即使深处黑洞，霍金也能操纵电脑

21岁的时候就患上肌萎缩侧索硬化症的霍金，1985年再度惨遭不幸，因患肺炎做了穿气管手术，被彻底剥夺了说话的能力，演讲和问答只能通过语音合成器来完成。在这之后，为了让大师能够再开金口，整个科技界都是蛮拼的。

1997年，Intel的联合创始人Gordon Moore第一次见到霍金，发现后者使用的用于沟通交流的计算设备用的是AMD的处理器。后面的故事，你应该也猜到了。对滴，就是这样，“你介意换一台真正的计算器么？”

开关输入法

和20世纪80年代的所有渐冻人一样，霍金最初使用的也是Waltosz开发的软件Word+，最初运行在Radio Shack TRS-80家用电脑上，后来则转到了IBM的PC、苹果的Mac、Windows电脑。来自英国剑桥的David Mason把这套设备安装到了轮椅上，霍金可以使用一种特制的开关来输入内容与人沟通。

使用Word+，光标会在屏幕上一行一行的扫描，经过某个单词或者字母时，霍金按下开关，单词或者字母会显示在屏幕下方。这个步骤会一直重复进行，直到凑出整个句子。接下来语音合成器会将句子念出来。

据说，霍金是用该种扫描式输入法的速度最快的三个人之一（另外两个一个是开发者本人，一个是开发者的好朋友），每分钟能打出来15- 20个词。对于写稿来说倒是足够了，但与人交流的时候，还是很不方便的。

接下来的很多年，霍金都是一次操作两台电脑，分别在左右两边控制，一台写稿，一台与人沟通，知道后来Waltosz增加了聊天视窗，霍金仅需要在一台电脑上切换不同模式。

再后来Waltosz的Word+版本里做了改版，把选中的单词或者字母放在屏幕上方，而下方则用来存储常用的输入内容。

Waltosz在2011年卖掉了Word+，这期间也是一直由Intel负责维护霍金的轮椅和通讯设备了。两年为一个周期，Intel坚持为霍金升级更新电脑。

面部输入法

其实，在2008年，霍金的疾病加剧，手已经很虚弱了，无法按下开关。他的助理研发了新设备来帮助大师重新“开口说话”。他在霍金的眼镜上，安装了负责侦测肌肉活动的红外线发射器及侦测器。当他动下肌肉时，在前面的屏幕上就会出现字幕，每屏6个，当是他需要字母时，再动下，屏幕上就会出现这个字母开头的单词，再动一下就能选中需要的字母。据说使用这种输入法，霍金每分钟可以讲5-6个单词。

不过，近几年，霍金疾病加剧，难以控制下巴抽搐，与外界交流的速度明显减慢，每分钟只能说一个词。2012年，Intel再度出手，想帮助霍金回复之前的交流速度。

这次与Intel的专家交流时，霍金使用的仍然是Word+的软件EZ Keys，已经多年没有升级了，20分钟只能打出了30个单词。专家们只能从硬件入手，开始解决这个难题了。

脑电波输入法

Intel的专家想到了面部动作识别，不过，霍金的肌肉已经不太灵活了。眼球追踪尝试，但大师的眼睑已经下垂。

他们想到了脑电波。其实，除了Intel这条主线，关心大师沟通问题的人还有不少，2012年的时候，美国的脑神经科学家改造了霍金的睡眠头带，并把他变成了一款脑电波读取设备iBrain。头带上安装了火柴盒大小的传感器，字母在屏幕闪现，当霍金想选中单词时，停止大脑的反应，设备就可以监测、提取出来，选中这个字母或者单词。这种装置已经在霍金本人身上开始检测。不过，你也想到了，信号读取的准确性还不那么强，很多时候，都会误选成附近的字母或者单词。

交互系统工具包 ACAT

在观察了霍金一段时间后，2012年，专家们开始了正式的大规模改造。成果就是今天Intel刚刚公布的针对残障人士的开发的交互系统工具包 ACAT（Assistive Context Aware Toolkit，辅助情境感知工具包）。

ACAT 整合了滑动手势输入法 SwiftKey，并支持用户通过眨眼、眉毛的动作等进行交互操作。SwiftKey由同为数学天才的一对朋友 Jon Reynolds 和 Dr Ben Medlock 在 2008 年创立的，具备联想功能，可在用户输入时预测单词和短句。SwiftKey 还有一项滑行输入功能 SwiftKey Flow，用户只需要在要录入单词的几个字母之间滑行，系统词库就能把需要的单词给找出来，无需考虑顺序、排列、冗余甚至无需考虑多输入进去的字母。使用该输入法，霍金的打字速度提高了一倍，并使其从事普通任务的效率提高了十倍。

喜大普奔的是，Intel决定把这套工具包开源，时间很可能就在下个月。这也意味着全球300万渐冻症患者或者四肢残疾瘫痪的病人，可以操作电脑了。

其实，除了 ACAT 系统，Intel 今年下半年还发布了他们为霍金量身打造的联网轮椅，可以从用户身上收集生物信息、医疗信息，并进行分析。同时，还能帮助霍金导航到目的地。

霍金三十年

虽然霍金与Intel的故事缘起AMD处理器，虽然这些年霍金也成为了Intel谈情怀讲故事的一个点，但近二十年来Intel为了让大师更好的与外界沟通交流也是煞费苦心。科技用于增强非正常人的能力，提升正常人的体验，才会更有意义。

霍金的这三十年，其实也是科技发展的三十年，从最初的开关到现在脑电波监测，从最初的单字母输入到现在联想、乱码输入，正式输入法交互的演变，无一不是科技的进步。

今年已经72岁的霍金，已经与疾病抗争了50多年，对于大家的努力也是心存感激，他也曾在博客中写道，“一个人的声音非常重要，如果你发音含糊不清，人们就会认为你精神上有问题、有缺陷”。即使在耄耋之年，还发表了《大设计》(The Grand Design)、《我的简史》（My brief history）等著作。

不管大师还能走多久，但科技永不止步，人类的探索也永无止境。

比如，Wadsworth Center 的脑损伤研究者 Jonathan Wolpaw 最近正在开发计算机-大脑用户界面系统，这套系统可以让瘫痪的人，通过电脑屏幕有与亲朋好友沟通，操作也及其简单，第一步，戴上类似泳帽一样的脑波信号收集器；第二步，让她在一堆字母中，集中注意力于其中一个，于是一个字母就会显示在屏幕上。虽然现在打字速度还比较慢，但这也代表了交互越来越简单越来越自然的趋势。

想想三星正和美德州大学合作开发用意念控制平板的技术、芝加哥康复中心研发出了全球首个意念控制义肢，Tomonori 和他的猫耳朵Neurowear Necomimi ，“存在即感知、感知即交互”还远吗？