重型卡车司机太辛苦，Embark想“有选择的”解放他们

36氪之前的文章《货运专车成新红海》曾预言，由自动驾驶驱动、大数据调度和匹配的新能源重型卡车组成的货运租赁服务网络，将成为自动驾驶技术细分市场的新红海，这不，又一家创业公司Embark也宣布加入战场，该公司正在研发可在高速公路上自动驾驶的重型卡车。

Embark是美国的一家自动驾驶技术创业公司，Alex Rodrigues是公司的联合创始人和CEO，团队成员包括前Space X公司雇员和来自奥迪自动驾驶部门的员工。该公司将运用神经网络和深度学习技术来研发自动驾驶系统，根据Rodrigues的说法，目前搭载该系统的卡车已经可以应对炫光、大雾和夜晚这些极端路况。

跟我们的猜想一致，在谈到创业动机时，Rodrigues把理由归结为重型卡车运输巨大的市场：“我们选择这一领域是因为市场庞大且集中，对人们的生产生活也有着深远的影响。”目前，由160多万机驾驶的重型卡车运送了美国60%以上的货物，Embark的愿景是，在未来的一天可以通过自动驾驶重型卡车把这些货物运送至全国和世界各地。

Embrak用于测试的第一辆汽车是用Peterbilt重型卡车改造的，改造完成后的汽车布满了实现自动驾驶技术所需的激光雷达和其他传感器，2016年8月，公司团队及测试车辆抵达内华达州，随即展开了自动驾驶技术的测试与研发。

正在进行测试的Embark自动驾驶重型卡车

在接受外媒The Verge采访时，Rodrigues表示，公司致力于研发适用于高速公司上的自动驾驶重型卡车。汽车将在驶入高速后由自动驾驶完成长距离驾驶，直到汽车驶出高速出口，进入城市或其他更复杂的路况时，由人类接管汽车。对于自动驾驶汽车来说，相比城市道路，高速公路要更加容易预测，也就意味着更少的意外发生。

Rodrigues说：“我们的汽车（使用自动驾驶技术）的范围是有限的，它并不着力于处理城市交通灯和其他复杂的路况信息，高速公路的路径信息和架构是固定的，所以很容易应对其他汽车行驶的场景。”

他进一步表示，Embrak研发的技术最终将可以完美应对高速公路上突发的所有路况，而且技术成熟的时间要比竞争对手（Uber旗下的Otto货运部门）研发可应对所有路况的自动驾驶技术所需的时间快得多。举例来说，人们驾驶汽车在高速公路上可能做出在车道内行驶最多变换车道这样的简单动作，与城市相比，高速公路上行人突然穿过道路或者迎面驶来汽车的概率要小得多。当然极端情况下也可能会出现，Embrak正在着手研发解决方案。

他还谈及了其他一些众所周知的自动驾驶的优势，比如在陡峭的山坡公路或湿滑路面上行驶，自动驾驶汽车会比人类更加关注周遭环境和路况，并且可以快速做出反应。

不过，还有一些专属于自动驾驶重型卡车的优势，比如，行驶过程中不需要因为吃饭、上厕所等琐碎的事情而强制停车；目前的重型卡车最多可携带的燃油可供汽车连续行驶12小时，这是司机连续驾驶时间的极限。司机会在燃油耗尽前选择休息，同时为汽车加油。但自动驾驶重卡可设计成可携带从始发地到终点所需的所有燃油，直达终点。这将使卡车的整个生命周期内更多的时间是在路上而非因人为因素闲置，从而进一步提高卡车的经济效益，也带来了更快的交货时间。

司机的工作范畴也将随之改变，按照Embark的规划，司机负责驾车到高速公路入口，随后由自动驾驶系统接管汽车，直到高速公路出口的某个预先定位的区域，人机再次交接。

Rodrigues说：“我们的期望是，司机的薪水将因此上升，因为他们主要负责复杂路段的驾驶和装货、卸货客户的联系，这些工作更具技术含量。”

不过，Embark不会制造重型卡车，甚至无意控制自动驾驶所需的硬件，他们真正感兴趣的是软件和平台。Rodrigues说：“我们擅长的是软件研发和数据处理，还有搭建系统底层的网络。”Embark将和卡车制造商和供应商合作，最终推出搭载其自动驾驶系统的卡车。“当一辆自动驾驶重型卡车在高速公路上行驶时，我们将承担全部责任。”

“我们想让（我们的技术）达到让卡车安全、可靠的运行数百万英里的程度。” Rodrigues说。

对于Embark来说，首要任务应该是扩充团队，整个公司目前只有几十人，对此Rodrigues回应：“我们正在积极扩大团队规模，引进更多的人才来专门负责公司各项业务。”Embark预计，未来8个月内，员工数量将增加三倍。此前，Embark从几家投资机构那里拿到了种子轮投资，其中包括Maven Ventures，这家投资机构也投资了去年通用收购的自动驾驶创业公司Cruise Automation。

我们的看法是，即使特斯拉、奔驰暂时无暇大笔投入研发自动驾驶重型卡车，但Embark还将面对来自Uber的竞争，毕竟Uber去年就开始利用配备司机的自动驾驶卡车送啤酒了。留给Embark的时间不会太充分。

我是36氪汽车小组记者郑晓康，关注特斯拉、无人驾驶、新能源车、车联网、出行及后市场，欢迎直接与我联系，微信：15735104947