“莫博士”最后一篇专栏：计算机正在消失

编者按：知名科技博主莫博士(Walter Mossberg)要退休了，他在科技媒体 The Verge 上写下了最后一篇专栏文章。他认为，计算机将会从台前退居幕后，环境将会主导一切。莫博士回顾了40年来科技产业的发展，并展望了未来。 

以下是博客全文：

我为 The Verge、Recode 每周写一篇专栏，这是最后一篇，我也不准备在其它任何地方写每周专栏了。自1991年以来每周我都写类似的专栏，开始时是在《华尔街日报》。那时，我有幸结识了科技革命的发起者，思考他们的作品，有时甚至提出苛刻的批评。

这是一段漫长的时间，世界不断变化，现在我准备退休了，对这段时间消费科技的发展做出回顾、畅想一下未来似乎是再合适不过的事。

首先我们从1991年10月17日开始，那时我在《华尔街日报》的“个人科技”专栏写下第一篇文章，我们从文章的第一行开始，这行文字经常被人引用：“个人计算机只是太难使用了，这不是你的错。”当时的确如此，许多许多年之后仍然如此。界面让人困惑，大多科技产品老是需要调整和维修，需要的技术又是大多人不具备的，或者说是他们不愿意掌握的。整个行业是全新的，工程师没有为普通人设计产品，这些普通人有其它的才能和兴趣。

随着时间的流逝，产品越来越可靠，越来越易用，用户经验越来越丰富。你现在可以将iPad交给6岁的孩子使用，稍稍指导一下，她就会非常乐意学习，很快就知道如何操作。这是一个惊人的事实，因为iPad比1990年代我所测试的任何复杂PC都要强大得多。另外，过去PC经常出现灾难性故障，现在的硬件和软件很少这样。

今天，我不得不说：“使用个人科技已经是相当容易的事，如果不是，那可不是你的错。”我们所依赖的设备（比如PC和手机）不再是新玩意。它们已经很精妙，制造时将普通用户放在心中，每年都变得越来越好。

一些新东西离工程师还是太近了，产品不够简单可靠。许多人还无法使用专用VR系统，或者不想穿戴头盔。我们当中的许多人不相信Siri、Alexa或者谷歌助手，因为许多时候它们给出的答案不精准、不实用。不过请注意，这些技术仍然处在发展初期。

那么，我们现在走到了哪里？接下来会有什么出现？ 

暂时平静 

当我写这篇文章时，个人科技世界正在蓬勃发展，充满无数的可能性，不过只有少数新出现的重量级颠覆性产品能够变成主流。于是乎，行业进入奇怪的平静期，这只是暂时的。

10年前，苹果推出第一代iPhone，由此开始多点触摸智能手机征服世界，现在它还在进化，变得越来越好。事实上，它成为了新的个人计算机。这是一款正在成熟的产品，我甚至怀疑它还有很大的提升空间。平板像火箭一样崛起，但在许多的人生活中却很难找到一个基本位置。台式机与笔记本成为桌面摆设，成为家具的一部分。

一些重要的软件革命还在进行，越来越好，比如云计算、搜索引擎、社交网络，但是基本上已经稳定了。

消费无人机、机器人刚刚发展起来，还处在小众市场，实用性不强。

自2010年iPad推出以来，最重要的硬件和软件应该是亚马逊Echo语音控制智能音箱，它是用Alexa软件助手驱动的。产品于2015年推出，第二年相似的Google Home推出。我预计还会有其它企业推出同类产品。

不过Echo与Alexa刚刚开始起步。亚马逊CEO贝佐斯去年在采访中告诉我，说AI甚至连漫长棒球比赛的第一局都算不上，当时所处的阶段只相当于挥出第一杆。Echo卖了多少？亚马逊没有透露销售数据，第三方估计增长很快，去年销量应该不到1000万台。我们不妨对比一下，虽然现在势头不及当年，不过上个季度90天里苹果卖了5000万台iPhone，Android手机更流行，它的总销量无疑多得多。

谷歌刚刚宣布，全球月活跃Android设备的数量达到20亿，苹果一年半之前曾说过，超过10亿iOS设备处于活跃使用状态。当中大多设备都是智能手机，手机不再是新玩意。 

等待 

在亚马逊、应用商店、Apple Store或者百思买虽然看不到惊人的新消费科技产品出现，话虽如此，我们不能因此断定科技革命已经停滞或者终止。事实上，它只是暂停一下，接下来将要征服新领地。如果成功，市场将与1970年代出现的消费PC一样大，甚至更大，或者是1990年代出现的网络，本世纪前10年出现的智能手机。

所有重要的科技公司、其它产业的企业、一些我们不知道名字的创业公司正在为未来开发重要组件。这些组件包括：AI/机器学习、AR、VR、机器人、无人机、智能家庭、自动驾驶汽车、数字健康/可穿戴。

所有这些东西都依赖一些共同元素，包括更强更分散的计算力、新传感器、更好的网络、更智能的语音、视觉识别，以及更智能更安全的软件。

要为这些技术找到例证并不难，它们已经存在，不过还处在发展初期，主要吸引那些极感兴趣的人，受到了限制。与未来即将出现的产品相比，它们如同 Commodore PET，或者老电影中出现的大型车载电话。 

