谷歌是怎样扫描2500万本书的？出错图片揭开了谷歌的土味操作

编者按：本文来自微信公众号“把科学带回家”（ID:steamforkids），作者：七君，36氪经授权发布。

我们想要搜索某个网站、某条新闻，在搜索引擎里输入几个关键字就可以了，很方便。一些软件甚至可以通过拍照识别题目，然后给出解答。但是，在网上搜索某本书里的内容却很难，除非这本书已经被转成了电子版。

如果能把市面上的书都变成电子版，那么几千年前古人的思想也能上线，TA的言论和当代明星的发言一样可以通过网络被搜索到。古往今来的思想家一下子就在网络上“重生”，鲁迅曰没曰过什么搜一下都能知道，这是一件利在千秋的好事呀。

谷歌创始人也有这个心愿，联合创始人之一的谢尔盖·布林曾说：“人类几千年的知识，或许是最高质量的知识都在书本里。”

2002年，谷歌启动了雄心勃勃的书籍数字化项目 Project Ocean，想要创立一个全球最大的数字图书馆。谷歌的设想是，只需要一台能联网的电脑，你就可以搜索和阅读数千万本书籍，就和浏览网页一样方便。

2004年，谷歌开始正式扫描。密歇根大学、哈佛大学、斯坦福大学、牛津大学和纽约公共图书馆纷纷加入了进来。

2010年，谷歌宣布要扫尽全世界的1.2亿本书。根据2015年10月28日《纽约时报》的报道，谷歌已经扫描了超过2500万册书籍了。

为了扫描这些书，谷歌年支出4亿美金，设立了专门的扫描中心。在这些扫描中心里，设置着专门的扫描架子，上面配有上千美元的光学镜头，还有用来探测书页曲率的光学雷达LIDAR。

谷歌的7508978专利里采用的扫描技术

为什么不用传统的扫描仪呢？

因为一些书比较老旧，也比较厚，不能暴力压在扫描仪上扫，更不能拆开，只能自然摊开。因为这个原因，扫描完的书页其实是弯曲的，为了自动把页面捋直，谷歌还自主研发了一套技术，并申请了专利7508978。

这个技术叫做光学字符识别（Optical Character Recognition），可以理解为一种后期技术，可以把弯折的书页自动铺平，并把图片里的文字转化为字符，让我们能够用关键词搜索到。随着这个项目技术的进步，一开始一本300页的书要40分钟扫完，现在已经可以做到一小时扫6千页了。

看起来谷歌的扫书技术非常高大上，是吗？

其实，谷歌扫书设备并不是完全的自动化，有一个步骤还是需要手动，那就是翻书。人类操作员翻一页书，踩一下踏板，扫描设备就扫一次。

本来这件事儿是谷歌的商业机密，但是后来被一位叫做 Andrew Norman Wilson 的艺术家曝光了。

Wilson 说，他曾在2007年在谷歌加州的 Mountain View 园区工作过，那些负责书本扫描的员工的工牌颜色和正牌员工不一样，也不能享受他们的福利，比如骑谷歌自行车，免费员工餐，还有公司的班车。后来，他还专门把谷歌图书里出现的戴着套子的手指书页截图收藏了起来，大家来看看——

当然，谷歌也不是没试过全自动扫描。从公开的专利记录来看，谷歌的一个叫做 Dany Qumsiyeh 的工程师就曾设计了一款价格很并夕夕的全自动扫描仪。

这个小哥造的自动扫描仪原型机只需要1500美金的材料费。使用的字符数字转化软件也都是开源的，意思就是不要钱。

它工作起来是这样的——

书被架在一个三角形的金属架上面来回运动。在经过这条缝的地方，下方传感器会扫描页面——

在书经过这个开口的地方，就会翻页。

这个翻页的技术看起来也很简单，就是用吸尘器一样的装置把一页纸吸住，然后让它自动滑到三角架的另一边去。

小哥用了50来本不同类型的书做了测试，其中60%的书都能用这款扫描仪扫。整体来看300页的书只要半小时就能扫好。

不过可惜的是，这款原型机在扫描时，45%的书出现了折页或撕破的情况。

虽然小哥的全自动扫描仪在2011年被谷歌申请了专利（US8711448B1），不过谷歌允许任何人无偿使用这种设计，看来是不太看好它的前景了。

谷歌允许无偿使用这种全自动扫描仪设计。图片来源：code.google.com/archive/p/linear-book-scanner/

难道说都2020年了，世界上还没有真正的全自动扫描仪吗？

有是有，但是贼贵，而且出错率未知。世界上第一台全自动扫描仪是瑞士4DigitalBooks 公司制造的DL (Digitizing Line) scanner，斯坦福大学在2001年入手了一台。

4DigitalBooks 公司制造的全自动扫描仪

Kirtas 公司也有全自动扫描仪，是靠一个类似人手的机械臂上的真空吸口翻页的。

但是，Kirtas 家的扫描仪可不便宜，价格最低的型号也要9千美金一台，家用是不太可能了。约翰霍普金斯大学在2008年购入了 Kirtas 家出的一台APT 2400。上海商学院的古籍部也曾入手一台用于无接触扫描古籍。

另外一家比较大的自动扫描仪公司出品的 Treventus ScanRobot 也是一页一页吸纸，边吸边扫描。这个机器刚上市的时候价格达到了10万美金。

2012年，东京大学的 Ishikawa Oku 实验室也研发了一款更为华丽的全自动扫描仪 BFS-Auto。

它每分钟最多只能扫300页，尚未达到量子波动速读的水平。

但是，它却可以实时追踪页面的3D形态，页面色彩和曲度可以自动数码矫正。

东京大学的这款全自动扫描仪翻书不是靠吸，是靠吹，机器吹，不是嘴巴吹。

根据该实验室的测量，这个翻书仪的成功率达到了100%。希望这种自动扫描仪能早日平民化，这样学生党就不需要扛着一手提箱的书上学了，复习查资料也会更方便。

当然，以上都是技术层面的探讨，数字化书内页还有很大的法律风险。

因为动静太大，2011年谷歌陷入了和出版商以及作者的官司，原告们不希望谷歌将自己的作品无偿地公开化，供人免费搜索和浏览。

虽然2013年谷歌赢了官司，但看起来这个图书项目陷入了死胡同，总之现在我们不清楚谷歌是否还在继续扫书，新扫的书是否能被大家看到。其他财力和技术没这么雄厚的搜索引擎就更不用提了。

诸子百家的肉身虽然已经上了天，他们的思想什么时候才能全体上“云”端呢？