全世界初创企业做了最坏打算，但最坏结果并未出现

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编者按：受新型冠状病毒疫情的影响，许多初创公司在疫情之初都逃不过裁员这一选择。在经济衰退的背景下，许多初创企业都做了最坏的打算。然而，如今几个月已经过去，对绝大多数初创企业而言，最坏的局面似乎并没有“如约而至”，一些公司的发展势头甚至比大流行之前还迅猛。这篇文章，原标题是Startups Braced for the Worst. The Worst Never Came. 作者Erin Griffith在文章中介绍了众多初创企业在疫情之初和如今的相关表现情况。

图片来源：Kelsey McClellan / The New York Times

Getaround是美国一家汽车分时租赁公司。由于之前在规模扩张方面速度过快、耗资太多，今年年初就裁员了150人，并缩减了一部分业务。

两个月后，随着新型冠状病毒疫情在美国的蔓延传播，他们的生意更难做了。在这个背景下，Getaround又裁掉了100名员工，并要求留下来的员工自愿减薪。与此同时，该公司还获得了500万至1000万的政府贷款，并打破了有关破产的传闻。

然而，到了今年5月，意想不到的事情发生了：当人们逐渐开始使用Getaround这家初创公司的汽车重新上路后，其业务迅速实现了反弹。截至目前，Getaround今年营收已经比去年这个时候的营收高出了40%。上个月，其还召回了所有被辞退的员工，并且再次开启了招聘相关的工作。

“我们见证了一段非常迅速的业绩恢复过程。”Getaround首席执行官山姆·扎伊德（Sam Zaid）称，“这也像是一个有点疯狂的旅程。”扎伊德还补充说，Getaround现在还计划筹集更多的资金。

Getaround首席执行官山姆·扎伊德（Sam Zaid）图片来源：Kelsey McClellan / The New York Times

今年3月，当新型冠状病毒疫情来袭时，许多科技初创公司都为此做了最坏的打算。由于业务大幅萎缩，许多风险资本家都警告说，接下来大家要面对的，将是黑暗的时代。更有重组方面的专家预测称，在经历了长达10年的繁荣发展过后，接下来我们将面对的是“大衰落”时代。

然而，5个月已经过去，当初的那些末日警告并没有如许多人预期的那样，导致行业内的巨大波动与变化。

在初创公司的融资方面，特别是对大型初创公司而言，一直都保持着比较强劲的势态。其中一些公司，比如股票交易应用Robinhood和社交媒体网站Discord，在最近几个月都募集了数亿美元的新资金，也进一步拉高了其估值。不少科技公司也重启了IPO计划，而股市方面也是一片大好的景象。

“总的来说，目前的情况比三个月前我们最担心的情况要好得多。”硅谷风险投资公司Accel的投资人里奇·王（Rich Wong）说。

目前趋于稳定的局势，在科技初创公司行业和更宏观的经济发展之间，造成了超乎现实的脱节。

一方面，零售商、连锁餐厅和其他许多公司都在申请破产，并且正面对着有史以来最严重的经济衰退之一；另一方面，科技公司却基本上避开了这一场最严重的破坏。

对于向远程办公人士提供虚拟学习、远程医疗、电子商务、视频游戏、流媒体服务以及各种协作软件的初创公司而言，他们的用户需求都出现了激增。健身或儿童活动等领域的初创公司也迅速调整了产品服务，纷纷转向线上。

当然，这并不意味着科技初创公司全部都能安然无恙地逃过此劫。那些提供旅游服务、餐饮软件或者活动赛事门票服务的科技初创公司，就只好眼睁睁地看着营收狂跌。

酒店式住宿运营及服务提供商 Stay Alfred，最近就开始缩减运营规模，并将主要原因归咎于这场疫情。得克萨斯州（Texas）的会计初创公司ScaleFactor，以及人工智能售货机公司ScaleFactor（前身为Bodega）的情况也都差不多如此，后者更是于上个月关停了其服务。

但总体而言，资金仍在持续流入。据硅谷数据研究机构PitchBook和美国风险投资协会（National Venture Capital Association）的数据显示，今年第二季度，美国初创企业共募集的资金达到了343亿美元，比去年同期的360亿美元略有下降。其中，大多数融资都流向了行业领域最大的公司，“百万级交易（mega-rounds）”的数量也有望超过去年的总数。

“人们现在关注的焦点，是那些他们心目中的赢家，即那些已经成功转型并满足目前新常态的公司。”为这些初创企业提供咨询服务的德勤公司（Deloitte）董事总经理希瑟·盖茨（Heather Gates）表示。

在整个硅谷，初创公司的恐慌大概在5月份开始就逐渐消散了。据追踪初创公司裁员情况的网站Layoffs.fyi的数据显示，从5月开始，裁员速度就放缓了，在数百家裁员的公司中，最后倒闭的公司也仅有5%。

招聘方面也有所回暖。据在线招聘平台Drafted首席执行官维纳亚克·拉纳德（Vinayak Ranade）称，今年7月，在Drafted平台上发布的空缺职位数量增加了30%。

金融科技创企Brex发放的企业信用卡。图片来源：Arsenii Vaselenko / The New York Times

另外，初创公司的支出也再次出现上涨。金融科技创企Brex在全美范围内向大约1万家初创企业核发了企业信用卡。其称，相比于今年2月的消费水平，这些企业目前在软件、服务器和广告服务等项目上的支出涨幅超过了三分之一，不过在商务旅行和办公室零食等方面的支出仍然处于较低水平。

