明星跨界创投圈，背后有“科技推手”

编者按：比弗利山庄（Beverly Hills）全球最高档的商业街，也云集了好莱坞影星们的众多豪宅，同样还作为世界影坛的圣地。然而越来越多的明星开始跨界，创办科技公司，成为投资人等等，这种现象背后存在一个不可忽视的群体——科技推手， Abe Burns 就是其中之一。

2003年，Abe Burns 刚到纽约大学不久他就开始找兼职工作。Abe Burns来自迈阿密，刚到纽约的前几个月，作为新生的他为独立音乐品牌做无薪实习生。这份工作带领他走向了更广阔的纽约，让他有机会观看很酷的演唱会，促使他想要在这个行业生根发芽。他发现要想在这个行业获得一份全职工作他需要在一家更大的公司有立足之地。当然，能够有一些额外的收入也是很好的。 

因此在一个冬日清晨，Abe Burns 来到了位于曼哈顿中心的索尼集团总部，去了时任索尼音乐大学营销部老大 Nina Webb的办公室。Webb基本不招新人，但是Burns给她留下了深刻印象。“他有一种能量，非常迫切想要涉足并做好这个工作”，她回忆道：“我没有办法不聘用他，真的没有办法。”

Burns 手舞足蹈地从她的办公室出来。一个小时后，他直接去了刚在SoHo新开的苹果零售店，把店里每一部电脑的桌面都调成了他所知道的索尼当时想要推广的艺人的主页。一位苹果员工发现了他的所作所为，并请他离开。

如今，33岁的 Burns 运用精妙的策略为艺人圈粉，又吸引艺人转向他的其他事业——科技初创公司。Burns 身材清瘦，长了一张娃娃脸，顶着杂乱的头发，戴了一幅细框眼镜。在比弗利山庄，他显得与众不同，就像是哈利波特站在卡戴珊一家中一样。他和哈利波特的联系远不止如此，在今年1月 WeWork 包下好莱坞环球影城的哈利波特魔法世界举办的公司派对上，我遇到了他。是在他的努力下，举办派对的工作空间公司才能和当晚的主要表演者达成合作协议。

Burns 是管理公司 Maverick 的数码部门主管，同时也是 Sound Ventures 的合伙人，Sound Ventures是一家由演员 Ashton Kutcher 及麦当娜的经纪人Guy Oseary投资的风投公司。今年1月，他先锋性地用 Instagram Stories 发布U2将要举办全球演唱会的消息，在Chris Rock起步的酒吧精心策划了一场惊喜演出，并在Facebook上进行了直播，这是Chris首次这样做。

在Burns的帮助下，从2010年开始，Kutcher 和 Oseary 成为了Uber、 Airbnb、Spotify 等一系列科技初创公司的早期投资者（或者种子投资者），这些公司中大约有20家左右已经上市或者被并购了。虽然他的才华和科技工作似乎没有什么关系，但是Burns自己却觉得二者从根本上来说是一致的。他说：“发现一个人并支持他，帮助他建立团队，维护他，这个人无论是艺人还是公司还是创始人，对于我来说这个过程都是很相似的。”在洛杉矶的有些圈子里，别人对他的尊敬不比一线明星少。

“在这一行里，没有人可以做到永远正确，但是他正确的次数超过了他失误的时候，”Kutcher说：“真正特别的是他没有受到投资界的常规训练，因此他将自己的天真和不适用于传统投资者的专长有机地结合了起来。这些传统投资者即使是新事物已经完全颠覆了他们的想法也无法察觉到新事物的存在。”

Burns 睡得很少。他的办公室位于紧邻比弗利山庄警局总部的一栋不起眼的建筑里，在他的办公室里“不睡觉运行”这句话被裱起来，他的桌上放着一块牌匾写着“我的每一天都是偷来的”。我们曾经有一次交流过彼此的周末：当我在Ojai享受假期时他在 Coursera 上学习关于机器学习的课程。“我想更懂机器学习，”他说：“很多Y Combinator的公司都涉及到了这方面。”

Burns 生长于迈阿密，父母都是律师，在迈阿密时他的大部分时间都花在了滑板和房间里听庞克和独立摇滚。14岁那年，他想要用滑板滑过一个五车道十字路口时，他被车撞了，导致了上肢和锁骨骨折。“我没法滑滑板了，我的滑板也裂了”，他说：“但是我的手还能动，因此我开始玩音乐。”最开始，他从哥哥的鼓开始，随后开始玩吉他。然后和周围的小朋友一起玩重和旋，还导致了一群青少年的担忧。Burns发现他可以用自己的电脑录下乐队的表演，随后他就思考自己还可以做点儿什么，他问自己“我可以利用这一点做点儿什么呢？然后我就开始学习其他我可以搭建的程序，一切故事就从这儿开始了。”

