编者按:本文来自微信公众号“机器之能”(ID:almosthuman2017),整理:Nurhachu Nul、宇多田;36氪经授权发布。
2016 年 1 月,通用汽车向 Lyft 注资 5 亿以换取公司 10% 的股份,并与 Lyft 在自动驾驶汽车开发方面达成了合作。8 个月后,Lyft 创始人以一份「10 年无人驾驶发展计划」正式加入「无人驾驶军备竞赛」。
然而就在最近,据两位知情人士在透露,通用汽车的自动驾驶车部门 Cruise 正在就明年在旧金山地区为 Uber 推出基于全自动驾驶汽车的叫车服务等事宜进行商讨。
这场谈判在某种程度上反映出,通用与老伙伴 Lyft 之间的嫌隙正在日益加大,那场曾经的「联姻」似乎已无疾而终。
2016 年初,通用向 Lyft 注资的目的很明确,就是向 Lyft 的叫车服务提供自己生产的无人驾驶汽车。当时,借助这 5 亿美元投资,通用汽车还在 Lyft 的董事会获得一个席位。
时间快进到上个月,虽然通用汽车已经宣称推出自己的首款量产全自动无人驾驶汽车,但很显然,为共享服务车队大面积配备无人驾驶汽车的能力仍然未能实现,这在很大程度上是因为技术尚未准备好。
从 Lyft 方面来看,虽然这个「联盟」还没有公开解散,但实际上双方已经分道扬镳。其中,Lyft 选择了继续前进:
它成立了自己的自动驾驶部门,并与通用汽车的竞争对手加强合作——今年 5 月,虽然并未透露多少细节,但 Lyft 与 Alphabet 旗下自驾车子公司 Waymo 达成合作协议,致力于把自主驾驶技术推向市场;
就在前天,Lyft 又宣布再次获得 Alphabet 旗下投资基金 CapitalG 的 10 亿美元融资。
与此同时,通用汽车也开启了自己对汽车共享服务的探索,在一定程度上希望成为 Uber 和 Lyft 未来潜在的竞争对手。这一计划已经在 Cruise CEO Kyle Vogt 的领导下开始付诸行动,他将直接向通用汽车总裁 Dan Ammann 汇报。
一名熟悉 Lyft 的人士表示,这家公司从没有制定任何与 GM 共同部署自动驾驶汽车的积极计划,「即便 GM 一直是一个重要的投资者」。
对于以上说法,GM 与 Uber 的发言人均未做出任何评论。
从某种程度上,GM-Lyft 合作伙伴关系的破裂恰恰显示出,随着企业开始在各个环节布局以减少风险,自动驾驶行业的各种联盟关系已经产生了很大的变化。
在这个领域内,很多公司都选择在开发自家技术的同时,也与潜在的竞争对手进行合作,以免自己的技术研发过于缓慢或陷入停滞。
很显然,GM 与 Uber 的秘密谈判反映了这么一个事实:
Lyft 已经成长为一个今非昔比的强大「玩家」。而部分原因应该归结为 Lyft 核心业务的市场份额在今年有了巨大的飞跃。
与此同时,自动驾驶行业也开始接受这样一个事实——让汽车实现完全自动驾驶需要更多时间。因此,这使得像 Lyft 这样的汽车共享服务平台成为了这个行业更具潜力的合作者,这也让 Lyft 的融资变得更加容易。
正如当下发生的一样,Lyft 已经决定自己开发自动驾驶技术(这使得 Lyft 在短时间内成了 GM 的潜在竞争对手),这至少能够确保当全自动驾驶技术完全成熟时,不会有其他公司觊觎 Lyft。
为此,Lyft 一直在尝试在自己的叫车网络中利用传感器来收集数据,以配合开发自动驾驶技术。
一位了解该计划的内部人士透露了更详细的内容:Lyft 已经在考虑通过增加汽车上的摄像头来收集图像数据,而这些数据正是开发自动驾驶技术软件的核心组成部分。
