帮小人物实现大梦想的创客空间TechShop：移动刷卡支付鼻祖Square产品原型诞生的地方

只要一走进TechShop的旧金山店，你就会被叮铃铛啷的声音给包围，这是他们店内价值1百万美金的设备发出的声音，同时也是人们打造梦想的声音。每月支付125美元，创客或者手工爱好者们就可以成为TechShop会员，获得各种软硬件资源的使用权。自从2006年在Menlo Park开了第一家店以来，TechShop目前在全美已有6处门店。

任何一家TechShop里都流淌着奇思妙想，旧金山的TechShop尤其如此。纸板雕塑、纸板椅子、定制的木头家具、竹制自行车、手工打造的滑雪球机器等等，只要你能想到的都能在这里找到。

TechShop的创立者Jim Newton表示店里出现过的最让他惊讶的物件是：一个内部充满长针的金属盒子。他充满疑惑的提问得到了一个同样出乎意料的回答：一个大脑探测器。这个“金属盒子”的制造者是一名来自斯坦福的医生，出于对市售设备的不满，他干脆来到TechShop自己动手做了一个。打那以后，不少医生都跑来TechShop亲手制作外科手术工具。

TechShop CEO Mark Hatch 称这种模式为硬件的平民化。正如开头所述，用户仅需125美元的月费外加几百块的材料费用就能动手打造自己的梦想，而不需花上3万甚至30万美金去购买昂贵设备。

当初Jack Dorsey和Jim KcKelvey带着Square的概念去硅谷时几乎处处碰钉子。无奈之下，McKelvey跑到Menlo Park的TechShop自己做了一个如今成了Square标志的读卡器的原型。至少有一部分得益于这个原型，Square开始获得资金。这只是个最著名的例子而已。和旧金山TechShop里的人谈一谈就不难发现，似乎大家的想法都有潜力发展为伟大的产品。比如帮助孩子培养STEM（science, technology, engineering, math）技巧的DIY玩具屋Roominate和木制可折叠台灯Lumio。

在TechShop的圈子里，成员间互助是非常常见的。Hatch和Newton就一直强调“关系”的重要性。这种connection的概念不仅存在于TechShop成员内部，更可以从TechShop本身与其它公司的相处之道中窥得一斑。以帮助旧金山本地商户成长为己任的SF Made是TechShop的邻居，当某个成员在产品上架方面遇到困难时，SF Made就会想办法把他的产品放到货架上。ProtoTank则是另外一个公司，他们专为襁褓中的计划出谋划策，其创始人Ellsworth表示，TechShop的会员来这里咨询可以享受一路绿灯的待遇。

Newton把这种创客潮流比作1980年代的桌面出版（desktop publishing）。当时这种技术对于普通人来说不仅在价格上难以接受，而且操作也十分复杂，只有专业人士才能熟练使用。可现在，人人都可以做一个桌面出版者，这项活动已经普通到没人再提起desktop publishing。“我就是要达到这样的效果。我想要这变成一件人人都能做得事情”，Newton说。

根据Hatch的说法，从TechShop走出来的产品中，目前有5项被认为具有革命性意义。其中Square不必再提，还包括了一款为农民检测氮元素从而实现农药最少化使用的氮元素侦测仪器、一种新型灌溉系统、一种服务器冷却系统和帮助早产儿维持体温的平价睡袋。如果TechShop能服务更多人的话，Hatch相信更多伟大的想法会成为现实。

类似Techshop的开放式硬件工场在北美和欧洲已经相当普遍，国内也渐渐有了起色，北京上海和深圳都有各自的代表（北京创客空间、上海新车间、深圳柴火创客空间），同时它们也是当地创客力量的汇聚地，相信随着硬件复兴的发展，未来更多城市都会有这样的场所，就像现在各地林立的创业咖啡馆一样。