Google 是否有潜力成为消费电子巨头，叫板苹果和亚马逊？

编者按：又是年底了，每个人都在展望未来。本文作者 Bernadette Tansey 采访了硅谷一家 VC 公司NEA 的合伙人 Greg Papadopoulos，他发表意见说非常看好 Google ，但他用开玩笑的口吻说：“我不是 Google 的粉丝。”听起来有点像“免责声明”。他为什么如此看好 Google？

Greg 曾经在 Sun Microsystems 担任高管，他还在惠普和 Honeywell 当过工程师，然后成为了一名VC。Greg 认为，搜索与软件巨头 Google 可以挑战苹果、三星、亚马逊，成为一家主要的消费电子企业。

不是因为三星最近摔了一跤，旗舰手机 Note 7 起火，也不是因为 iPhone 的创新速度减慢，Greg 认为 Google 有优势，因为它是人工智能的领导者。

在 Greg 看来，智能手机、相机、数字助手、21世纪新汽车及其它设备的制造商需要在三个方面取得成功：必须互联，必须智能，必须发挥计算力、数据存储的优势，它们已经存在于网络服务（云服务）。消费者将会看到设备可以侦测他们的环境，预测他们的需求。

“东西不互联就会失败。”Greg 说，“如果我的设备不智能，它就是愚蠢的。”

现在是假期购物旺季，市场刚好可以印证 Greg 的观点。电视广告引诱消费者，告诉他们可以将搜索问题及其它命令说给AI智能助手听，亚马逊Echo和 Google Home都是用AI智能助手驱动的。

这类设备介于桌面 HI-FI 扬声器与聊天机器仆人之间。设备可以根据命令播放音乐，可以用抚慰人心的语音回答问题，可以根据语音命令控制恒温器和其它家用设备。 Google Home植入了 Google 助手，它是一种处理自然语言的 AI 程序；它还是 Google 智能手机Pixel的组成部分，Pixel的定价与高端iPhone相当。

2011年，苹果在iPhone 4s上安装了Siri，自此之后消费者开始熟悉语音助手。不过联网家庭中心将语言与技术的关系提高到新的高度：不用手操作。我们甚至不需要拿起设备就可以操作，只需要向桌面设备讲话就行了。有传闻说苹果也在开发类似的设备，Cortana已经成为微软Windows软件的一个特色。

Greg 说：“苹果正在向AI投入大量资源。”不过Greg 认为 Google Home将会超过苹果和亚马逊产品。

刚才已经说过，Greg 不是 Google 粉丝，他还透露了一些内幕消息：Greg 自己与NEA没有投资过 Google ，NEA的投资组合里的确包括一些消费电子企业，比如智能手表制造商Olio，智能手机平板触摸界面开发商Sentons。Greg 说，他的女儿曾经在 Google 工作过，负责用户体验分配工作，只工作了不到2年时间。

已经有许多评测报告将亚马逊Echo和 Google Home做了对比，这些报告可以支撑Greg 的看法： Google AI技术处在领先位置。Swapnil Bhartiya是一名科技记者，为杂志《CIO》撰写文章，他发现 Google Home可以在语境中快速处理对话，可以精准回答问题。Bhartiya还说，亚马逊Echo的语音识别AI Alexa有时无法理解问题，而且还会引诱用户通过设备从亚马逊购买产品。

要比较这类产品有点困难，因为产品如果知道用户的声音和生活模式，就会拥有更好的表现。

在联网家庭中生活，用户可以用语音下命令，而不是输入文本；要让智能家庭生活变得游刃有余，还需要依赖“中心”网络的能力，也就是说智能助手可以控制多少设备和网络服务（比如观看流媒体视频、打开购物网站）。

ITPRO 研究团队在报告中表示， Google Home是目前最实用的产品，它支持多种命令，可以完成许多任务，还可以与许多不同的服务整合。不过该团队同时还谈到了Alexa的潜力，它是建立在AWS云基础设施之上的。ITPRO认为，AWS已经与Alexa机器学习算法结合，因为AWS拥有强大的计算力，意味着Alexa可以了解用户的习惯，增强技能，随着时间的移动它会变得更强大。

请注意，ITPRO的报告没有谈到一个重要问题：设备的网络安全。联网消费设备会成为恶意黑客的攻击点，在产品的销售过程中，安全问题会成为一个主要的考量因素。

Greg 认为， Google 处在绝佳位置，它可以将大量网络APP与设备整合，因为Android产品和 Google 服务（比如搜索、地图、AdWords）已经装进海量设备中。

有人问Greg ， Google 真的有必要成为消费电子巨头和互联网广告巨头吗？移动设备制造商承受了很大压力，它们要传输数据，这些数据正在以空前的速度增长，与此同时，制造商还要加入新功能，比如VR、视频流媒体技术与语音交互技术。三星等制造商已经告诉消费者，他们可以花更少的钱买到设备。Greg 说，他并不认为硬件的利润率会比AdWords低。

虽然公司投入了120亿美元研发资金，支持联网汽车、VR等项目的发展，但从营收来看，消费电子业务在 Google 业务中所占的比重还很小。

2015年， Google 营收达到了750亿美元，其中超过670亿美元来自广告。虽然营收比2014年增长了14%，但是增长速度正在放慢，部分是因为消费者从桌面、平板电脑转向了手机，而手机的广告利润率低一些。2015年非广告业务为 Google 贡献了70亿美元收入，这些收入主要是销售APP及其它 Google Play内容获得的，当中还包括了一些硬件产品的销售收入，比如Chromecast。在 Google 的营收中有一部分被归类为“Other Bets”，当中包括了Nest开发的恒温器和摄像头，2014年 Google 收购了Nest，2015年“Other Bets”营收4.48亿美元，该营收还包括了互联网与电视服务收入。

虽然Greg 预测 Google 的消费电子业务会有光明的前景，但是他并不打算详细分析公司的业务计划。Greg 指出，在销售Pixel手机及其它硬件产品时， Google 不需要成为销量领导者，尽管如此，它仍然可以成为消费电子领域的主导企业。

Greg 还说，当 Google 持续开发软件，它可以像微软影响PC设计一样影响技术硬件的进化。Greg 认为：“ Google 是一家企业，对它来说追求高销量没有意义。”在Greg 看来， Google 可以让其它企业提供低利润设备，自己开发旗舰产品，成为新功能的掌控者，那样可以变得很强大。