美东时间周二下午3:45(北京时间今日凌晨4:45),现役最强大的运载火箭——SpaceX旗下“重型猎鹰”火箭首飞成功。
在首飞前一日,马斯克还在Twitter上给大家降温,称只要火箭不在发射台爆炸,就算取得了成功,如果发射失败,希望能暴露出更多问题,这样自己才能吸取教训,不断进取。
现在如愿以偿,这艘现役最强火箭发射成功,马斯克的午夜樱桃红Roadster跑车可能将在太空漂浮十亿年之久。马斯克曾在一条推文就说到,如果火箭不在发射时爆炸,这辆跑车会在深空中待上10亿年。这辆跑车也成为了第一辆飞入太空的汽车。
特斯拉樱桃红Roadster跑车
这辆车上播放着大卫·鲍伊的经典歌曲《太空怪人》。马斯克还为他的跑车配备了摄像机,以捕捉在太空中漂浮的汽车的景象。上面还有一个几乎不可摧毁的磁盘,带着Isaac Asimov科幻小说的数字拷贝,此外还有一块铭牌,上面刻着SpaceX公司6000名员工的名字。
美东时间下午1:44,马斯克还在Twitter上得意地炫耀了一把:从SpaceX的发射控制器可以看到,很明显,在地球的轨道上有一辆车。
这次发射在佛州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心39A发射台进行。在佛州的太空海岸,大批粉丝聚集在一起,观看了SpaceX公司的网络直播。
两个助推器在SpaceX着陆区(LZ-1和LZ-2)着陆
在发射成功后,SpaceX完成了史上从未有过的壮举,重新将多个火箭核心带回地球,其中两个助推器在SpaceX着陆区(LZ-1和LZ-2)着陆,中心推进器则计划降落在大西洋的一架无人驾驶船上,这艘船的名字叫“Of Course I Still Love You”。
根据该公司的发射计划,SpaceX公司已经向客户支付了猎鹰重型的相关费用,包括商业卫星运营商阿拉伯卫星、Inmarsat和Viasat。
此外,这艘火箭的体量也同样令人震撼:高达70米,宽12.2米,重量为1420.8吨,去火星的有效载荷可以达到16.8吨。27个梅林引擎在起飞时可以产生超500万磅的推力,相当于大约18架747飞机。
历史上,只有土星五号火箭(1973年进行了最后一次飞行)曾有过更大的有效载荷,它是赫赫有名的阿波罗登月计划的功臣。1969年7月16日,土星五号凭借高达750万磅的推力,将阿波罗11号的三名宇航员送入太空,四天后,Buzz Aldrin和Neil Armstrong登上了月球。
对于此次发射的成功,南加州大学教授Greg Autry称赞道,这家私营公司的表现甚至比任何政府都要好。
此次试飞成功后,马斯克将可就此开展付费业务。马斯克周一表示,第一次应该在3至6个月内进行。