云端农场管理兴起

智能手机上的游戏已经多如牛毛，如今我们更需要的是专注地为某一特定人群，比如农民，解决特定问题的应用和服务。

坐落于密歇根州安娜堡的FarmLogs是为数不多的服务农民的创业公司。它通过位于云端的软件来为农民服务。换言之，用户并不需要下载任何软件，仅须要一个浏览器。FarmLogs集合了最新技术，但是在推广的时候却得采取比较原始的方式：人员推销。

FarmLogs创始人Jesse Vollmar和Brad Koch都是去年才从塞基诺州立大学毕业的年轻人。其中Vollmar在卡罗市距离底特律西北90英里的一个农场长大。在他们毕业时，已经在运作一家为这类农场设计易用软件的IT咨询公司。

如今这两人已经获得了山景城的Y Combinator的资金。在Y Combinator的支持下，今年冬天，他们在硅谷3个月的受训期内开发了这款跟踪农民田间活动的农场管理软件。通过FarmLogs，用户只需一眼便能从屏幕上知晓每块地种植了哪种农作物。点击后也能得到更详细的信息，比如这块地什么时候耕过地，什么时候施过肥，什么时候喷过雾。

由于数据集合在云端，其他来源的信息也会被整合其中，并提供给用户作参考。如有需要，用户可以很便捷地将他们的数据分享给农业咨询公司，作物保险代理，农业部等等。

Nathan Engelhard在密歇根州尤宁维尔拥有面积达1000英亩农场，他也是FarmLogs的早期客户。他说，通过这款应用，他可以带着iPad到田间并自己记录农场的情况。这为他省下一笔资金，因为他再也不需要将这些数据写在纸上然后雇个人将其录入电脑。

FarmLogs在今年6月正式开放。Vollmar说，他们的目标用户很多都不常使用互联网，因此他们采取了一些传统的营销策略。此外，这家公司并未透露目前已经注册了多少用户。

7月中旬，Vollmar还在当地的一个展览会上申请了一个展位。这吸引了一些农民，其中不少还注册了服务。不过总体上讲，这个小型展览并没有吸引太多人。

上个月，一年一度的农产品贸易展Ag Expo在密歇根州立大学举行，吸引了超过18000人观展。通过这个更具规模的展会，FarmLogs对外界展示了他们服务的前景。

美国乡下有不少农事杂志，不过由于对这类杂志广告的效力不明确，FarmLogs并没有花费自己在这上面。取而代之的是Google ads。这项尝试已经有了可喜的成效。尤其是和搜索短语“农场管理软件”相关联的时候，效果显著。

提供类似FarmLogs服务的一些公司会采取传统的推广方法，让用户不得不将软件下载并安装在PC上，由此便能促使用户购买软件而非支付月费。FarmLogs的竞争对手，Farm Works Software便是如此，用户需要支付750美元购买他们为农民设计的会计软件。

但是FarmLogs采取软件及服务的定价模式。用户首先可以免费试用，并不需要支付安装费，然后每月根据农场的规模付费。月费从针对小型农场的9美元到针对超过2000英亩的大农场的99美元不等。

不过农民的收入并不均衡。他们并不是每月得到一笔固定的收入，而是一年中在某一时间获得一大笔收入。因此，尽管费用与一整年的收入相比微乎其微，想要说服这些农民去购买定期付费的服务业也很困难。

另一家创业公司，Farmeron，也是提供基于云端的软件服务来帮助农民管理农场。它也得到了来自山景城500 Startups的投资。

与FarmLogs面向中耕作物不同，Farmeron专注于牲畜管理。用户根据管理的牲畜数量和软件使用者数量支付月费。在管理农场的时候，多人同时访问同一数据的现象并不少见，不过云端服务可以轻易满足这项需求。

还有家创业公司，Solum，旨在扩展应用支持农民决策的数据。他们在山景城设立了办公室，并在俄亥俄州安姆斯市有意见土壤分析实验室。

这家公司由3名年轻的斯坦福博士创立。他们为土壤分析创造了全新的硬件和软件技术。创始人Nick Koshnick表示，Solum推出的小型设备可以被安置在田地里测试土壤硝酸盐含量，这种测试方法对农民来说更经济。

Koshnick还说，他们已经发现了同一块地的变异率非常高，找出其原因的难度也很大。不过他们的土壤分析可以和GPS测绘搭配使用，这样便可以帮助农学家决定哪里应该施哪种肥料。

本质上讲，Solum和其他创业公司都在开发帮助农民运用数据科学的技术。它也已经获得了来自硅谷风投Khosla Ventures和Andreessen Horowitz 1900万美元的资金。

George Washington曾经尝试将从波托马克河掏来的湿粪当做肥料，他还庆祝这是“泥土的奇迹”。不过他当时凭借的只是运气，而不是GPS，数据库或者云端服务。如果当时Solum的测试技术能面市的话，他应该会很兴奋吧。：-D

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nytimes