找外星人这类科研项目能否商业化？区块链货币或许是新解法

算力是制约不少科学研究的难题，尤其是在蛋白质解析、寻找外星人等计算量巨大的领域。但是这些领域不少算力都是来自于无偿的公益共享，没有找到合理的商业化路径。我们近期了解的国外公司Otoy，结合了区块链技术，则有可能会为这一领域的商业化提供可以借鉴的商业模式。

Otoy主要为艺术家、电影制造商和游戏开发者提供基于云端的渲染工具。2016年上半年，Otoy宣布获得3亿美元融资，估值达到10亿美元。

Otoy最新推出了一项共享GPU的业务，希望用户可以将PC 的空闲时间帮助企业客户进行光场渲染。众所周知，渲染是一件算力消耗大的工作，此前有一部分渲染工作会在“ 云渲染农场” 进行，但价格相对高昂。国内比较知名的“ 云渲染农场”包括Renderbus、渲云、Csrender、炫云、Rebusfarm、渲动未来等。以Renderbus为例，普通会员，使用i7虚拟8核的机器进行渲染，每小时每节点机价格5.6元。一般来说，渲染一张半透视的效果图往往要数百元，渲染一张全透视的效果图往往要在数千元。对于很多要在短期内完成渲染的客户来说，往往还要支付更高额的费用。

如果要以“Uber模式”做云渲染，就需要解决计费的问题。Otoy发布了基于区块链的货币Render Token。Otoy会计算每个任务量，并以Render Token作为用户的报酬。 

本质上来说，Otoy做的事情是分布式计算、超级计算集群，并不新鲜，诸如Folding@home、SETI@home都是比较常见的共享算力的应用，但均为用户免费提供，因此并不能最大的提升用户积极性。在如何计费的问题上，涉及到计算具体工作量和计费系统等问题。Otoy之所以选择从光场渲染切入，很可能是因为光场可以按照面积进行计算，相对更为容易。

在共享GPU做云渲染这件事上，区块链货币可能未必是必选项。但是在很多不一定有结果的科研计算领域，区块链或许有可能提供商业化的可能。以蛋白质结构解析为例，这类计算量大科研项目未必有结果，因此基本不会有组织愿意为参与项目的“志愿者”支付费用，但一旦研究成功，却有可能产生巨大的科研价值、经济价值，以区块链货币的方式支付，保有了未来获取收益的可能，调动参与者的积极性，又不必在当时支付费用，降低了组织的投入成本。

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