得什么，并且知道在9个月后他们就有能力创造新的产品并实现自己的价值。

36氪： 目前互联网技术教育可以说是个红海，线上的各家公司竞争激烈，而Starter School在此时半路杀出，虽然你们做的是线下市场，但是因为同在一个行业圈中，势必会引来其他公司的侧目和关注，况且还有高校这样的坐拥丰富资源和行业背景的传统玩家，你是如何看待这些市场上的同僚们的？Starter School与之不同的地方又在哪儿？

Neal: 可以说，除了The Starter School的自身课程外，我们在芝加哥大学 (University of Chicago) 和西北大学Kellogg商学院 (Northwestern University) 教商学院的学生们如何编程和设计产品，我们是大学教育产业链中的一员，同时也很明白其中的优劣。诚然大学里的计算机教育会教很多种不同的语言和工具，但是他们的教育没有重点。如果你想建立一个开发web app的初创公司，除了Starter School，没有其他地方能够既教你如何创造产品，又让你学会为创业中的每一个环节做好准备。

对于线上教育，我一直是持鼓励态度的。比如Codecademy，他们是一个很棒的平台，我一直跟学生们说，你们应该用Codecademy之类的网站来尝试自学新语言。但是，即便你学完了所有的教程，也很难把这些刚学到的技能应用于建立一个新产品上。当你处在创业阶段，没有人也没有教程会教你如何创造一个新的事物，在那个时候你就会感受到寂寞和恐慌。我自己当时花一年时间把Codecademy上的所有课程都学完了，但那之后我不认为我是一个真正的开发者。所以我鼓励人们尽可能的去尝试不同的学习方式，因为在学完在线课程或者看完教科书之后，他们就会意识到Starter School能够给他们带来的价值了。

在线学习平台确有他们的优势，比如Codecademy提供免费的课程。但是我一直觉得这取决于你到底想成为一个什么样的人。不可否认，可能有那么一小部分人，仅利用Codecademy便能无师自通，但对大多数人而言，网络课程往往以为着更多的时间和精力的投入，以及甚微的收获。在Starter School，我们能让人们用更短的时间更有效的掌握技能 。并且学生们会在学习期间建立起一种默契的关系，这种关系会让他们在创业之后还保持紧密联系，从而在创业圈中形成一个独特的校友网络。而这种能够一方有难八方支援的校友网络对于创业者而言是无价的。

36氪： 随着越来越多的公司加入互联网在线教育市场，以及像The Starter League这样成熟的线下教育机构的崛起，未来的技术教育市场势必会愈发拥挤。这个市场未来的发展趋势会如何？Starter School今后的发展规划？

Neal: 关于未来市场我并不想去做任何的预计猜测，The Starter School和Starter School不会跟任何人竞争，我们只会做我们自己，只想做好当下的事情，就是教会人们如何更好地用计算机改变自己和他人的生活。

Starter School目前没有向其他地方扩张的计划，我们在很长的一段时间内会扎根于芝加哥，而那些真正想要学到东西的人们，是会被我们的品牌吸引到芝加哥来的。这就像你会因为哈佛大学离家太远而放弃到去那的机会吗？你到哈佛上学就是因为他们的品牌效应。Starter School不是麦当劳之类的连锁品牌，我们不会在各地到处布局，人们来到我们学校为的是追求最好的学习体验和效果。想达到最终的期望不是只要交了学费就可以得到的，你必须做出承诺和牺牲，以换来最后的惊喜。

我们也不打算扩大每期的录取人数，每期的计划是招收50名学生，而我们有24位授课老师 (core teacher) 及8位导师 (mentor)。我们必须保证学生们的学习质量，我们的老师也有各自的事业，所以他们能投入在教学上的时间有限，我们必须在有限的时间内为所有学生创造最大的价值。

后记：当我在芝加哥著名孵化器1871拜访The Starter League时，正赶上学校的新一期课程开课，我便与Neal一道旁听了The Starter League新学员们对自己背景和经历的介绍。在这个20人的小班中，有刚从著名商学院毕业的MBA、在科技公司工作数十年的高管、刚从初创公司出走的销售、厌倦了管理咨询行业的分析师、芝加哥大学的学生等等。虽然各人的背景各不相同，但是当每个人谈到自己已有的想法或想要用技术实现的创意时，我能感受到想法背后所涌动的激情。

Starter School项目目前正在招生，在8月19日之前接受来自全球的申请，详情请戳。