完全抛弃方向盘与刹车板，福特将在2021年批量生产Level4全自动驾驶汽车

福特汽车公司在今日凌晨（美国时间8月16日）对外宣布，要在未来5年内批量生产全自动汽车用于汽车共乘及叫车服务。此外，公司将拿出此前筹集的千万风险基金来实现这个目标。

据彭博社报道，福特公司总裁兼CEO Mark Fields在位于加利福尼亚帕洛阿尔多的福特研究与创新中心向公众表示：

“我们可以看到，自动驾驶汽车给社会带来的重大影响就像100年前福特发明汽车流动装配生产线一样伟大。这也是为什么我们今天宣布福特公司会在2021年将大容量、SAE 第4级别的全自动汽车投入商业化运营。”

值得注意的是，福特采取了与Google类似的方法，即利用其Fusion概念车进行改装。它们只适合在人口密集的城区中使用，适合短距离、低速的驾驶环境。此外，福特计划到今年年底推出30辆Fusion以测试其自动汽车技术，2017年时达到100辆。

为了能够按照时间计划表行事，Fields还宣布将成倍增加硅谷研发中心的员工数量，总数将超过300人——当然，福特正在做的远不止这些：

• 福特向世界顶级雷达制造商Velodyne投资7500万美元。该公司研发制造了一套激光雷达遥感系统。（昨日消息，中国搜索引擎公司百度也向该企业注资7500万美元。）

• 福特正在收购SAIPS。这家以色列公司专注于开发计算机视觉与机器学习技术。

• 福特也正在投资地图公司Civil Maps。这家企业为自动驾驶汽车创建了3D地图。

• 福特还与Nirenberg Neuroscience签署授权协议，这家机器视觉公司的技术可帮助汽车在机器人合成视觉系统的基础上解码周围环境。

这些举措能够让福特在自动驾驶汽车的预期性市场中占据一席之地，与Tesla、GM（通用）、Volvo（沃尔沃）及Google并驾齐驱。

福特公司自动汽车将达到第4级别的全自动化水平

特斯拉电动汽车目前使用的驾驶仪自动辅助系统在某种程度上实现了汽车的自主性。但自动驾驶仪却一直是近几个月来的争论焦点，这很大程度上是由于特斯拉5月份发生的一起致命车祸。一些坏消息让特斯拉反复提醒用户，他们不应该因为自动驾驶仪的存在而将双手远离方向盘。

特斯拉使用的自动驾驶仪一直被视为SAE 第2级自动化范畴内的一个实例。也就是说，它只能实现部分自动化，需要驾驶员对汽车保留充分的控制。其他辅助功能还包括“自动平行停车”“在追随其他车辆时保持特定距离”，但这些已经被广泛应用于汽车行业。

福特首席技术官Raj Nair参照汽车工程师协会的标准，将汽车的自动化程度分为五个级别，第1级别需要人类驾驶，第5级别则不需要任何人类干预。而福特目前就在研发第4级无人驾驶汽车。

实现第4级别自动化，就意味着只要符合一些特定条件，汽车就可以自主应对驾驶过程中的各个方面。而Raj Nair表示，这一水准将专门针对汽车共乘、打车服务及预设包裹配送服务。

Nair强调，福特将会重点关注第4级与第5级的汽车全自动化研发，不想制造一台驾驶员在特殊情况下不得不恢复自主控制的半自动汽车。在福特的计划中，新款全自动汽车甚至没有方向盘、刹车踏板及加速踏板。

“只有实现第4级别的自动化，我们才能实现对增强百万居民流动性的承诺。但目前由于成本高昂、交通模式存在缺陷等因素的存在，这一承诺还不能实现。”

福特之所以押注无人驾驶汽车技术，主要原因是受传统汽车行业发展停滞所刺激。2015年，福特汽车销量为1750万辆，而今年甚至可能无法达到这个数量。 Field表示造成这种结果的原因有很多，比如二手车销售额的大幅提升，Uber、Lyft等汽车共享服务公司的崛起等等。