成功之道：Y Combinator 创业孵化班全景揭秘（2/4）

本文由目前最受欢迎的揭秘Google发展历程的新书
《In the Plex》的作者Steven Levy撰写，来自
连线杂志。文章揭秘了世界上最为成功的孵化器Y Combinator的全程运作过程：由面试申请直到最后的Demo Day（创业者对投资人的项目演示）。

文章非常值得一读，由于篇幅太长，
36氪将分四部分展开，本文是第二部分，
第一部分，
第三部分，
第四部分。

提示：以下创业公司许多36氪都报道过，比如
Airbnb，
Dropbox，
Reddit，可点击链接查看，其他的许多信息也可以使用站内搜索查到。也可以
点此查看36氪 报道过的YC创业公司名单。

不过，随着被接受的团队越来越多，这次的孵化班也变得越来越清晰了，
总共43家创业公司，99位创始人，这也是迄今为止YC最大的一届孵化班。他们这些团队即将孵化的项目和服务包括一个专为参会人员打造的网络，一个基于地理位置的调情网站，两个音乐网站，一个饮食服务提供网站，一个手机健康应用，一个专为医生打造的iPad应用以及好几个将人们和本地活动连接起来的其他服务——也许并不一定会成为下一个Google，但是硅谷这里许多的百万美元级公司都是从这种看似不起眼的小idea成长起来的。比如说一个29岁名叫Qasar Younis的年轻人打算做的就是一个基于短信和应用的反馈系统。他有着工程学学位和哈佛MBA学位并且在来YC前一直在为芝加哥的一家投资公司效力。而在接下来的这3个月里，他将和他的另外两位共同创始人共用办公室，将大量的时间都花在摆满电脑桌和放了一块大白板的起居室里。Younis满脸笑意的说：“我的前一份工作马上就要拿到6位数的薪水了，而且我还在芝加哥的千禧公园有一套带大理石浴室的房子，但是我依然决定了来到这里。”

短裤加polo衫

现在Paul Graham在要求大家安静。虽然身材高大，骨骼结实，但是46岁的Graham看起来仍然像孩童一样天真可爱。就像许多硅谷人一样，Graham也非常的随意，几乎每个人都叫他的昵称PG.而今天晚上他就穿着他的标准服装短裤加polo衫。这是他们的第一个周二晚宴（每周固定），而每周的其他时间YC合伙人一般都在各处办公，但是周2晚上他们一定会聚到YC总部和创业团队一起吃吃饭，交流并且对客座演讲人提提尖锐的问题。

Graham将大家的注意力都引到了一块画有一条名为“进程”的时间线的大白板上，这条时间线描述了想要创建一份成功的事业每个团队都必须经过的阶段。这条时间线就像山野一样，或高或低，显示了创业是由无数的进步和挫折共同构成的。

创业班的计划也是类似的安排，未来的每个星期都会充满里程碑式的事件：项目原型演示，VC的指导直到最后的高潮：Demo Day（项目演示日，3月22日，与我们的
@36氪 开放日有些类似），也就是创业者们向硅谷最著名的投资者兜售自己的项目的时候。Graham要求每个创业团队都要牢记这个日子，以便这3个月的时间里无时无刻不去为项目的成功努力奋斗——拿出一个能吸引用户的产品，证明该产品的商业模式可行并不断的利用从YC合伙人那里的得到的反馈进行改进更新，以确保3月22日这天能够完美推出自己的产品展示。Graham告诉创业者们：“现在距Demo Day还有77天，或许Demo Day以后你们所做的每件事也都能使你们进步，但是却都改变不了你们在Demo Day上的任何表现了。”

事实上，在05年3月份创建YC的时候，Graham并没有如此正式的计划。那时他在母校哈佛大学给一个由本科生组成的计算机俱乐部作演讲，主题是关于创业公司的，毕竟Graham也对此了解一些：因为他曾经创建过一家公司并且成功的将其在1998年以4900万美元股票价格的形式出售给了Yahoo。于是Graham就告诉这些本科生们去找那些有过创业经验的天使投资人寻求帮助，因为他们更能了解创业者的需求。但是他突然察觉到学生们都在看着他，他自己就是一个很好的例子啊。于是他开始决定创建一个独立的投资机构，基本形式就是为创业者们提供小额的启动资金和创业指导，然后换取一小部分股权。他的第一期项目夏季孵化班就取得了不错的成绩，孵化的8个创业公司中共有3家最终被大公司收购了。另外他提供的这种团队指导显然要比一对一的指导有效率得多，而且参与者还能从各自的反馈中学到很多东西。06年的时候，Graham开始推出冬季孵化班以补充剑桥夏季孵化班。09年的时候，他将夏季孵化班重新迁回了硅谷。

