走进中东地区：阿拉伯国家的科技创业生态有何不一样？

编者按：中东地区是一个神奇的国家，除了石油和挥金如土的迪拜，中东的创投生态圈也值得关注。本文作者 Christopher M. Schroeder 是一名美国企业家、投资人。他曾出版过一本介绍阿拉伯世界科技创业公司和创新的书，名叫《创业崛起：企业家革命重塑中东世界》。

3 月底冒出一个消息，中东、北非最大的电商公司Souq.com被亚马逊收购，价格约为6亿美元。这是一个非同寻常的信号：一般来说亚马逊如果想进入一个新的地理区域，它会用自己的平台切入，砸下许多钱让服务增长。现在亚马逊却采用了完全不同的策略，很明显，亚马逊看中了Souq.com的管理团队、它的技术、在复杂地区运营业务的能力。

一周之后，在迪拜举行的Step Conference会议上，场面相当火爆。现场来了2000名企业家，他们只能站着，连坐的地方都不够，他们倾听Souq.com创始人Ronaldo Mouchawar讲话。Mouchawar与公司联合创始人花了一小时详细讲述如何打造电商巨头。2005年Souq.com成立，当时在网上使用信用卡的人还很少，很难听到有什么科技创业公司成功了。现在形势突变，Mouchawar 向听众强调说：事情不同了。

几个月之前，VC将Careem的估值推至10亿美元，它是该地区一家增长很快的驾乘分享公司。在会议上，两家企业的成功似乎告诉我们一个信息：阿拉伯世界走到了转折点，之所以成功是因为当地用户可以获得技术了，中产阶段渐渐壮大了。一位年轻女子正在用笔记本电脑做笔记，她也是一位企业家，她说：“我能做到， 我会做的。”

（左边是亚马逊高管Russ Grandinetti，右边是Souq.com创始人Ronaldo Mouchawar）

的确，在中东创业有许多挑战，贫困、战争、政治与经济制度不健全。以色列的科技产业全球闻名，但在阿拉伯中东地区（也就是阿拉伯联合酋长国和迪拜以外的地区），法律与监管系统仍然很繁琐，处理起来很麻烦，许多时候无法预测、不协调。政治纠纷与安全担忧也是一个问题，这个问题早就已经存在。教育基础设施也不好，想培育21世纪员工不太容易，虽然投入的教育资金比较多。

尽管如此，一些激动人心的事情正在发生。在迪拜的每一个地方都能看到年轻人聚在一起，查看他们的智能设备。你会看到他们在沙滩海滨路上行走，他们正在欣赏公园式的美景，那里的运河最近才建成，在时尚的咖啡厅也能看到他们的身影。两代人以前，这里只是一个小型贸易和珠宝中心，被沙漠环绕，然而到了今天波斯湾地区却成为了科技创业公司的汇聚地。那里有成千上万的企业，Souq.com与Careem只是其中之二。和亚马逊一样，全球科技巨头也加大的投资力度，比如谷歌、Facebook和LinkedIn。

（左边Mudassir Sheikha，中间Abdulla Elyas，右边Magnus Olsson，他们创办了Careem ）

迪拜有300万居民，包括新一代年轻阿拉伯企业家，居民中大多数是在其它地方出生的。根据联合国开发计划署的报告，在今天的中东地区，几乎每一个国家都有一半以上的人口不到30岁。GSMA的报告称，2020年之前约三分之二的人会拥有智能设备，海湾部分地区已经超过这一标准，埃及及其它国家还没达到。移民企业家将迪拜作为接触客户的平台，一方面，他们借助本国技术、人才和低成本运营优势发展企业，另一方面他们了解当地市场。

20年前，如果想让自己的技术走向全球，必须将东西卖给美国人。现在到处都是消费者，印度有，南亚有，非洲也有。从迪拜坐飞机飞4小时，可以接触到全球三分之一的人口。根据Step Conference分支研究机构的报告，阿拉伯世界有42%的创业公司落户在迪拜和阿拉伯联合酋长国。研究集团Magnitt估计，在过去5年里该地区被收购的科技企业有60家，当中大多数将总部设在迪拜。明年，本地创业公司将会向投资者筹集10亿美元资金，在发展中经济体内算是很大的，相比2016年有了很大的增长。

破产与签证

阿拉伯联合酋长国最近对法律进行调整，鼓励企业家创业。2016年，政府颁布了第一部破产法。硅谷之所以发展起来，允许失败、从失败中学习、快速创建下一代企业是关键，但在中东一些地区，因为在债务、责任方面有着文化传统的约束，失败等同于犯罪：高管会坐牢。在H1-B签证方面，美国加强了控制，阿拉伯联合酋长国推出了新的签证政策，只要技术员足够出色，不论来自地球何处，它们都会提供居住地。

