公司业务转移至线上后，“苹果税”随之而来

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编者按：受疫情影响，Airbnb自2016年推出线下“体验”活动以来，首次将活动从线下转移至线上，但苹果却对此索求最高30%的佣金。无独有偶，面临类似索求的，还有网络健身课程订阅平台ClassPass。本文原标题是Their Businesses Went Virtual. Then Apple Wanted a Cut，Jack Nicas和David McCabe两位作者在文章中介绍了这一事件背后的故事。

图片来源：James Estrin/The New York Times

ClassPass是总部位于美国纽约的一家O2O健身课程订阅平台，用户可以通过这个平台直接预订当地健身房的健身课程。在新型冠状病毒疫情蔓延过后，美国各地的健身房纷纷关停。于是，ClassPass只好将业务方向转移至线上虚拟课程。

然而，ClassPass却因此收到了来自苹果的一条令人忧虑的消息。据ClassPass内部一位人士透露，由于其在iPhone应用上销售的课程属于线上虚拟课程，因此苹果表示有权征收30%的佣金。而在这之前，ClassPass并未向苹果支付过任何佣金。由于担心惹恼苹果方面，这位人士要求匿名。

苹果方面则表示，他们只不过是在执行一项已有十年历史的规定罢了。

ClassPass并非唯一遭苹果索取“苹果税”的公司。据两名知情人士透露，自2016年就在线下推出“Experience”体验活动的Airbnb，因疫情因素也不得不转向“线上体验”，在线提供虚拟烹饪课程、冥想课程和变装皇后主题体验活动过后，也遭到苹果类似的索求。

据三名知情人士透露，Airbnb就苹果的索求与众议院立法相关的机构展开了讨论，后者也展开了针对苹果的调查，了解其到底是如何控制应用商店App Store的。由于相关内容涉及私人谈话，这些人士也要求匿名。

据一位知情人士透露，相关立法者认为，苹果针对Airbnb和ClassPass索取“苹果税”的做法，应纳入目前仍未结案的针对科技巨头的反垄断调查，作为调查的一部分内容。

美国当地时间上周三（7月29日），苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）出席了美国国会听证会接受监管机构的“拷问”。一同出席这场听证会的，还有亚马逊、Facebook以及谷歌等其他三大科技巨头公司的首席执行官。

苹果与规模相对较小的公司之间的争议表明，受疫情影响下，随着大家的生活都从线下转移至线上过后，这些科技巨头公司的控制权越来越大。纵观经济社会的各行各业，其他大大小小的公司都受到了或多或少的影响，但这些科技巨头公司却在疫情期间进一步夯实了自己的业务基础，也因此赚了不少钱。

随着数以百万计的人士都开启了在家办公模式，亚马逊和谷歌在线云空间服务相关产品的销量也大增。今年第一季度，亚马逊和谷歌的云服务产品营收都实现了增长。Facebook以及谷歌旗下的YouTube等原本流量就极其大的平台，也由于大家无法当面社交，其流量更是进一步猛增。

此外，苹果在线服务业务的营收也实现了增长，其中大部分来自于App Store。苹果Mac、iPad以及iPhone等产品也成为了更加重要的工具。

据ClassPass那位内部人士称，由于健身房被迫关停，ClassPass不再对用户预订虚拟健身课程收取佣金，其在平台上的销售额将百分百支付给健身房。这即意味着，苹果索取的“苹果税”，实际上的支付人是ClassPass平台上数百家苦苦挣扎的独立健身房、瑜伽馆以及拳击馆等健身机构。

图片来源：ClassPass

但苹果却表示，就Airbnb和ClassPass这两个案例，他们并没有试图去创造营收（虽然这的确是事实），而是在执行一项自2010年发布App Store审核指南以来一直都在实施的规定罢了。

苹果还表示，如果免除Airbnb和ClassPass的佣金，这对其他众多一直以来都在支付佣金的应用程序开发者而言，是极其不公平的。由于疫情因素，苹果已经为ClassPass保留了一定的宽限期，要求其在年底前必须遵守该规定。而对于Airbnb，目前还在进一步协商之中。

“为了确保每一位开发者都能创造并拓展成功的业务，苹果一直以来始终保持着明确、一致、并且人人平等的指导方针。”

据ClassPass那位内部人士透露，实际上ClassPass被要求必须在一个月之内就遵守该规定。据苹果称，由于苹果方面索求佣金，ClassPass随后暂停了在其iPhone应用上提供虚拟健身课程预订的功能。对此，与其合作的健身机构在平台上投放的广告也相比之前更少了。

