“平头哥"为何要做AI芯片和量子计算机？听听阿里CTO怎么说

编者按：本文来自“华尔街见闻”，作者周明明。36氪经授权转载。

阿里巴巴宣布成立独立半导体公司“平头哥”引发了外界高度关注，众说纷纭的背后到底出于何种考虑，阿里CTO、达摩院院长张建锋近日给出了答案。

他在接受科学杂志《麻省理工评论》专访时表示，由于每家公司都有不同的数据负载和业务需求，这让传统芯片公司无法做到针对自己的软件优化定制芯片，但这给了阿里绝佳的机会，让其可以利用一些已经广泛使用的芯片设计与自己的相结合，创造更多深远的价值。

张建锋同时透露，阿里首款AI芯片预计最快明年下半年面世，希望通过自研的强大技术平台和生态系统整合能力，推动国产自主芯片的产业化落地。

与此同时，达摩院已经开始研发超导量子芯片和量子计算系统。

“芯片是核心技术，我们确实跟发达国家和发达企业有不小的差距，但是在IoT芯片领域，我们有机会换道超车”，马云在出席云栖大会演讲时称，“中国拥有全球最大的互联网用户和市场，有机会发展自己的芯片，很多时候因为基础不好，才有可能跨越性发展。”

4年磨一剑！“平头哥”会否成为未来芯片一霸？

“哥不是在打架，就是在去打架的路上，并且有仇必要”。这大概就是非洲大草原上“平头哥”蜜獾的座右铭。

吉尼斯世界纪录甚至把它称为世界上最大胆的动物，因为它几乎会攻袭一切。马云拍脑袋决定的这个名字，可谓寓意深远。

9月19日，阿里巴巴CTO、达摩院院长张建锋在2018云栖大会上表示，阿里巴巴成立的独立半导体公司“平头哥”将构建以AliNPU智能芯片和嵌入式芯片为核心的“芯片战略”。

据悉，新成立的芯片公司由中天微和达摩院芯片团队合并而成，此举也将阿里的芯片业务完全整合在一起。加上今年4月，阿里投资寒武纪、深鉴、耐能等5家芯片公司，阿里云端一体化的芯片布局进一步得到深化。

据上海证券报称，阿里进入芯片领域的整体策略是云端一体，自研与生态合作结合，而人工智能芯片和嵌入式芯片正是“平头哥”初期的研发重点。

“目前我们主要关注的还是半导体设计这一端，基本上是从架构到前端设计，这是我们这个阶段的重点。” 达摩院数据智能科学家骄旸指出，不同于其他创业公司正在研发的人工智能芯片，“平头哥”将更注重芯片与阿里现有业务场景以及大数据算法的结合，主要打造面向汽车、家电、工业等领域的智联网芯片平台，做定制化AI芯片，这也是阿里的优势。

张建锋透露，达摩院正在进行量子芯片的研发和准备，希望在两三年内能够做出自己的量子芯片。而阿里的目标，正是希望通过自研的强大的技术平台和生态系统整合能力，推动国产自主芯片的产业化落地。

目前，达摩院的芯片团队规模已经接近100人，大多拥有供职于AMD、ARM、NVIDIA、Intel等顶级芯片巨头的经验，加上收购的中天微，估计平头哥的规模会有200-300人。

据介绍，平头哥会在阿里的支持和培育下发展壮大，前期由阿里提供足够的投入和支持，数年后实现盈利，最终成为一个自负盈亏的独立芯片研发企业。

阿里布局的背后：人工智能“军备竞赛”升级

阿里在人工智能领域积极布局，同样也意味着美国和中国企业在人工智能上的“军备竞赛”正式打响。

英国《金融时报》表示，由于中国的确是芯片的大买家，使得他们迫切希望可以尽快提高自主研发能力。

张建锋在接受科学杂志《麻省理工评论》专访时表示，许多公司正在开发AI芯片，但每家公司都有不同的数据负载和业务需求，这意味着每家公司都需要针对自己的软件优化定制的芯片，这是传统芯片公司无法做到的事情。但阿里可以利用一些已经广泛使用的芯片设计，将这些与自己的设计相结合，以创造更多价值。

由于阿里没有自己处理器，所以在开发量子计算机方面讲耗费更多的时间和精力。但对于阿里来说，这又是一个必须要做起来的业务。

量子计算机能够较好地适用于密码学或大型材料模拟中的应用方面，这与阿里云计算业务的发展轨迹不谋而合。

张建锋表示阿里正在杭州总部建造超导量子计算机，希望达到量子计算可扩展的程度，以确定哪些计算任务适用于量子计算机，哪些适用于经典计算任务。

据《科技日报》表示，量子技术可能会让美国军方的隐形技术变得过时，军事加密也变得困难。

阿里云首席量子科学家施尧耘曾表示：量子计算还没有出现的时候，影响就已经真实发生了，美国的国家标准局已在收集所谓的“后量子加密”协议，筹划量子计算机也无法攻破的密码学。

值得注意的是，该业务最初只是被阿里用作开发专有内部技术的手段，但后来发展成为一块业务。根据阿里财报显示，在最近一个季度，其已经产生7.1亿美元营收。

这是阿里的豪言壮语，还是它的异想天开？

虽然阿里火力全开寄希望于在AI芯片和量子计算机方面一展宏图，但却有不少人对阿里巴巴能够以多快的速度推动开发持怀疑态度。

据英国《金融时报》称，一位与科技公司合作的资本市场律师表示，“即使对阿里巴巴及其同行来说，也还有很长的路要走”，“这不是编写一个软件，而是一项系统化的工作，要想开发成功，你需要整个行业齐心协力。”

互联网评论家丁道师就曾向《时代周报》指出，虽然国内已经出现了不少研发芯片的企业，但相比三星或者英伟达，其性能均有差距。

值得注意的是，有业内人士指出，实质上阿里的Ali-NPU相对比较简单。

丁道师表示，芯片是个复杂的体系，包括CPU（中央处理器）、GPU（图像处理器）、NPU（神经网络处理器）等等，而平头哥只是做一款NPU。

阿里电子商务研究中心主任曹磊也指出，阿里在研发芯片方面具有自身的优势。

在他看来，阿里巴巴经济体横跨电商、金融、物流、云计算、大数据、全球化等场景，用户规模庞大，拥有世界上最挑战、最丰富的计算场景、网络场景、机器学习场景，本身是一个很大的芯片市场，但同时多场景的应用也带给阿里在研发上的好处。

其实阿里已经做好了充分的准备，并制定了详细的战略路线图，填补这块“市场空缺”。

张建锋在接受《麻省理工评论》专访时表示，目前阿里芯片将份三条路线走。首先是知识产权许可，授权其他公司使用阿里的芯片设计。第二是通过IP聚合为各个行业提供处理器解决方案。例如，阿里可以为家用电器和汽车提供定制的处理器。第三是为阿里自己的云和数据中心制作芯片。