近视大爆发，现代人的眼球正在变得越来越长

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编者按：不知道你有没有这样一种印象，身边的小伙伴十有八九都是近视眼，视力正常的人反而显得有些另类。可别不当一回事，情况已经很不乐观了——随着我们的眼球变得越来越长，近视正在成为一种全球范围内不容忽视的流行病。虽然目前研究人员还没有彻底厘清近视大爆发的原因，但是我们可以从自己做起：少看屏幕，多去户外走走。本文编译自Medium，作者Robert Roy Britt，原文标题"Something Is Causing Our Eyeballs to Elongate"，希望给您带来启发。

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人类的眼球长度正以惊人的速度变长，这导致了近视发病率的激增。美国国家眼科研究所（National Eye Institute）的调查显示，美国人的近视率已从1971年的25%上升到如今的40%以上。而在亚洲发达国家的主要城市，高中毕业生的近视率甚至超过了80%。

不少研究人员和眼科医生认为近视正在逐渐成为一种流行疾病，但他们对其背后的机制感到困惑不已。有证据表明，在眼球生长发育成最终形状的关键时期——从婴儿期到青少年晚期，有两个最可能的“罪魁祸首”：

• 使用智能手机、平板电脑的时间越来越长。

• 缺少户外光照时间。

不光是近视的人数激增，近视的严重程度也在增加。高度近视者占全球人口的比例从2000年的2.2%上升到了2020年的4%，几乎翻了一番。据世界卫生组织预计，到2050年，人群中高度近视比例将达到10%。

高度近视会增加患青光眼的风险，而青光眼会损害视神经，是老年人失明的主要原因；还会导致视网膜中心的黄斑变性。

“只有等这些高度近视者们上了年纪，负面影响才能完全暴露出来。”休斯敦大学的验光学研究员丽莎·奥斯特林（Lisa Ostrin）说。

美国验光学会（American Academy of Optometry）会长芭芭拉·卡夫瑞（Barbara Caffery）则担心，无论是分析近视流行的原因还是寻找解决方案，人们做得都不够多。

“我们正在目睹一种流行病的诞生，它将带来消极、病态和抑郁，”卡夫瑞去年在一封致同事的公开信中写道，“但是我们无法像那些已经失去清晰视力的人那样感同身受。”

近视的核心原理：眼球变长

当眼球从球形变成椭球形、或角膜变得过于弯曲时，来自远处物体的光线就会在感光视网膜前聚焦，无法在视网膜上清晰成像，只能看清近处的东西——这就是近视眼形成的原理。

对眼球而言，看似微小的长度差可能导致巨大的影响。蒙特利尔大学验光学教授兰吉斯·米肖德（Langis Michaud）解释说，一个视力正常的成年人眼球的前后长度约为0.94英寸（24毫米），上下波动范围非常小。但在近视的成年人中，眼球长度通常是25毫米左右，而高度近视者的眼球长度超过26毫米，比视力正常者足足长了两毫米。

米肖德回忆自己35年刚开始验光时，遇到的年轻病人通常是13岁时开始轻度近视、18岁时稳定在中等水平。他说：“这种近视被认为是良性的，戴框架眼镜、隐形眼镜或者做激光手术就可以解决问题。”

然而，现在他每周都会看到近视程度堪比几十年前18岁青少年的7岁儿童。“如果不及时干预，他们将发展为高度近视，并可能面临病理性后果。”米肖德说。

他认为，近视病例的数量和增长趋势“使这一现象成为了一种流行病”。他和其他专家一致认为，虽然近视可以遗传，但基因并不能解释近视发病率最近几十年里的激增。

学习，可能是儿童近视的罪魁祸首

近视的人可以佩戴眼镜或者专门的隐形眼镜，这样可以阻止近视的进一步发展。

但据《教育周刊》（Education Week）报道，患有近视的孩子很可能没意识到看不清黑板是不正常的，所以他们在学校里总是倍感痛苦，也让对近视不知情的父母和老师感到沮丧不已。

美国只有40个州要求对学龄儿童进行视力检查，各州的规定也不尽相同。美国验光协会表示，学校的视力检查无法确诊的有视力问题的儿童比例高达75%。《教育周刊》的分析发现，在过去两年中，三分之一的美国学龄儿童没有接受过视力检查；有研究发现，五岁及以下的儿童中只有40%接受过任意形式的视力检查。

