对标谷歌Deepmind，微软公布筹谋已久的新AI实验室

作者| 石筱玉

编辑| 傅博

“我们处于AI进步的黄金时代。每天，科学家们都在计算机视觉、深度学习、自然语言处理等方面有非常多的进步。”

作为科技巨头之一的微软，本身也在推动产品“全线人工智能化”的发展。在7月12日，微软的声明中不仅包括了对人工智能领域的期待与愿景，更是带来了一个重磅消息——微软将在华盛顿州Redmond的总部建立一个AI实验室。据TechCrunch分析，这个实验室将成为微软旗下的“Deepmind”。

据微软表示，该实验室中将会有100名以上的研究人员，研究领域包括自然语言处理、计算机学习与认知模型等。Bloomberg也报道称，微软不仅会将内部的一些科学家划归这个实验室，还将会对外聘请认知心理学等交叉学科专家。

在微软的声明中，他们将与这一实验室相关的研究计划称作“Microsoft Research AI”，并将这个实验室定位为“一个在微软科研部门中的研究与孵化中心，致力于解决AI领域中的一些最困难的问题。”微软对Microsoft Research AI计划其实筹备已久，但是在本周庆祝微软英国剑桥实验室建立20周年时才决定对外公布。

事实上，微软对于人工智能的布局非常早，在20年前就早已开始在这一领域中进行一些前瞻性研究。微软在声明中也提到了一个令他们非常自豪的人工智能产品：微软翻译。

最近几年来，新的深度神经网络已经能让微软的翻译技术达到较高的精准度，微软的开发者们也在2016年下半年将这一技术在微软翻译中进行大规模推广。

不过要是将微软和谷歌、亚马逊等公司进行对比，虽然微软在学术研究上并没有落在后面，但是微软在技术变现上确实比不过其它研究人工智能的大公司。

在提到谷歌的人工智能产品时，大家会想到与谷歌同属母公司Alphabet的Deepmind，还有AlphaGo、Google Assistant等产品；亚马逊有搭载Alexa语音助手的Echo音箱等等。微软虽然有Cortana语音助手，但是它在实际应用中的表现也仅仅处于中游水平，微软宣布正式停止支持Windows Phone更是为Cortana的未来雪上加霜。

在Stone Temple咨询公司的评测中，Cortana的准确率并不能比得上Google Assistant和Alexa。

就算是微软为之自豪的翻译领域，国外也有谷歌翻译牢牢把握住市场。在国内，则也有灵犀语音助手（来自科大讯飞）、搜狗翻译（同样运用神经网络技术）等工具与其竞争。

不过，微软的Microsoft Research AI计划目前的规划与Google Brain非常类似。Google Brain在成立之初也积极 为AI领域寻求技术支持，并在2014年收购了Deepmind的前身，一家位于英国、研究深度学习的公司。相应的，据TechCrunch报道，微软这一新建立的实验室将与MIT大脑、思维与机器研究中心（MIT’s Center for Brains, Minds and Machines）开展正式合作关系，并将会在日后推出更多的类似计划。

在声明中，微软也对如今的人工智能技术有非常多的展望。微软希望建立一个“通用”（all-purpose）AI体系，也就是让一个AI胜任更多的任务要求。要达到这个目标，微软就必须让AI有类似人类的推理能力。微软AI与研究部门的执行副总裁Harry Shum是这样解释的：

“在微软，我们有一个更宏大的目标：创造拥有更复杂、更细致任务能力的技术。……这就需要（计算机能）学习在解决一个领域的问题中用上另一个领域的知识，或者在理解我们周围的世界时具有一种‘常识’。”

同时，微软也将成立一个AI伦理监督委员会，以管理AI产品开发中可能出现的社会问题。在这一点上，微软也是跟随了其它AI开发者的脚步：在Google Brain计划和Deepmind公司中，它们都早已成立了类似的道德监督委员会。这样的委员会也在逐渐成为人工智能界的潮流。