2016年，Airbnb推出了一项全新“体验”业务，在旅行目的地为旅行者提供面对面的“体验”服务，比如导游服务、串吧活动以及当地烹饪课程等等。

今年4月初，由于疫情因素迫使平台用户纷纷取消其行程，Airbnb的业务也因此受到了重创。于是，Airbnb开始在线上推出类似的虚拟体验活动，并且在很短的时间内，就将其业务拓展至更受用户青睐的领域，比如邀请名厨参与烹饪课程的教学，或者让奥运会运动员开设训练课程等等。

4月末，苹果就通知Airbnb，由于线上体验活动都是通过Airbnb的iPhone应用程序直接销售的，Airbnb必须向苹果支付佣金。

苹果称，其相信Airbnb一直都有意在线上提供虚拟体验活动，并不是因为受疫情影响才选择这么做。因此，即便疫情结束过后，其认为Airbnb仍会继续经营该业务。苹果还指出，虽然Airbnb通过其iPhone应用程序建立起了数十亿美元的业务，但其从来没向苹果支付任何费用。

Airbnb提供的线上咖啡课程。图片来源：Airbnb

目前，Airbnb仍然在与苹果进一步协商之中。今年6月，Airbnb首席执行官布莱恩·切斯基（Brian Chesky）称，其线上“体验”业务是Airbnb“有史以来增长最迅速的产品”，就单单是这一项服务已经获得了100万美元的营收。

苹果表示，如果双方无法达成共识，其可能会将Airbnb的应用程序从App Store中移除。

许多公司和应用程序开发者都抱怨称，苹果强迫所有在App Store上架的产品支付高额的佣金，以此向大约9亿iPhone用户提供相应产品或服务。据苹果透露，App Store每周有来自175个国家超过5亿人次的访问量。

数月以来，美国司法部的经济学家和律师都在与App Store相关的公司和应用程序开发者举行会议，这也是司法部针对苹果展开反垄断调查工作的一部分内容。

流媒体音乐服务平台Spotify和另一家不愿透露名称的大公司都表示，他们最近跟几个州的总检察长就这个问题展开了对话。

与Spotify不同的是，Airbnb和ClassPass并没有提供与任一苹果数字产品直接竞争的服务。

许多公司都抱怨称，他们还受到其所谓的“苹果反复无常地执行各种规定”的影响，并直接导致其应用程序从App Store中下架，此举相当于直接扼杀了其部分业务。

如果苹果从App Store中移除某个应用程序，该应用程序开发者就无法获取新的用户，也无法更新用户手机上已经安装的应用程序，最终导致这些应用程序“烂尾”。

据苹果前不久公开的一项研究显示，只有一小部分iPhone应用程序需要向苹果支付佣金，佣金比例也与其他应用平台收取标准相当。例如，对于Airbnb而言，其“体验”服务所获得的营收，苹果佣金比例为20%。

瑞士加密邮箱服务商ProtonMail提供的服务，是苹果自身邮箱服务的有力竞争者之一。其首席执行官安迪·严（Andy Yen）说，“如今，如果你的产品没有在App Store上架，那你就相当于没有线上业务，你也就无法开展业务。因此，苹果就像是每家公司都无法避免的‘看门人’一样，如果要突破这一道门，就必须认可并接受其佣金政策，将营收的30%‘贡献’给苹果。”

安迪·严说，自2017年以来，其公司就一直在和苹果就佣金问题展开争论。有时候，苹果还会人为地对iPhone设备上的ProtonMail应用设限。

为了应对苹果30%的佣金政策，ProtonMail只好针对其iPhone订阅用户加收30%的服务费。但在其官方网站上，订阅费仍然保持原价。毕竟，这并不受苹果的任何限制。

“我们唯一能接受苹果佣金的应对方法，就是把这部分佣金直接转嫁给用户。”安迪·严说。

不过，当ProtonMail尝试告知其iPhone用户，在其官方网站上订阅其产品，价格将更便宜过后，此举直接遭到了苹果对其应用程序的限制。随后，其进一步解释称，在iPhone上支付的订阅费中的30%，直接作为佣金支付给了苹果过后，其再次遭到了苹果对其应用程序的限制。

“除非信息有误，否则这些信息就不该隐藏起来，而应该对外公开。”安迪·严说。

对此，苹果回应称，按照规定，某些应用程序必须使用苹果的支付系统，并且禁止开发者引导用户去其他地方购买产品或服务。

译者：俊一