编者按:本文作者 Coco Liu & Resty Woro Yuniar,原文标题 Fighting Cancer in Singapore, Eating Plastic in Indonesia: Is Southeast Asia the Next Silicon Valley?
Charles Guinot 创业的旅程开始得稀松平常。2015年,他在中国参加一次会议时,突然有了个想法:用区块链技术解决印尼的申报税“痛点”。
于是,这位30岁的法国机器工程师决定从零开始,研发区块链。他的自主学习有了回报。如今,Guinot 创办的公司 OnlinePajak 价值已达数百万美元。
OnlinePajak 总部在雅加达,现在是印尼成长最快的创业公司。去年,公司处理了30亿美元的税务交易。Guinot 希望,2018年公司的交易额能达到70亿美元,或是国家税收总额的10%。
OnlinePajak 希望用户只需点击几下,就可以完成他们的存款和交易的税收情况,免去填写大量文件的困扰。因为平台是建立在区块链基础上的,所有的信息都很安全,不会出现欺诈情况。
成立四年的 OnlinePajak 已经帮助80万家公司和个人用户厘清税务报告。平台的基础功能是免费的,有的附加功能,如工资税务申报需要付费。这种商业模式很吸引人,投资公司(包括硅谷最大的投资公司——红杉资本)给它投入数百万美元资金,印尼的税务机构也指定 OnlinePajak 为电子申报和电子账单的官方合作伙伴。此外,公司计划用区块链帮助印尼追踪税务支出。
目前,区块链相关的项目正在东南亚进行。2018年5月,菲律宾给该国首个基于区块链的办公空间发了一份名单,该空间聚焦金融科技领域,把区块链技术和传统的银行服务联系起来。办公运营商 Blockchain Space 已经在雅加达和吉隆波推出了类似的项目,今年也会将其推广到泰国和越南。
东南亚地区的科技活动进行得如火如荼,OnlinePajak 和众多区块链创业公司只是其中的一部分。东南亚还不是全球科技中心,不过,正在悄然成为新科技的诞生地。
但从全球的舞台看,东南亚似乎也迎来了登台的机会。随着中美关系的恶化,更多资金会从硅谷流向其他地区。美国总统特朗普在6月底暗示,他可能会通过一家政府机构限制中国在美国的投资,过去几年,该机构已经终止了多起拟达成的并购。
来源:CB Insights
如果美国科技公司真的被要求拒绝来自中国的投资,那么中国的投资将流向其他地方,东南亚是其中一个去向。
中国的大型高科技公司纷纷涌入东南亚,阿里巴巴集团收购了东南亚电商公司 Lazada,并和马来西亚、泰国的公司签署合作协议。
游戏和社交媒体巨头腾讯,投资了新加坡的 Sea,这家公司运营着电商网站 Shopee 和游戏电竞平台 Garena,2017年,中国电商公司京东领投泰国线上时尚品牌 Pomelo,而东南亚的两大互联网平台公司,新加坡的 Grab 和印尼的 Go-Jek 分别依靠中国科技独角兽滴滴出行和美团点评。
东南亚“正成为腾讯、阿里巴巴等中国大型互联网公司之间的代理人战争,而且这样的战争会加剧”,Openspace Ventures(成立于2014年)的创始人 Hian Goh说。Hian Goh 投过不少创业公司,如 Go-Jek、Halodoc(医疗保健平台)、Redmart(在线超市)、Chope(餐厅预定及综合管理平台)等。“我们投资的公司 Go-Jek 已经收到京东和美团的投资,此外,京东已经和泰国零售巨头 Central Group 成立了一家合资企业。这些战略资源和风险投资都会带来很多投资。”
在东南亚,创新无处不在。印尼一家由 AI 驱动的数据分析公司 Dattabot 打造了区块链数据交换平台 HARA,以帮助小农户高效生产,提高作物产量。
越南的创业公司 Sero 用 AI 技术识别庄稼疾病,并告诉农民治疗疾病的方法。Sero 称,该虚拟医生能识别20种疾病,准确率可达70%-90%。
东南亚在技术领域的探索不限于区块链和 AI。近来,专门从事物联网的公司层出不穷,它们通过互联网连接设备,增加功能并提高性能,如用手机控制房间的灯光。
对分布在7000多个岛屿上的菲律宾1.03亿人口来说,技术不仅可以省钱,还可以救命。IoTs Philippines Inc 公司为住所远离医院的菲律宾人开发智能身体传感器。该设备可以帮助医生远程、实时地收集病人的数据,并监控他们的健康状况。
“近来,东南亚出现越来越多的高科技和深科技领域的公司,”新加坡全球风险基金 500 Startups 的合伙人 Vishal Harnal 说。
近年来,本土成长的独角兽企业大获成功,比如 Grab 和 Go-Jek,还有互联网平台 Sea。他们已吸引了很多从业人员进入创业大潮。在这里,他们可以把先进科学领域的专业知识,用前沿科技为创业公司所用。
同时,各国政府出资,帮助实验室研究成果商业化,投资人已经表示了对“亚洲制造”技术的强烈意愿。
