Sony 入股 Epic，新世代游戏巨头分道扬镳的开始

编者按：本文来自微信公众号“极客公园”（ID:geekpark），36氪经授权发布。

作者 | Jesse

责编 | 于本一

主机游戏行业的「强强联合」正在变得越来越多。

美国当地时间 7 月 9 日，索尼宣布斥资 2.5 亿美元入股 Epic Game，后者是目前全网最赚钱游戏《堡垒之夜》的开发商，同时也掌握着目前主流 3A 游戏使用最多的「虚幻引擎」（面向下一代游戏机和 DirectX 9 个人电脑的完整的游戏开发平台，提供了游戏开发者需要的大量的核心技术、数据生成工具和基础支持）。

不久前，Epic 刚刚发布了虚幻 5 引擎，同时公布的一段实机演示，就是运行在次世代游戏机 PS5 上。

前途看起来一片光明。这两家头部公司，有能力覆盖整个主机游戏产业链的每一环，从硬件开发、引擎开发，到游戏制作、发行。它们联手，足够定义新世代的游戏体验。但与此同时，「高成本 3A 游戏」的模式正遭遇前所未有的压力和变局。包括任天堂在内的其他厂商，可能正准备走一条不同的路。

寡头化的游戏开发

自上个世纪 70 年代诞生以来，电子游戏一路成长为了当下最主流的娱乐形式之一。2019 年，全世界有 27 亿玩家，整个市场规模高达 1593 亿美元。尽管主机游戏只能占到其中的 28%，小于手机游戏的 40%。这仍是一块不小的蛋糕，比 2019 年全球电影总票房还高，相当于全球音乐市场规模的两倍多。

但就在市场形势一片大好之时，整个主机游戏行业却经历着一场「塌方」。过去几年，大量的游戏工作室，特别是中小规模的游戏工作室宣布裁员、倒闭。据 Variety 报道，仅在 2018 年，就有包括开发了《火炬之光》系列的 Runic、开发了《行尸走肉》的 Telltale Games 等多家工作室倒闭，卡普空、万代、EA 等游戏大厂也关闭了旗下的几个工作室，导致上千名员工被裁。

不只是中小规模的工作室生存堪忧，整个游戏行业恶劣的工作环境，开始逐渐暴露在公众的视野中。几乎每家游戏公司，高强度加班都是常态：无论是有口皆碑，游戏从来不愁卖的 Rockstar，还是动视暴雪，EA 这样的顶级巨头。2017 年，世界游戏开发者协会的一项调查显示，有 95% 的游戏开发者表示需要加班完成工作，其中又有 80% 表示他们没有拿到加班费。

近年来，这一状况甚至有愈演愈烈的趋势。今年 3 月，PS4 游戏《最后生还者 2》发售之前，游戏媒体 Kotaku 报道了索尼旗下「顽皮狗」工作室内部高强度加班，追赶发售进度的情况。

据报道，顽皮狗员工是以每天工作 12 小时以上，周末加班的代价，才完成了游戏的制作。而顽皮狗在业界已经是拥有最多资源，销售成绩最好的顶级工作室了。《最后生还者 2》从立项到开发历时 7 年，超过 300 名全职员工参与，总开发成本高达上亿美元，最后他们仍顶着巨大压力才完成了整个游戏的制作。

《最后生还者 2》是今年制作规模最大的 3A 游戏之一｜顽皮狗

这一切都与 3A 游戏的开发机制密不可分。一款游戏，在开发前期的创作阶段，一般是制作人带领策划、编剧、美术等创意人员确定游戏的概念设定、美术风格、玩法和故事……整个创作过程可能长达几年。等框架确定下来，进入中后期的开发阶段，才需要大量制作人员加入，写程序、制作游戏里的贴图素材、人物模型、动作，以及音效和对白。

整个开发过程中，人力的需求是极度不平衡的，所以大部分游戏工作室，会把后期高强度的制作工作，外包给其他公司。但即便如此，仍有很多工作需要通过加班完成。甚至有些公司会在有需求时大规模招人，等游戏完成、发售之后再裁员。