高中毕业后，在上大学之前，Burns 利用间隔年在各个乐队中担任乐手。同时，他还在一家当地的唱片店工作。他发现他很会做推荐：“人们走进唱片店然后说’我非常喜欢Radiohead’然后我就会说’那你听过Interpol吗？你喜欢Spiritualized吗？’”唱片公司会造访这家店，找寻那些专辑卖得好的原因。当时他就发现——在推荐算法崛起之前——个人喜好可以如何影响整个音乐产业。

用Burns的话来说当时还处于“AOL关键词时代”，但是他对这件事充满好奇，以至于最后在纽约大学攻读音乐科技专业。他学习了乐理和创作，学习了编程语言如C++，同时接受了工程挑战如构建音序器。但是他在索尼的兼职变成了他真正的热情所在。在课间，他会背着装满宣传资料的双肩包，将宣传材料发到不同的乐行和电台。

大二的某天晚上，朋友房间传来的电子音乐吸引了他的注意力，他让朋友将这个音乐拷到CD里，他将这张CD带到了SONY，随后SONY将这张CD给了其子公司Columbia唱片。两年后，Columbia签下了这个乐队，这个乐队就是MGMT。MGMT于2007年发表了首张专辑，全球销量超过一百万张。

2006年，Burns大学毕业，索尼询问他的工作计划，他选择了Epic唱片，开始为艺人做数字推广策略。“当时我就想‘为什么我们不利用Facebook做点儿什么呢’。虽然Facebook才上线两年，但是当时数字策略已经意味着要利用社交媒体平台、线上杂志Pitchfork、像MOG一样的更专业的商店、博客以及订阅服务，等等。在Burns的艺人发表专辑的前一天，他就安排这些歌在Myspace上播放，同时还与苹果合作制作混音版的音乐。

他在Epic纽约办公室待了两年半，随后搬到Epic洛杉矶办公室。不久之后，演艺业交易报 Variety邀请他出任他们的线上营销总监。当时他才24岁。在此之前，他从来没有读过这份报纸，但是他觉得这是一个学习线上体系的好地方。“到了Variety我才第一次听说’推荐浏览（referral traffic）’。用户从哪儿来，来这儿的目的是什么以及之后又会转向什么地方？我们要如何才更更好地服务用户。这与原来的’hey，我这儿有一张新专辑，看一看吧，嗯，再见’非常不同。”

Burns帮助Variety上线了一款app，还督催比他资深几十年的记者开设Twitter账户。2010年，他离开了Variety，开始在Career Artist Management工作，与Maroon 5和Sara Bareilles一起工作。同时他也察觉到了硅谷的崛起，硅谷科技初创公司正以自己的方式达到摇滚明星的地位。一年后，他的朋友之一将他介绍了给Oseary，当时Oseary正在寻找能够帮助麦当娜这个MTV时代天后进军数字时代的人。2010年12月，Oseary聘任Burns为Maverick的数字部门总监。

Oseary 最近和Kutcher以及拥有亿万身家的金融家Ron Burkle一起创立了名为A-Grade Investments的基金。Oseary说：“Burns非常快地开始深钻一系列我在用的科技，并展现出可以做好这个工作的本事。最开始他的角色非常被动，随后越来越有主动权，现在成为了我们的合伙人。”

2015年，在西南偏南互动节上，Oseary 和Kutcher宣布了Sound Ventures的成立，Sound Ventures是一个由一群有限责任合伙人投资的风投基金。与A-Grade不同的是，A-Grade专注于早期公司（以及不再有投资的公司），而Sound Ventures有明确的“阶段策略”。当被问及什么样的公司会引起他们的兴趣时，Burns——该基金6人左右的管理团队之一——像《超级名模》里的角色一样，说出了现在最火最流行的各个领域：“AI、任何形式的与语音交互相关的、安全性、医疗健康、金融科技以及物流。”

有时，他在Maverick的客户会给Sound Ventures提供投资建议。Edge，U2的吉他手就展现出了对“从农场到餐桌”的兴趣，Burns调查过市场以后就决定Sound Venture应该投资一家将当地原料送往用户家里的送货服务提供商 GrubMarket Inc.。