“每个人醒来后都在想，‘等等，大家好像都还在做生意。’”风险投资公司Menlo Ventures的投资人史蒂夫·斯隆（Steve Sloane）说，“只不过大家都转移至了线上。”

其中一些转变，则是由于这些初创企业为了适应这场大流行而调整其业务所推动的。值得一提的，就包括来自旧金山的一家儿童活动在线交易平台ActivityHero。

据ActivityHero首席执行官佩吉·张（Peggy Chang）称，今年4月，由于全国各地的夏令营组织方纷纷取消了其原计划的行程安排，ActivityHero的预订量也暴跌了88%。她之前甚至担心公司在今年将面临极大的生存风险。

在这种背景下，ActivityHero鼓励其供应商向用户提供线上虚拟活动，并通过免费课程和少量优惠向家长们推广。截至夏季，该平台的预订量就恢复了原有水平，这还只是线上业务。据佩吉·张说，现在她认为在线活动是一个跳板，有助于在面对面活动恢复过后进一步拓展其业务。

Envoy是旧金山一家办公室签到系统服务初创公司。据该公司首席执行官拉里·加迪（Larry Gadea）称，在今年2月至3月期间，Envoy也出现了净亏损。不过，该公司5月推出了一项名为Protect的新服务，这项服务可以限制办公室的总体人流量，同时还可以查看和管理在办公室的员工。自那以后，其亏损的局面也得到了扭转。

差不多那段时间，对一些员工而言，在家办公似乎是不太现实的事情。因此，许多公司也希望找到一种解决方案，让这些员工回到办公室工作，同时还可以限制在办公室的人数。据加迪称，大约有500个办公室接近10万名员工都使用了Envoy的新系统服务。

“这项新的服务也拯救了我们的业务。”加迪说。

DoorDash外卖配送员。图片来源：Benjamin Rasmussen / The New York Times

一些规模较大的初创企业，则很好地利用了这次疫情机会，从投资者那里募集到了更多资金。DoorDash和Instacart这两家外卖送餐平台，在疫情期间的用户量实现了猛增。今年6月，这两家公司共计募集了超过6亿美元的资金。

募资完成后，DoorDash的估值达到了160亿美元，而Instacart的估值则达到了137亿美元。

疫情期间，由于大家都待在家里，股票交易市场也新增了许多用户。股票交易应用Robinhood在今年5月筹集了2.8亿美元，7月份又额外募集了3.2亿美元。

由于越来越多的人都采取了在家办公的模式，在线设计软件服务商Canva也实现了较快的增长。今年6月，其估值已经实现了翻倍，达到60亿美元。

另外，社交应用Discord在疫情期间的用户量也增加了约50%，其在6月份很快就募集了1亿美元的资金。

据电商初创公司Cashdrop创始人鲁宾·弗洛雷斯-马丁内斯（Ruben Flores-Martinez）称，他曾在今年1月份尝试为公司募集新的资金。但在疫情的影响下，当地的商户纷纷都转移至了线上，数百家商户都开始尝试使用Cashdrop这款软件。

“新型冠状病毒疫情的到来，让我们的业务量实现了暴增。”马丁内斯说。今年7月，马丁内斯也成功地为公司募集到270万美元的资金。

马丁内斯还说，在募资过程中，他并没有见到任何一个投资人本人，这也是在疫情下创业公司达成交易过程中的普遍特点。

今年6月，风险投资公司OMERS Ventures针对150多家风险投资公司展开了一项调查，超过三分之二的公司都表示，他们更愿意远程完成交易。另外，约半数的公司还表示称，在远程交易这种模式下，他们完成的交易数量与大流行之前相当，有的甚至比大流行之前还要多。

投资过Cashdrop的创企投资人赛恩·巴尼斯特（Cyan Banister）称，她曾预计风投交易数量在大流行期间会严重萎缩。但她补充说，通过视频会议平台Zoom，她的风投公司Long Journey Ventures接触并认识了很多新公司，以至于她和她的合伙人反而担心是否投资过快。

在疫情期间，Long Journey Ventures完成了五笔投资，而巴尼斯特个人也投资了六个公司。

“大家都做够了面包，也照料够了花草盆栽，于是决定开始着手创业了。”巴尼斯特说，“我们看到越来越多的人们都萌生了新的创业想法，并纷纷开始选择创业。”

值得注意的是，即便是之前蒙受巨大打击的初创公司也在复苏。今年三月份，房屋租赁初创企业Sonder有417名员工惨遭裁员或放无薪假。三个月后，Sonder首席执行官宣布，公司又一次回到了“增长模式”的轨道上，并计划召回之前被辞退的员工，放无薪假的员工也将按期间正常工作时间予以现金补偿。据称，这则利好消息惠及的员工涉及100名。

据风险投资公司 Inovia Capital（Sonder的投资方之一）投资人克里斯·阿森诺（Chris Arsenault）称，今年6月，Sonder成功募集了1.7亿美元的资金，高于原计划1.5亿美元的融资目标。

Airbnb首席执行官布莱恩·切斯基（Brian Chesky）。图片来源：Jessica Chou / The New York Times

全球民宿预订平台Airbnb最初也因用户取消旅行计划，而损失了超过10亿美元的营收，但随着越来越多的人开始寻找离家自驾车程较近的度假胜地，其预订量也逐渐地恢复到了疫情之前的水平。

在最近一次与员工的虚拟会议上，Airbnb首席执行官布莱恩·切斯基（Brian Chesky）也对业务量的快速反弹表现出了惊讶之情。

“要是在两个月之前，我完全无法想象我会跟大家分享这样的消息。”切斯基说，“这在某种程度上有点违背逻辑。”

译者：俊一