在以往的职业生涯中，Graham似乎与技术产业届的每位大佬都共事过或者说交上了朋友，而且他也很乐于为自己的创业班从他建立的这些关系中寻求帮助。比如这一期的孵化班请来的客座演讲就包括Salesforce.com的CEO Marc Benioff，eBay CEO John Donahoe，超级天使Ron Conway以及Quora创始人Adam D’Angelo等。不过这还不算完，YC还有自己的专职律师来为创业公司提供与公司有关的法律服务。另外红杉资本的投资人也会对这里的创业公司提供一对一的指导。YC众多的创业公司其中的一家还将有机会获得AOL在Palo Alto的总部的免费办公室。Rackspace也会为每家创业公司提供价值2万美元的主机服务。Facebook还会邀请整个创业班的成员前往其总部与扎克伯格和一些顶级工程师们进行晚宴（晚宴过程中，扎克伯格表示了对其中一家正在开发MinoMonsters游戏的创业公司的特别兴趣，并希望他们能够尽快推出支持Facebook的版本。）

今晚的校友演讲则包括08届冬季创业班的Heroku的创始人。该公司主要为软件开发者提供服务，一个月前
被Salesforce.com以2.12亿美元的价格收购了（创下了YC公司被收购价的最高记录，不过其他几家YC公司目前也能达到这个价格，其中包括Airbnb，Scribd，Dropbox以及Weebly等），为了庆祝，这次他们的聚会还好好的改善了伙食——牛排。

Prototype Day（项目模型展示日）将在1月底举行，大约是孵化开始后3周的时间。这是一个给创业团队的2分钟的项目演示机会。有一些团队进展的非常顺利，比如说
高校调情网站LikeALittle就已经开始迅速在高校中传播开来了；
与很棒的陌生人就餐的网站Grubwithus也已经在第2个城市开展业务了。Graham对Grubwithus的前景就非常看好。不过他也对他的其他公司非常“乐观”，经常说他们有潜力成为下一个eBay。

不断的Pivot

不过有些创业团队则还连一个像样的计划都没拿出来。比如有一个团队一开始就知道他们肯定要放弃最初的实时计划工具点子。而且他们一想到更好的就想把这个点子放弃了。其实这个团队的3人行也拥有很强的背景——2个工程师和1个拥有斯坦福大学学位和MIT学位的金融衍生品交易员，他们总共在白板前花了好几个每天14小时的日子，希望能够头脑风暴出一个更有潜力的点子。他们也一遍又一遍的向Graham展示过新项目计划，但都被否决了。不过就在最初的那个周2晚宴开始前，他们想到了一个创建连接高校校友网络的高要求工作的邮件名单。Graham接受了这个想法，于是他们的新公司Insider Posts现在刚刚开始起步。

在YC，类似以上这样的重新发明或重新开始已经成了一种标准行为了。事实上，很大一部分的YC创业公司有些时候都会从根本上变革自己的项目——这一过程
在技术世界里被称为Pivoting。比如上一期的冬季班，一位名叫Daniel Gross的以色列创业者就做了一个YC历史上最为“臭名昭著”的Pivot。他在其共同创始人离开后不久（那时距Demo Day只有两天了）突然意识到他原先的项目有着致命的缺陷，于是决定完全重新开始，打算推出一个允许用户一次性搜索所有的社交网络的网站，并且迅速编写了一个demo并向投资人做了演示。不到一年的时间，他就发布了自己的产品，名字我相信你已经听过，
Greplin，目前已经获得了总共480万美元的融资。

另外两位创业者Helen Belogolova和Christine Yen也正在试图完成一个类似的Pivot。当这两位MIT毕业生申请YC时，他们概括了自己对Citythings（一个帮助人们发现 本地事件的网站）的想法。而在接下来的很长一段时间里，他们逐渐意识到这个想法行不通，于是放弃了。但是当他们继续研究的时候，他们又发现了另外一个潜在的项目：一方面是许多的场所在空着得不到最大的利用效果，另一方面又是许多的活动策划人在寻找最佳的活动场所又找不到。于是Belogolova和Yen决定建立一个连接活动策划和可用场所的系统，于
是Citythings变成了Venuetastic，Pivot完成了。

Prototype Day过后没几天，创业班在YC总部举办了一次非常特别的周五晚会。事实上聚会开始前根本没人知道他们这次聚会的内容，因为Graham宣布这次突然聚会时，并未给出任何与内容有关的暗示。（
未完待续）