这一问题，随游戏机性能的不断发展，变得越来越严重。30 多年前，仅仅宫本茂一个人就可以完成《超级马里奥》的概念、玩法设计，在一张纸上画出一个完整的「游戏关卡」，那时游戏音乐和音效的制作也常常仅由一个人完成。但现在，很多 3A 游戏里的一栋房子，一个箱子的模型贴图，可能就需要耗费一个游戏制作人员不少的精力。游戏引擎能渲染的画面越是精细，就越是需要大量的人力去填充那些海量的细节。

主机游戏领域逐渐分成了泾渭分明的两派：一派是游戏巨头主导的，用高成本、长周期堆出来的超级 3A，另一派是专注于小规模制作，灵活开发的独立工作室。中等规模的作品在过去几年里面临各种难产，工作室也接连倒闭。掌握话语权的，只剩下少数的寡头。

提升效率和避开竞争

随着 PS5 和 Xbox Series X 的接连公布，3A 游戏再次面临着升级画质的压力，针对游戏开发模式的讨论也越来越多。甚至有观点认为目前游戏开发成本不断加码，马太效应日益严重的恶性循环，最终会使 3A 游戏市场走向崩溃。

这可能也正是索尼要投资 Epic Game 并展开合作的重要原因。索尼旗下众多第一方游戏工作室都需要使用 Epic 的虚幻引擎进行游戏开发，如果能得到 Epic 的技术支持，展开深度合作，很多开发工作可能都会变得「事倍功半」。一名从事主机游戏开发的工程师向极客公园透露，如果能针对游戏引擎底层做一些修改，游戏开发过程中就可以少走很多弯路，提升效率，甚至能实现一些之前无法实现的功能。

Epic 和索尼的合作并不止于引擎层面。早在 5 月，Epic 发布「虚幻 5」引擎的时候，公司 CEO Tim Sweeney 就表示 Epic 已经在和索尼合作，共同研究 PS5 上高速固态硬盘的储存架构，探索游戏开发和呈现形式的新可能。

但无论如何「优化」，进入新的主机世代，大作的开发成本大概率还会继续加码，有能力开发大作的厂商和工作室会继续减少，被砍掉的中型 IP 则会越来越多。很多工作室，可能会选择避其锋芒，走其他的发展道路，其中甚至包括任天堂这样的头部玩家。

一周前，在任天堂的 80 周年股东大会上，任天堂现任社长古川俊太郎就表示，任天堂计划延长 Switch 的生命周期，短期内不会推出新的主机平台。即便索尼微软发布了下一代主机后，Switch 在性能上会被甩得很远。任天堂希望最大程度利用好 Switch 现有的游玩场景，制作规模恰当的游戏，提供有趣、有价值的游戏体验。

无论选择走哪一条路，游戏公司面临的问题都是不变的：它们必须平衡游戏开发的成本和销售的收益，以及保证这个循环是稳定可持续的。

「虚幻 5」引擎支持实时渲染非常精细、复杂的场景｜Epic Game

下一代主机大作可能会集体涨价。据 Business Insider 报道，在北美，主流大作 60 美元的定价持续了 15 年之久，但今年年底 PS5 和 Xbox Series X 发售后，这一价格可能会涨到 70 美元，目前已经有《NBA 2K21》确认会在年底发售次世代版本时涨价。

但更多公司早就在走多元化的发展道路了。Epic Game 开发了目前最主流的 3A 游戏引擎，运营着自己的 PC 游戏商店，还坐拥世界上最赚钱的游戏《堡垒之夜》，同时，腾讯和索尼都是它的投资方。很多游戏巨头，无论主营业务是主机还是手游，它们都与整个行业休戚与共。

在「虚幻 5」引擎演示视频的 YouTube 页面上，最热门的一条评论表示，「我们要感谢那些玩《堡垒之夜》的小朋友，他们在游戏里买皮肤，Epic 才有钱做这个东西。」