美国电商巨头eBay不为人知的起源故事

编者按：ebay创始人上一家创业的公司转型做网上商店，叫eShop；他离开后，去面试了一家做网上B2C拍卖的公司；然后去了另一家公司与本文作者成为同事。结合之前的经历，就做了网上C2C拍卖的 eBay。2002年7月，eBay收购了PayPal，这家公司让收款付款变得如此容易，PayPal的业务中，有很大一部分是与eBay合作的。埃隆·马斯克是PayPal的大股东，通过这笔交易获利超过1.5亿美元。他用这些钱创办了SpaceX和Tesla。原标题《The untold origin story of eBay that I lived, and the times that could have killed it》

第一部分

1993年，给计算机配一支笔在硅谷掀起一股热潮

我当时刚刚被聘为General Magic（硅谷创业公司）的开发者关系总监，这是一家苹果公司的分拆公司，正在设计一款手持式通讯器。它就像一个iPhone出现之前的iPhone 2。它可以从云端接收信息并运行App。

我驱车来到了Ink Development，这是一家很有前途的VC投资的应用开发商，我们给了他第一个开发者工具包。一位名叫Pierre Omidyar的安静的年轻工程师从后面的房间里走出来给我们做演示。他是未来eBay的创始人。

在当时很难想象，eBay要想彻底改变在线商务，必须要把各个点连接起来，Pierre必须要经历的戏剧性。

ebay创始人Pierre Omidyar

第二部分

我们很想打动Ink的团队，因为他们一直在为高知名度的平板电脑公司GO公司进行开发工作。

对Ink来说问题在于，为了发布他们的软件，他们必须把软件保存在昂贵的存储卡上。所以他们决定创建一个在线应用市场。他们很快就意识到，这个市场可以扩展到实物商品领域。

你可以从CompuServe（美国早期的在线服务公司）和AOL上买东西，但那些商店很原始。我记得巴诺书店的总裁Steve Riggio告诉我，他们在CompuServe上开了一家书店，但并不以为然，尽管他提到这家店在阿联酋等地有忠实的顾客。

Ink决定改名为eShop。值得称道的是，他们安排了像Tower Records、The Good Guys和800 Flowers这样的高端品牌通过eShop的应用进行销售。

两年后，AT&T会发布市场调查结论，消费者不愿意在网上购物。

世界上第一部无线PDA，MOTOROLA ENVOY，使用了Magic Cap操作系统。

第三部分

1994年的某个时候，Pierre离开了eShop，并告诉他的伙伴们他想为互联网开发。General Magic的开发者支持经理Mark Harlan一听Pierrel离职了，就想让他加入我们。

我不知道为什么Pierre在我们与互联网无关的时候选择了我们。也许他可以在开发者支持部门工作时间合理，并在晚上和周末沉迷于他的互联网激情（而且他也做到了）？

我们并不是唯一面试Pierre的人。GO的联合创始人是Jerry Kaplan，他在1995年3月转而创办了一家名为Onsale的在线拍卖业务。Jerry和他的联合创始人Alan Fisher邀请Pierre加入，并向他展示了他们的拍卖业务是如何运作的。

Onsale是一种B to C的拍卖模式。企业会用它来向个人买家出售翻新商品等东西。Onsale成为一个非常受人尊敬的品牌，1997年上市，市值达到20亿美元。

Onsale也有C to C的拍卖的计划，并向Pierre展示了这些计划。在这种模式下，任何人都卖几乎任何东西。

Onsale页面

第四部分

 Pierre在我的小组工作，所以我在大多数日子里都能看到他那著名的平静的举止。

1995年，埃博拉病毒第二次大规模爆发，距离第一次爆发已有19年，我发现了一个关于埃博拉病毒的网站，叫eBay。原来 Pierre是网站的站长，并撰写了埃博拉病毒的信息。它所吸引的流量将帮助他的新拍卖网站起步。

我听说皮埃尔是Usenet论坛的常客，花了数千小时在那里。我相信这些论坛是他成功的关键。1995年的劳动节，他创办了AuctionWeb，并开始在Usenet上发布相关信息。AuctionWeb推出时是免费的，而且是C to C的。在皮埃尔的埃博拉网站上有一个AuctionWeb的链接。

