微软新基金成立后首个投资项目，却更像一个自己的竞争对手

作为微软新基金成立后的首个投资对象，Element AI又获得了大笔的融资。

据彭博社报道，位于加拿大蒙特利尔的人工智能初创公司Element AI获得新一轮1.02亿美元的投资。资方有风险投资公司Data Collective、Microsoft Ventures、Intel Corp. 和 Nvidia Corp.等。但公司并未披露投后估值。

Element AI打算用这笔资金扩建工作场所，到今年年底工位将达到200个。另外，公司还打算投资一些人工智能领域的初创公司，希望把他们的先进技术整合到公司的服务中。

Element AI 创立于2016年年初，由“机器学习教父” Yoshua Bengio 联合创立。公司致力于帮助企业及组织部署“人工智能先行”（“AI-First”）策略，推动大型企业、企业家以及研究人员利用人工智能技术找到开发解决方案。

具体来说，公司所做的工作类似于咨询公司，比如为保险公司设计一种新的核保财务分析模型。未来，公司想要把他们的算法训练的更智能，以便于任何公司都可以插入他们的数据集并得出一些有用的洞见。

Element AI希望可以将人工智能作为一种服务（AI-as-a-service）提供给对方，正如现在亚马逊、谷歌等科技巨头正在做的，这对于微软来说也更像一个自己的竞争对手。

CEO Jean-Francois Gagne表示，虽然与科技巨头直接展开竞争看起来有一点自不量力，但Element AI认为这个市场需要专心做人工智能业务的公司，而其他巨头的主营业务及重心都在其他行业。

Gagne还表示，未来两年里，将用这笔融资的部分资金投资至少50家人工智能初创公司。这一计划的愿景是搭建一个人工智能公司网络，可以让这些公司一起工作、分享数据并一起提升业务能力，从而完善Element AI所能够提供的服务。

值得一提的是，Element AI还有一个研究团队，由Yoshua Bengio亲自带队。该团队主要聚焦于那些前言的基础科学技术，未来可以赋能人工智能解决复杂的问题。

“我们还有大量的科学家，就是还没有说出他们的名字，”Gagne说道。

Gagne 还表示，Element AI的最终目标是上市，这大概要花掉5年的时间。在实现人工智能即服务平台的愿景前，公司需要继续专研基础科学技术，并创建越来越大越来越好的数据集。