研究表明，虽然近视会让孩子们看不清远处的黑板，但增加上课或者做作业的时间、专注于书本或屏幕等近距离物体，可能是导致近视的主要原因之一。

但是英国布里斯托尔大学眼科医院的医生丹妮泽·艾坦（Denize Atan）指出，这项研究并没有论证因果关系——究竟是近视的孩子更可能在学校里待更长时间，还是在学校里待更长时间和“一些教育方式上存在的问题”是导致近视日益普及的原因呢？

在《英国医学杂志》（BMJ）2018年发表的一项研究中，艾坦和同事们发现，每多受一年教育，孩子们的近视程度就会增加；相反，几乎没有证据表明近视导致孩子们在学校呆的时间更长。她说，她的研究提供了迄今为止最有力的证据。

由此，研究人员顺理成章地得出了结论：近视大流行的原因，包括教育工作者越来越多地依赖平板电脑等技术，越来越少地使用黑板和投影仪；今天的孩子们被要求做比过去更多的家庭作业，并且经常需要近距离盯着屏幕或者其他东西。

米肖德认为，近距离观看屏幕是“孩子的视觉系统所无法应对的”。他补充说，这会导致孩子们的眼睛疲劳、干燥、发红和失焦。

自然光照不足，也会导致近视

智能手机和其他屏幕在多大程度上导致了近视，仍然是一个悬而未决的问题。《眼科与生理光学》（Ophthalmic and physiology Optics）2020年1月发表的一篇文章对15项相关研究进行了综述，发现屏幕时间与近视之间的联系非常复杂，还需要进一步的研究。

一些研究人员表示，在明亮的日光下进行户外活动，可以缓解近视程度的加深——明亮的白天里，户外光照度通常在10000勒克斯（光照度的单位）以上，而学校或办公室的光照度则通常在500勒克斯左右。

研究也发现，如今儿童和成人的户外活动时间要比之前少得多。很显然，近视和户外活动减少之间存在因果关系。

“道理很简单，那些花更多时间在学习上的孩子接触到的自然光照更少，”艾坦说，“虽然近视和学习时长有关，但各项研究都表明，户外活动时间减少带来的影响更明显。”

斯科特·里德（Scott Read）博士是澳大利亚昆士兰大学光学和视觉科学学院的研究主任，他对这种联系进行了深入探索。

里德说：“我们的研究表明，明亮的户外光线会降低眼球变长的速度，从而降低患近视的风险。”他表示，这一机制目前还不确定，但理论上明亮的户外光线会促使视网膜释放多巴胺和其他化学物质，这些物质会减缓眼球长度的增长。

不仅如此，太阳光照还能通过抑制褪黑素的释放来控制人类的睡眠周期，以保持生物钟的稳定。理论上，白天暴露在太阳光照下两个小时以上，就足以抵消屏幕光照对晚上睡眠可能产生的负面影响。

里德说：“所以，一种理论认为，明亮的光线有助于培养正常的昼夜节律，能够促进正常的眼球发育，减少近视的风险。”

休斯敦大学的验光学研究员丽莎·奥斯特林说，近视率的增加很可能是几个因素“复杂互动的结果”，包括孩子们观看屏幕等近距离物体的时间、观看的距离、休息的时间、户外活动的时间等等。

她和其他研究人员表示，得出确切结论的最大挑战在于许多研究依赖于自我报告，往往不够准确，并且缺乏对阅读时间、距离、光线亮度和其他因素的客观测量。因此，她的实验室打算通过使用可穿戴传感设备来提供更准确的数据。

奥斯特林说：“随着这些设备投入使用，我们希望能够发现基于确切数据的治疗方法，从而降低儿童的近视率。”

最有效的建议——多出去走走

我们每个人都可以做出一些实际的行动，来降低近视风险，保护眼部卫生。

如果你需要长时间观看屏幕，不妨采取“3个20法”：每隔20分钟，应该至少观看20英尺（约6米）之外的物体20秒钟以上，让眼球对焦系统得到放松。”

其他建议包括：

• 和屏幕保持一个手臂的距离；

• 调整房间照明、降低屏幕亮度；

• 调大屏幕上的字体和图像；

阿拉巴马大学伯明翰视光学学院的验光师塔马拉·奥克斯林（Tamara Oechslin）强调，科学家们还无法确定近视流行的原因。“这个问题目前没有定论，”她说，“但我们所有人的直觉都认为长时间近距离观看屏幕不是好事，但我们还不清楚导致近视成为一种流性病的背后机制。”

也许，对于我们来说，多去户外走走是个有百利而无一害的好方法：不仅能减少观看屏幕的时间，直接预防近视，还能改善我们的身心健康。

译者：胡颖