汽车“大脑”的背后故事：自动化技术的突破可能是一件偶然事件

编者按：如果一个科学家或者医生找到治疗癌症的办法，救了无数人的生命，他或者她肯定会成为家喻户晓的名人。在汽车历史上，自安全带发明以来最重要的安全技术可能就是ESP，是谁发明的？为什么没有多少人知道呢？作者 Joshua Dowling 介绍了电子稳定控制器（ESP，汽车的“大脑”，可以防止汽车滑出路面） 发明人Frank Werner-Mohn 的故事。

按照专家的估计，自1990年代以来，ESP 已经让车祸死亡人数减少了100万。在汽车产业，汽车企业的工程师如果发明一项技术，发明专利权归汽车品牌所有。正因如此，你从来没有听过“Frank Werner-Mohn”这个名字。

Frank是奔驰的一名测试工程师，1989年2月，他发生了车祸，当时他驾驶汽车在瑞典遥远的北方滑出了公路，他坐在沟渠上沉思发生的一切。最近的小镇叫作Stromsund，如果走路过去太远了，可能会被冻死，当时手机刚刚才出现。后来当地的拖车来了，将Frank的汽车拖出来，没有损坏，虽然他自己有点擦伤。

开车时Frank并没有犯错，不过汽车还是离开了笔直公路的人行道，人行道上结了冰，汽车冲进了雪堆，与大树擦肩而过。

为什么会发生这样的事？Frank不断思考。当时刚刚出现一门新技术，也就是“防抱死制动”，这门技术可以以脉冲形式快速释放制动压力，防止车轮抱死，Frank想，如果能够让防抱死制动技术与嵌入式计算机对话，计算机可以快速测量汽车的侧向运动，结果又会如何呢？

回到斯图加特奔驰总部后，Frank团队获得许可开发原型设备，将理论应用于实践。

工程师跑到玩具店买了一架遥控直升飞机，将陀螺仪组件拆下来。原型设备可以使用，但是工程师很快发现他们必须提高陀螺仪的处理速度。于是乎，他们到处寻找最好的陀螺仪，从飞毛腿导弹上找到一个。

接下来2年团队艰苦研发，团队虽小，但是都很专注，他们的创意被一些同行取笑。

1991年3月，奔驰一名顶级高管坐上了配备ESP系统的原型车，这名高管本来开车就很胆小，他驾驶汽车绕着结冰的超越障碍训练场飞奔，速度居然跟专业测试车手一样快，结果让他很满意，奔驰同意将ESP用在生产上。

Frank说：“当他们看到之后……所有人马上就同意了。真是出乎意料。”

1995年，ESP技术安装到S级豪华轿车，这是ESP第一次登台亮相。1997年，瑞典科技杂志的测试者驾驶奔驰A级轿车突然转向，进行“麋鹿测试”，结果翻车。

奔驰马上做出回应，将新的稳定控制技术装进了最便宜的汽车，之前只是用在最贵的车型上。

对于这项技术，发明人的情绪有点复杂，奔驰后来将专利授权给技术供应商使用，没有收一分钱。

奔驰将自己的技术交给科技公司，让它们卖给竞争品牌，这样就可以降低技术的成本。最终，这个决定挽救了无数人的生命。

根据欧洲安全机构的最新估计，因为有了稳定控制技术，全球至少有100万人获救，现在在一些发达国家ESP是必备技术，比如澳大利亚。

最近，News.com.au记者前往Frank的车祸发生地追溯历史。记者从Arjeplog的一个冰湖出发，Arjeplog是一个小山谷，靠近北极圈，到了冬天，这里的人口会多起来，因为汽车公司会到这里测试汽车在寒冷天气下的性能。然后记者们朝着Stromsund开了300公里，用了6个小时，幸好有卡车和雪犁在狭窄的冰路上开道。

费尽千辛万苦终于到了目的地，不过已经找不到当年的历史痕迹了，因为小镇两边的地形全被冰雪覆盖了。

然后来了一名牧师，在他的帮助下，记者找到了拖车公司，正是这家公司将Frank的汽车拖出雪堆，公司的新老板帮助记者找到了Tommy Bjurstrom，当年Tommy Bjurstrom还是一个小伙子，那天他与父亲要去取一些新奔驰汽车。

记者拿出撞车之后的照片，里面有年轻的Tommy和他的父亲，后面还有拖车。他的眼睛放出光芒，引导记者回忆往事。

随后，大伙又向南走了4公里，进入直路的延伸路。沟渠还在那里，不过树已经清除了。

Frank无法相信他们居然能找到事故地点。他们不知道记者为何如此大惊小怪，记者做了一番解释，说正是这次事故导致ESP系统出现，拯救了无数人的生命。

关于这件事，Frank是这样说的：“就内心而言我很受伤，因为这是我的发明，却被赠送出去。当然，这门技术能让每一个人使用，运用到所有汽车，我认为这是最好的结局。”

【编译组出品】编辑：杨志芳