这些未被披露的事实,恰好印证了此前 Lyft 自动驾驶部门高级经理 Luc vincent 在今年年初一次报道中所强调的:
「我们发现了许多在 Lyft 汽车上部署更多感知能力的重大机遇,这将让构建高清 3D 地图成为可能,同时也能为自动驾驶车辆收集大规模的训练数据。」
但是,Cruise 和 Uber 之间的合作协议也没有一个确定的结果。
两家公司之间的谈判可能要持续上几个月,在这段时间内,Cruise 制造的自动驾驶汽车不可能出现在 Uber 的车队中。据了解这次谈判的一位知情人士透露,为了展示自己技术的稳定性,Cruise 为 Uber 做了路测演示,但实际情况似乎远远不够完美。
另外,两家公司仍然在谈判中需要明确的还有一个重点——用户入口的选择。譬如,乘客究竟是需要通过 Cruise 的软件与汽车进行交互,还是使用 Uber 的 App 做这件事情。
不过,Uber 的用户至少会通过 Uber 的软件来召唤车辆,这意味着 Uber 能够持有一定量的用户;而 Cruise 则需要为这些无人驾驶汽车雇佣那些坐在驾驶位上,随时准备接过方向盘的「教练员」。
当然,Cruise 的好处还是非常丰厚——他们的汽车将会迎来一批真正用户的「检验」。在这个过程中得到的数据将是异常宝贵的。
然而,目前 GM-Uber 合作方案中的所有财务合同,包括「收入究竟该如何划分」等细节,目前都不得而知。实际上,就在今年年初,Uber 也与戴姆勒签署过类似的合作,但也没有公开任何细节。
当然,双方要想合作得愉快,还需要考虑一个非常复杂的前提——Uber 也有自己的自动驾驶研发部门,而且已经为此付出了巨大的成本与代价。据一位内部人士透露,Uber 的自动驾驶汽车也在今年面临着巨大的挑战。
根据现有公开材料显示,Uber 当下主要为定制的沃尔沃汽车提供自动驾驶技术,但这种「无人车」仍然需有一名监督员坐在驾驶座上随时准备接过汽车的掌控权。与之相比,Cruise 的目标是创建完全不需要司机的自动驾驶汽车。
Uber-沃尔沃
有一名内部人士透露,虽然 Cruise 志在「完全自动驾驶汽车」,但他们的无人车仍然存在一些严重的问题:
即便 Cruise 今年已经对它的软件做出了改进,但汽车在路测时仍然在旧金山的多个交叉路口遇到了麻烦,尤其是一些信号灯转换不太明显的路口,无人车的「辨识能力」还有待加强。当然,更不用说那些建筑物林立与拥有双停车道的街道了。
旧金山住宅区的很多街道都非常狭窄,因此相向行驶的车辆必须十分谨慎地对路况进行判断,才能在相遇的时候安全通过。而这对 Cruise 的自动驾驶汽车而言就是一项十分艰巨的任务。
这位内部人士表示,一些「相对危险」的街道与十字路口已经被列入了 Cruise 团队的「黑名单」。这就意味着,当 Cruise 无人车经过这些街道的时候,是不可能转换为自动驾驶模式的。
此外,不管是在内部还是公开场合,Vogt 多次提及 Cruise 正在提高无人车行驶过程中,驾驶员必须接管汽车的时间比率,从这个维度来看,Cruise 的无人车也许很快就能与 Waymo 相抗衡。
这听起来似乎有些难以置信,因为在今年年初时,这两家公司还是有明显差距的。但这从另一方面也说明,完全无人驾驶级别有着太多技术瓶颈,Waymo 就是一个典型的例子,他们的自动驾驶技术在过去 1 年中遇到了许多挑战。
这也是在提醒我们,完全自动驾驶的发展之路到底还有多漫长。