迪拜政府也在拥抱技术。2020年之前，所有政府文件与交流都会以区块链的形式存在，区块链是一种分散记录技术，它可以用更安全的方式对交易进行验证和记录。2019年之前，为了提高建筑效率，增强安全，降低成本，所有新建筑中2%必须使用3D打印组件，否则无法开工，之后每一年比例都会提升，2030年之前达到25%。阿拉伯联合酋长国甚至还有自己的太空项目，它准备多发射一些卫星，发射阿拉伯世界第一个火星探测器。

Ala’Alsallal现年31岁，和其它众多的企业家一样，他将运营总部设在母国约旦，在迪拜开设办事处。Ala’ Alsallal创办的公司名叫Jamalon，它是一个线上书市，7年前成立的，现在提供1200万种图书，阿拉伯图书就有15万种。再看亚马逊，只有几百种。

Alsallal没有什么雄厚的背景。他有7兄妹，母亲是一名巴勒斯坦老师，1948年以色列成立，母亲的祖父母来到了约旦。在约旦人口中，巴勒斯坦难民占了近三分之一，今天还有许多人生活在难民营，难民营建在山上，当地人管它叫“Jabal”。这些社区很狭小，很穷，自成体系。学校很少，孩子们连可以安全玩耍的地方都很少，正因如此辍学率、失业率才会很高。

不同的是Alsallal有数学和科学天赋，他知道要想在约旦社会取得成功（学习学医、法律或者工程），靠传统手段不行，花的钱太多，不可企及。他说服家人将钱凑起来，在自己的社区搭建网络，虽然可以获得的内容有限，不过它还是通过网络对科技世界有了深入了解。Alsallal在Ahtens信息技术学院拿到了工程学位，在希腊工作两年之后回到祖国，来到约旦首都安曼，创办了自己的公司。

很久以来，亚马逊就给他留下了深刻印象，虽然在中东地区亚马逊有业务，不过规模很小，Alsallal感到很恼怒，因为要在阿拉伯网络上找到一本书太难了。他制定了一个简单的业务计划，然后说服天使投资人、导师（比如快递公司Aramex的创始人Fadi Ghandour）给他几万美元创业。Fadi Ghandour是投资公司Wamda Capital的董事长，这家公司专注于中东地区的投资。去年，Alsallal又融资400多万美元，帮Jamalon扩张业务。

在迪拜，Alsallal设立了该地区首个“按需打印”中心，它可以用很低的成本打印图书，在阿拉伯联合酋长国出货，送往该地区的任何地方及全球。去年春天，德国出版公司OmniScriptum有意进入该市场，高管们发现与Jamalon合作更便宜一些，通过HDL从法兰克福送到中东更贵。于是OmniScriptum与Jamalon合作，在阿拉伯地区打印图书，OmniScriptum节省了80%的运输成本，而且本地合作伙伴在当地市场有着更丰富的经验。

从Jamalon迪拜设施向西北方走，前进1000多英里就会看到一幢白色建筑，风格跟典型的阿曼建筑相似，Alsallal管这幢建筑叫作“幕后厨房”。在这里，Alsallal可以利用本国软件人才，因为那里工资低，他将后端运营（呼叫中心、供应链管理、采购、财务）全都留在故乡。在阿曼，一名出色的软件工程师或者采购运营者年薪约为35000美元，放在迪拜只够2个月的生活开支。

Jamalon有70名员工，65名在阿曼工作，数字还在增长。办公室的墙壁刷成了淡紫色，它正是品牌的颜色。桌子很简单，上面放着最新的技术设备。Alsallal说：“从运营角度讲，我们必须前往迪拜，这样才能增长。”因为迪拜的法律为出货、送货提供方便，城市的物流也很方便。Alsallal认为这里的文化是一个障碍，团队的成立、历史、联系充满了阿曼特色，每一个人都是阿曼人，当公司开始在迪拜生产教科书时，就会形成对立。Alsallal将小小的迪拜团队带到阿曼，试图解决这个问题。他说：“他们一起工作，一起出去，面对面交流，冲突少了很多。在迪拜建一个强大的合作中心，在每一个国家运营，这样我们就有了明显的优势。在中东像迪拜这样的地方再也没有了，在全球任何地方都没有。”

正是因为活力十足，沙特阿拉伯公司Unifonic的联合创始人Hassan Hamdan才将公司与住处移到了迪拜。这是一家云通信公司，据说年营收达到几千万美元，它相当于移动营销的一站式服务店，公司提供最流行的服务，比如瞬间发送几千万条信息。Hamdan又瘦又高，口才极佳，是一名计算机爱好者，10岁时他还在沙特阿拉伯Jeddah生活，那会还是1997年，他迷上了计算机。1998年，家里装了宽带，他为志趣相投的朋友建了一个社区和论坛，帮助大家学英语，回答一些代码方面的问题，教他们设计。