AuctionWeb的竞价算法是在一家中餐馆吃炸鸡的时候研究出来的。 Mark Harlan小时候曾到警方的拍卖会上购买无人认领的被盗自行车，所以他知道如果有人在竞争该物品，如何自动将出价提高到你愿意支付的价格。另一位工程师Dean Yu补充说，随着出价的增加，增量应该会越来越大。Mark把它写在一张餐垫上，递给了Pierre。不知道那块餐垫今天在eBay上能卖多少钱？

有一天，Pierre问我他能否在他的Mac IIci上运行AuctionWeb。

AuctionWeb页面

第五部分

为了确保我们的知识产权安全，我们从General Magic的法律顾问Mike Stern那里拿到了一份签字的免责声明。他毫不犹豫地把知识产权转让给了Pierre因为 "这是我听过的最愚蠢的主意" Mike现在还拿这件事开玩笑。"人们怎么可能在互联网上互相信任？"

几个月后，Pierre开始为他的线上拍卖会收费， Pierre工位里的一个鞋盒的盖子再也关不上了，里面装满了拍卖的支票。他问我，把这当做一个生意来兼职经营好不好？我说当然可以。

我们都不知道他的销售额是如何爆发的，直到有一天他说，他从AuctionWeb赚的钱和从General Magic工资的钱一样多。我们不愿意看到他离开General Magic，但AuctionWeb显然是一个跳蚤市场，所以我们都不想加入他。

距离亚马逊、雅虎和Onsale想要压垮他还有一段时间。

eBay创始人Pierre Omidyar

第六部分

在Pierre离开的同一时期，我也离开了General Magic，创办了在线专业书店Fatbrain.com。和他一样，我也有一个可怕的竞争对手，拥有25万种图书的books.com和一个名叫亚马逊的新秀。 Pierre有Onsale等对手。但Fatbrain.com与AuctionWeb不同，我们不是一个跳蚤市场，所以我们可以吸引投资者。

我们两家公司都在快速发展，我们需要工业级的互联网。所以我们都在Best Internet租了场地，他们在那里为我们的服务器准备了场地。我们自带了锁扣，把服务器放在水泥地上。

前三个笼子里，右边是AuctionWeb的Sun服务器，中间是Fatbrain的，左边是一家叫Hotmail的初创公司的服务器。当我们需要去处理服务器的时候，经常看到对方公司的人。

Best Internet让人眼前一亮。

第七部分

1996年6月，微软收购了eShop，根据《Pierre Omidyar》一书的记载，Pierre从这笔交易中赚了100万美元。

Pierre认识投资机构Benchmark Capital的投资人，因为他们曾投资过eShop。1997年，Pierre有机会向Benchmark的合伙人Bob Kagle进行演示，我和Bob很熟，因为他曾想投资Fatbrain。那天的演示没有成功，因为AuctionWeb那天没有上线，所以Bob没有留下什么印象。幸运的是，Bob后来上了AuctionWeb，在上面发现了很多有意思的东西，比如他自己也在收集的手工雕刻，这才引起了他的注意。

在我看来，真正吸引Bob的是Pierre将AuctionWeb视为社区的方式。就在AuctionWeb推出6个月后，Pierre建立了AuctionWeb公告板，并使其蓬勃发展。他在Usenet上花费的时间已经让他成为运营社区的好手。

Benchmark投资了650万美元，其中150万美元是以股票为抵押的贷款。Bob在1999年告诉《华盛顿邮报》，如果没有他的投资，eBay可能以5000万美元的价格卖给一家连锁报社。他的投资这让ebay有了保持独立的资金。

Bob告诉我，他对Pierre有两个规定。(1) 他希望像有Frog这样的设计公司来开发新的外观 (2) 他希望从一个主要的消费品牌企业中聘请一位经验丰富的CEO。那是一个普遍认为创始人不是好的CEO的年代。

第八部分

亚马逊和Onsale在1997年上市 而eBay和Fatbrain在希望在1998年上市。公司在上市前都会参加投资者会议，我和Pierre都去了加州棕榈泉的Cowan互联网会议。