Burns表示他基本上每天早上都在6:15醒来，阅读网上的新闻，然后就开始不断地打电话。到了7点，开车来到自己的办公室，路上要不是在听 National Public Radio 就是在打电话处理工作。平均每天他要和3-5名潜在投资对象进行交流，在晚上离开Maverick之前他还有数不清的电话会议，下班以后的晚餐基本上都是与工作相关的业务晚餐。他的工作电话都有一定的模式：基本上对方会抛出两个关于对方现在所处阶段的情况。随后深入该行业，理想的话基本上15分钟就可以讲完。

当谈及 Sound Ventures 投资的公司时，Burns 能够在前程似锦的艺人和如KPI及CRM这些数据之间熟练切换。但是在生意人和死读书的人之间游走需要做到更多。最近一个周一早上，他接到Uber的首席技术官和创始人之一 Oscar Salazar的电话。Oscar Salazar 同时也是连接医疗服务提供方和患者方的公司 Pager 的创始人之一。Salazar 提到UnitedHealthcare最近邀请了Kevin Hart做了一场广告活动。“我知道医疗产业和娱乐产业有所不同，但是我想听听你的意见，”Salazar说：“你认为邀请一名电视人物、名人或者有影响力的人来教育人们和唤醒人们的意识是一个好的想法吗？”

“这一切都取决于可靠性。”Burns回答到。他平缓地建议到，比起一名上榜福布斯并且年收入在8750万美金的喜剧演员，一名关注和热心医疗健康的Instagram红人更适合Pager。

即使是最有名的音乐人也知道，不是每一首歌都可以成为金曲。Burns关注了2015年麦当娜的MV《Living For Love》在Snapchat上首次亮相的情况，这在主流艺人中是首创，在此之前麦当娜在大家心目中并不是一个思想超前的人。

 “这其中有风险……当大牌艺人这么做时，每个人都会报道传播”，Burns说到，“当时Snapchat的大部分用户的比我们眼中麦当娜的粉丝的年龄小。但是我们就是在将她推向新的观众，我们要尝试新的方式，我们不是在做最让人感到安逸舒适的事情。”

Burns还面临很多其他挑战：在这个沉迷形象的小镇上，Burns是一个电脑极客会有特定期待的人。“我最常被问道的就是’科技圈有什么新鲜事儿吗’，”Burns说，“我就会说’这是一个很大的问题。’这个问题很难回答，这就是像在问’音乐圈发生了什么新鲜事吗’。今天发生了很多事。”他摇着头说道：“当然，我也确实经常被问到后面这个问题。”

Burns还是会把玩自己的乐器，每周有五个晚上都会去演唱会，有时候是他所经纪的演出但是大多数时候只是作为一个粉丝去观看演唱会。他的Instagram充斥着靓丽灯光和大舞台的照片，这些似乎和洛杉矶的落日没有那么搭配。鉴于他能够和这些明星交往，他的Instagram上没有和明星的假低调真显摆的自拍确实很引人注意。“我从来也没有这样做过，”他说，“事实上，我想都没有想过要这么做。”

但这并不表示他不知道自己的人脉的声望。在早上6:26，我收到他的一条短信，短信里写道“早上好啊，醒了以后请回答我一个问题”。当时他已经和U2的主唱Bono交流过，希望知道我是否愿意也和他聊一聊。除开是初创公司创始人Burns提出的要求这一点，我本身对名人的诱惑力也没有什么免疫力，而且，谁会拒绝Bono啊？Bono当时在摩洛哥开董事会，所以我们的交流都是通过电邮的：“Abe有着音乐数学头脑，这对于我们现在所处的科技变革时代来说再适合不过了。一旦你向他提出了一个问题，你马上就可以听到他大脑转动的声音，但是他的答案又不仅仅只是基于数字的。他对于人和潮流的直觉和对数据的理解一样重要。我从来没有见到过他烦恼过，他热爱自己所做的事情同时他所做的似乎也以同样的方式爱着他。我们都爱他。他简直就和《Batman Begins》中Cillian Murphy的坏医生Scarecrow一模一样，当然他没有那张粗麻布制造的脸。”

Burns 在自己的房间里交替着练习电吉他和自学编程，很难不让人好奇他是否会嫉妒那些明星的事业或者那些他投资的公司。当我问他这个问题时，他以一种“哎呀”式的怂肩而带过，像是他从来没有过这样的想法一样。他回答道：“我不嫉妒，这是肯定的。在乐队中我也是更擅长支持性角色。披头士里我最喜欢的就是 George Harrison。”

翻译来源：虫洞翻翻  【编译组出品】编辑：杨志芳