投资者也很快给网约车、电商、旅游门户网站等公司注入了资金,Harnal 说。
“接下来会发生什么?我觉得,高科技和深科技领域有很多机会。”
新加坡是高科技公司的诞生地。新加坡国立大学(NUS)2016年的一份调查结果显示,近530家新加坡创业公司至少拥有一项知识产权。在2017年的世界创新国家名单中,新加坡位列第7,该名单由康奈尔大学、欧洲工商管理学院(INSEAD)和世界知识产权组织联合发布。新加坡正快速成为空间技术中心,支持各领域的创业公司,包括发射背包大小的卫星,或是研发空间通信激光技术。
拯救生命的药物可能也会很快出现在狮城,新加坡生物科技公司 ASLANPharmaceuticals 正在研制四种抗击癌症的药物。创立八年后,该公司已于2018年4月在纳斯达克交易所上市。
Openspace ventures 的 Goh 表示,其他东南亚国家也在进步。“马来西亚的半导体工业,泰国的食品科技,越南专攻以算法和软件为基础的人工智能。每个国家都有自己的特色。”
专注投资亚洲的戈壁创投合伙人邱家睦(Kay Mok Ku)说,东南亚地区能否成为前沿技术的诞生地,取决于如何定义这些技术。考虑到培育高科技公司需要大量资金和市场规模,“根本的突破点将来自西方或中国”,他说。
东南亚政府并不这么认为。2018年5月份,在雅加达的一次会议上,印尼创意经济机构(Creative Economy Agency,为促进创业而建立的一个政府机构)的主管 Triawan Munaf 表示,他希望国家可以掌握区块链技术,很多人说这项技术可以改变世界,就像过去20年里互联网做到的那样。
“印尼可能会是区块链应用的创新者,不仅仅是使用者,” Munaf 说。“未来四年,区块链可能在全球创造4000亿美元的经济,我们不想落后。”
印尼对区块链技术的追求不仅为了面子,还涉及解决该地区持续面临的挑战。东南亚向来缺少透明机制:最近的泰国查封假护照丑闻,以及2007年发生在老挝的药物危机,几乎有一半的抗疟药被证实为假药。专家说,多亏区块链本身的可追溯特点,可以作为杀手锏,帮助人们恢复对机构的信任。
缅甸 ExsulCoin 的创始人 James Song 正在验证这个理论。
他的创业公司已开始用区块链,帮助罗希亚的难民。ExsulCoin 在线上平台运营,难民可以在网上列出他们需要的服务,或参加职业课程。随后,客户或老师对他们的表现评分。由于平台是基于区块链搭建的,因此其他人无法操纵评级。
现在,评定这样的尝试能否成功还为时过早——目前,虽然只有20个罗希亚难民参与到试点的手环制作课程中——但 Song 说区块链已经促进了公司的发展。
2018年4月份,成立了一年的 ExsulCoin,通过首次发行代币(ICO)融资400万美元。该公司是在区块链的基础上建立起来的,如果 ICO 没有到位,“就很难筹集资金,因为听起来像是一次不盈利的尝试”, Song 说。
但在另一部分人眼里,区块链并不代表什么“美丽新世界”。
“我认为,许多做加密数字货币的东南亚公司都是骗人的,因为他们并不是真的需要区块链技术来处理在做的事,”500 Startups 的合伙人 Edith Yeung 说。繁荣背后的驱动力量是希望“标记化(tokenization)的概念会帮助他们筹集资金,” Yeung 说,越来越多的人开始创造数字代币(digital token),来和个人投资者交换真金白银。交换过程中需要的不仅是业务建议,还需要懂金融的行家知道如何操作。
Modern Tech 是比较典型的公司,这家越南创业公司融资6.6亿美元,宣称自己是加密货币公司。后来,被证实是场庞氏骗局。
一些市场观察者担心,用来解决问题的办法会引发新的问题。比如,随着 AI 日益受追捧,同时,机器学习需要大量数据,如何在个人信息管理不到位的情况下,保护东南亚民众的隐私,已成为急需解决的问题。
来源:CB insights
同样值得担忧的是,AI 和其他新兴技术依赖稳健的通信网络。然而,大多数东南亚国家依然需要升级基础设施。
在打造科技力量方面,东南亚面临的最大障碍是人才匮乏,Seedplus(新加坡的一家VC)合伙人Tiang Lim Foo 说。既可以拿出来具革命性的技术、又可以把公司经营好的创业者很少,找到他们不容易,Tiang说。
此外,东南亚也缺乏那些擅长孵化高科技创业公司的投资人(编者注:比如美国的YC)——当然,越来越多的中国资本可能改变这种情况。
业内人士表示,新技术的研发通常耗时多年,但如果成果无法积极投向市场、落地试用的话,东南亚深科技的进一步发展就会受限。
“我们之所以进展缓慢,是因为我们还有很多的课要补。必须要承认的是,区域链还是一项太新的技术,而无论是世界哪国的政府... 他们都不希望改变的太多、太快。” OnlinePajak 的 Guinot 说。“所以,步子要一步一步的迈,要确保他们充分理解我们在做的东西。而这,需要时间。”
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