Pierre在一个有75个座位的房间里开了一个会，有7个投资者到场。我走出房间去找更多的人，因为Bob曾说他们的财务数据很好。我又领着8个投资者进入房间。Pierre在穿着西装的投资者面前悄悄地看了一遍财务幻灯片，他的马尾辫几乎到了腰间。在他的演讲结束前，台下的一些人就退场了。

之后，我们俩坐在外面的圆桌上吃午饭。有几个投资人正试图引起我的注意。当我把他们介绍给Pierre时，有一个人靠过来说："请不要。这是一个跳蚤市场，它永远不会成为一个优质品牌。"

1998年夏天，我曾和Bob谈过，当时雅虎曾出价10亿美元收购eBay。这听起来很不可思议！但Bob说，他们拒绝了，因为他认为值更多。

命运的安排，我们俩同时提交了IPO申请。这时，雅虎和Onsale联合起来，试图破坏eBay的IPO。

雅虎宣布与和Onsale合作

第九部分

上市的路演是两周的地狱，你要在纽约和波士顿向硬派的投资者做45次推销。 eBay和Fatbrain是当时仅有的两家要上市的公司，所以我们每天都要见几次面， Pierre和eBay的CEO Meg Whitman从一个房间出来，我们就进去。投资者不断问我对eBay的看法。我压抑着自己与买家&卖家的几次糟糕经历，对他们的模式、Pierre、Meg和Bob赞不绝口。

但在eBay的路演过程中，雅虎宣布与Onsale合作，在雅虎的主页上提供免费的个人对个人的拍卖服务。哦，我的天。投资者已经对eBay持怀疑态度，雅虎也许是互联网最令人敬佩的公司，而且与eBay不同，雅虎不收取费用。

我问Pierre，当投资者问起时，该怎么说。我为他感到遗憾。他保持着他标志性的冷静，他说，第一，雅虎会了解到，如果一个卖家不愿意支付适度的挂牌费，他们会把垃圾都挂上去，这会污染网站。第二，买家想去卖家在的地方，卖家想去买家在的地方。 eBay已经积累了这两点。

我所接触到的许多投资者都持怀疑态度，并表示会在交易首日卖出股票。但谁也没有想到的是，eBay庞大的社区成员非常喜欢这家公司，公司一开始交易他们就买入股票，第一天就把股价推到了53.5美元，Pierre变得非常富有。而这些买家很可能会长期持有这只股票。

没有人知道杰夫·贝佐斯会半路杀出来。

Amazon上线拍卖业务

第十部分

亚马逊以不关注竞争对手而闻名，但据《一网打尽 : 贝佐斯与亚马逊时代》一书，亚马逊担心的是eBay。"......ebay很有可能拦截贝佐斯的梦想，并抢走亚马逊“万物商店”的衣钵。"

杰夫`贝佐斯对他的拍卖计划非常保密，甚至连亚马逊董事会中的Scott Cook也是直到推出前不久才知道。Scott也是eBay的董事会成员。Scott打电话给我，问我作为客户，对两家公司拍卖的相对优势有什么看法。

我有点被亚马逊吓到，因为我知道他们是一个强力的竞争对手，也认为eBay被低估了，因为我知道他们的弱点。我给Scott发了一封邮件，以下是其中的3点：

1. 亚马逊的搜索是次秒级的，eBay目前的搜索时间长达2分钟。

2. 当你在eBay上搜索保时捷时，也会得到名为保时捷的性工作者的列表。

3. eBay的拍卖会上有太多的欺诈言论，亚马逊提供250美元的担保。

亚马逊为拍卖业务准备了大量的营销预算。我好像记得有3500万美元。我看到纽约的建筑物的整个侧面都画着亚马逊拍卖的广告。

然而，在2000年股灾之后，eBay的市值比雅虎+亚马逊的总和还要高。

亚马逊的拍卖业务页面

最后一部分

2002年7月，eBay收购了PayPal公司，这家公司让收发资金变得非常容易。PayPal的业务中有很大一部分是与eBay合作的。

埃隆·马斯克是PayPal的大股东，并从出售中赚取了超过1.5亿美元。他将其中大部分用于创办SpaceX和特斯拉。

我常常在想，如果没有Pierre的eBay，马斯克的那些公司还会存在吗？我们会知道埃隆·马斯克是谁吗？

（译者：蒂克伟）