环境计算

我预计：技术——所有一切中的计算机——将会消失于幕后，这就是所有努力的最终结果。在某些环境中它们可能会完全消失，等待语音命令去激活，或者是人进入房间，或者是血液化学成份的变化，或者是温度的变化，或者是运动，甚至可以用思想激活。

你的整个家庭、办公室、汽车将会植入等待式计算机或者传感器，它们不会干扰你，甚至你不会将它们视为科技设备。

这就是环境计算，用智力和功能去改变我们周围的环境，这种技术似乎还没有完全变成现实。

我不由想起2005年的一个“周六夜直播”节目，当时艺人Fred Armisen扮演乔布斯，展示一台超小的iPod，最终它变成不可见的产品，但是能够保存每一张拍下的照片。

最近几周，Facebook著名研究人员Regina Dugan宣布，她的一个秘密团队正在开发新技术，用思维输入信息，控制VR设备。她们还在开发新技术，通过皮肤倾听声音。

Facebook的理念就是说如果AR植入标准眼镜，可以将复杂的虚拟对象投放到现实生活，如果还要按按钮，使用触摸控制或者语音命令，那么体验就不能算是无缝的。

有报道说，苹果设立了一个秘密项目，它们要用非入侵性传感器测量糖尿病患者的葡萄糖等级，这样就没有必要打针测量了。

谷歌改变了企业使命，确立了“AI优先”战略，有了谷歌Home和谷歌助手，我们可以用语音命令完成任务，最终可以进行真实的、非结构性的会话。

有几家小企业想让电力从空气中传输，给移动设备充电，这样一来就可以去掉电源线了。

我预计，许多新型环境计算技术会在未来10年内出现，20年内完全变成现实。

为什么重要？ 

在所有这些产品中，每一个都有可能创造一个未知的新世界。它完全不同，与我们对科技的认识完全不同。

当互联网最初出现时，上网是一种离散活动，通过一大堆金属塑料组成的PC实现，使用一种离散的软件程序，它叫作浏览器。到了今天，虽然互联网像电网一样，驱动许多东西，但是我们仍然使用离散设备（比如智能手机）接入它。没错，你可以通过Echo使用一些服务，但是仍然有设备存在，你还要知道“魔法口诀”。我们离进取号星舰（Starship Enterprise）中无所不在、不可见的计算机还很遥远。

还有一点更糟糕，你仍在使用古老的计算机。这些设备占用空间，使用时需要专门技能。即使到了今天，你看看餐馆，桌上到处是智能手机，等着主人使用。

计算机变得越来越容易使用了，但它们仍然需要主人关心爱护，它要充电，要知道使用哪个App，何时使用。

没错，技术是好东西，但在过去40年里不够自然，只是生活的附属品。实验室中正在开发的技术有望改变这一点。 

黑暗面 

读到这里，一些人可能已经对环境计算望而生畏。你们关心如下一些问题：侵犯隐私、将更多个人生活信息变成钱、政府监控、黑客活动更加猖獗。如果FBI可以威胁苹果这样的大企业，让它交出iPhone密码，在未来高度依赖科技的环境中，你们又如何防止政府侵犯呢？如果英国医院因为勒索攻击被迫关闭，网络黑客能不能将你赶出房子、办公室或者汽车？

好问题。

我给出的最佳答案是：如果我们要将房产、汽车、健康及更多的数据交给私营科技企业，规模达到难以想像的程度，我们必须设定更强的安全隐私标准，比今天的标准更高。在美国，现在是时候不再围着隐私安全问题兜圈子了，而是要推行更实际、更有约束力的法规。

如果环境科技像过去的技术（比如木栅栏、钢梁和发动机模块）一样成为生活的一部分，我们必须让它符合相关的数字标准，类似于强制性的建筑条例、汽车安全标准。除此之外别无它法。健康方面又如何呢？当前的医疗设备标准必须提高，同时又要鼓励创新。

科技产业一直都是破坏者，它要与政府携手合作制定政策。最开始时，这点比开发技术更难。 

寡头垄断

大多数工作来自于大企业，尤其是我们了解到的工作，以及报道中提到的工作，这些企业包括苹果、亚马逊、Facebook、谷歌、微软。

然而，科技产业也会发生“结构型转变”，寡头也会洗牌。例如，今天苹果是最大的企业。很多报道都说，苹果对AR、自动驾驶汽车、健康产业高度重视。苹果制定了严格的隐私政策，这点让人尊敬，但它也有副作用，使得苹果很难获得大量数据，而开发机器学习技术需要大量数据。

微软还在努力探索，想将强大的软件和云计算专业知识与硬件业务整合。Facebook与谷歌的业务是以广告作为基础的，现在虽然占据统治地位，但是未来并无保障。亚马逊只有一款真正强大的硬件，它就是Kindle。

即使这些巨头都做得很好，排名只是稍有变化，美国及全世界也会不断追问：它们是否掌控了太多的权力。如果是，如何限制权力而不伤害进步。 

结语 

在过去几十年里，无论你何时坐上这辆“过山车”，旅程都是惊心动魄的。过程是激动人心的、丰富的、变革性的。既有障碍也有进步。很快，经历一段暂时的减速之后，过山车将会再次加速，只是这一次与实际体验有关，至于体验是如何打造的，强调的力度会小一些。

作为设备爱好者，我有点伤心。作为科技信徒，我感到兴奋。我不会再评测任何新品了，不过你应该相信，我会密切关注下一轮革命。

感谢阅读，再见了。

【编译组出品】编辑：杨志芳