Hamdan的职业生涯起步于2006年，当时他的兄弟Ahmed要问他一个问题，Ahmed是法赫德国王大学的学生。Ahmed想将信息发给所有学生，不过一次只能发给一个人，完成整个任务花了几小时。Hamdan于是设计了一个基本网站，用户可以将所有学生的数据输入，这样一次就能发完所有信息。名声远扬，大学外面的人发现了这个网站，用它发送结婚邀请函、家庭聚会信息、告诉大家工作场所发生了什么事。Hamdan说：“它还不是一项业务，因为我们找不到收费的好办法。不过有许多人使用服务。当时我们还不知道Evite，不知道西方有这样的服务，服务开始腾飞。”

没过多久，Hamdan到埃及读大学，他的兄弟决定创办一家企业，他邀请Hamdan的大学同学一起开发技术。2010年，两兄弟的企业迎来重大转机：丰田沙特阿拉伯公司给他们一份合同，丰田的一名员工用Hamdan的服务发送结婚邀请函，丰田从而知道了他们的公司。今天，Hamdan为许多国家的许多企业服务，包括汽车制造商、金融企业，遍及埃及、苏丹、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、约旦、巴林岛。

Hamdan说：“要想接触到阿拉伯世界的每一个地方，接触巴基斯坦、非洲、东南亚，对于我们来说只有一个明确的选择。坐一次飞机，你就可以飞到印度、肯尼亚、南非、尼泊尔、巴基斯坦、新加坡、马来西亚、印尼。有一点被人们低估，在这里我们可以获得许多国家的人才。这些全球化人才提供了技术，这些技术是我们这边的世界没有听过的，这些人才还与自己的故乡联系在一起，说他们的语言。这里的人才很丰富，相当多元，选择丰富，可以帮助你向任何新兴市场扩张。”

女企业家

《经济学人》经常报道阿拉伯世界的创业故事，让西方人惊讶的是，这些创业公司超过25%都是由女性创办或者领导的。根据Crunchbase的估计，美国只有17%。Hala Fadel是Leap Ventures的联合创始人，Leap Ventures是一家领先的VC公司，总部设在贝鲁特（黎巴嫩港口城市）。Hala Fadel说，科技在这个地区还算是比较新的领域，因此没有被男性统治，这个行业拥抱自由文化，一切都被认为是可能的，包括打破性别障碍。Hala Fadel还说：“在这个地区，只有科技行业才有这种可能。正因如此它对女性而言特别有吸引力。”中等收入人群阿拉伯女性如果想工作，机会一般很少，因为失业率很高，女性想找个工作更难，正因如此，许多女性在自己家里创办科技或者以科技作为依托的企业。

Ola Doudin创办了自己的公司BitOasis，她发现当地的金融基础设施存在缺口，于是用新技术来填补。Ola Doudin是在阿曼长大的，他后来在英国伯明翰大学学习电子工程，随后又自学了编程。中东的教育强调机械学习和记忆，她很不认同这种教育方式，一般来说，当地的父母希望孩子进入政府机构、工程企业或者大企业，这是传统的职业道路，Ola Doudin希望拓宽人们的工作选择。2015年，她开始摸索，思考区块链、加密货币在该区域有有没有潜力。

（Hala Fadel）

2015年，中东一半以上的人已经连接到互联网，但是拥有银行帐户的人不到20%，Ola Doudin认为这是一个大缺口。银行效率低下，成本高昂，全球数字化浪潮正在蔓延，银行却不愿意接受。快速增长的互联网用户四处寻找，看看有没有新手段可以替代银行，用户尤其关注网络渠道，因为网络更容易接入、更快、可以连接到全球、效率高。Ola Doudin说：“比特币具有所有这些优点，而且更多。”2015年Ola Doudin创办了BitOasis，它是中东、非洲第一个比特币钱包和交易中心。到了2017年6月，BitOasis每月处理交易6000多万美元，交易规模每月翻一倍。

Doudin认为，迪拜的优势非常明显：它的市场多样化，可以连接到全球市场，人才充沛，建立了一个年轻的企业家社区，推出新产品、测试新技术相当容易。Doudin说：“迪拜还是一个年轻的城市，有着企业家特点，它不怕承担风险，愿意拓展边界。”

作为一名投资者，这样的企业家一直吸引我的注意。他们的故事还告诉我们：作为正在崛起的地区，事情往往与我们在新闻上读到的大不相同，纠正偏见有助于帮助我们理解挑战，看见潜力。

我想起自己去年拜访Careem的往事。虽然我频频拜访迪拜，那里的变化速度仍然让我感到惊讶：基础设施快速发展，业务往来更加频繁，用餐喝酒的地方无穷无尽，财富越来越多。Careem车队用的是高效清洁的雷克萨斯汽车，对于全球高管来说，如果想从A点前往B点，它是最可靠的选择；对任何人来说都是的。那一天，我们前往迪拜最新的企业中枢，我们穿过摩天大楼，穿过棕榈树，年轻的企业家在街道上奔忙。司机让我看看汽车仪表板，GPS显示屏向我显示所在的道路。没有摩天大楼，没有开发区，我看到路的周边全是黄色的沙漠。

他笑着说：“这款软件的年龄不到2岁，上一次我安装它时，这里什么都没有，一切刚刚开始。”

【编译组出品】编辑：杨志芳