Rocket Lab发射全球首个3D打印引擎火箭，为新西兰创造新记录 | 潮科技

美国私人公司Rocket Lab（火箭实验室）25日在新西兰东海岸，成功发射了世界首枚3D打印的电池动力火箭“Electron”（电子）。

发射的成功让新西兰成为发射火箭进入天空的第11个国家。这也是全球首个从私人发射坪上起飞的火箭。

火箭采用3D打印发动机，发射成功，但未进入预定轨道

此次发射向媒体和公众公开，同时，公司还在Twitter上发布了一个火箭升空的视频。

Rocket Lab在Twitter上的火箭发射视频截图

由于天气恶劣，发射曾被迫延迟到10天窗口期的第四天，最终把时间敲定在当地时间16:20（4:20 GMT）。

该公司创始人兼首席执行官彼得•贝克表示，这是一次伟大的飞行。不过略显遗憾的是，这次发射没有进入预定轨道。该公司将着手调查相关原因。

值得一提的是，该火箭的发动机的主要部件几乎都是3D打印制造的。这也是全球首个采用3D打印发动机的火箭。3D打印技术可以让发动机质量更轻，从而降低发射成本。

火箭在发射的第一阶段有9个引擎，第二阶段有一个引擎。引擎被命名为卢瑟福发动机。这是为了纪念著名物理学家欧内斯特·卢瑟福，他根据α粒子散射实验现象提出了原子核式结构模型，并于1908年获得诺贝尔奖。

这次发射没有携带有效载荷，仅仅装备了一个传感器，让工程师了解发射过程的运行。

不过，Rocket Lab表示，最终火箭将携带150公斤的有效载荷，发射到331公里高的近地轨道中，绕地球两极运行。

此次发射选择在新西兰北岛的玛西亚半岛

为什么选择在新西兰发射

为什么Rocket Lab选择在新西兰发射呢？

首先，该公司的创始人贝克是新西兰人，该公司在新西兰还有一个子公司。

其次，与美国相比，新西兰的航班要少很多，不需要在每次发射火箭升空的时候改变飞机的航班，省去一些不必要的麻烦。

另外，发射绕地球两极的卫星时，新西兰也能提供更好的定位。发射场的位置很好，位于新西兰北岛的玛西亚半岛，周围是开放水域，远离人们和财产。

新西兰希望这些有利因素让它成为一个低成本的太空发射中心。

对于贝克来说，在新西兰发射不仅享受了上述的各种便利，也满足了自己的爱国情怀，为祖国新西兰创造了一个新的记录。同时，因为这个记录的诞生，也让世界各地的媒体争相报道此次事件，无形中为公司做了一次很好的公关。

Rocket Lab试水新兴市场，发力低成本火箭

贝克于2016年创立Rocket Lab，他希望通过发射小型、低成本火箭，来降低太空飞行的成本。其他公司，比如亿万富翁Richard Branson的LauncherOne项目，也在做同样的事情。

贝克说：“从第一天起，我们就一直在考虑如何让进入空间变得更容易，不管是通过探测火箭还是轨道飞行器。”

那个时候，像今天这样的火箭发射市场还不存在。公司成立第一年，发射了不到20个立方体卫星（CubeSat）。2009年，该公司第一次测试亚轨道火箭Atea-1，并成功发射。该火箭6米长、60公斤重，发射自Great Mercury Island。截至到2014年，该公司发射了80多枚火箭，只有这一枚发射成功。

2010年，Rocket Lab赢得了一个政府订单，来研究发射小型火箭的可行性。到2014年，该公司的业务迎来了一个爆发，120个立方体卫星进入太空，还获得了NASA价值690万美元的订单——开发火箭并做一次演示飞行。

进入2016年，该公司在全球各地疯狂进行了85次轨道发射。

这家公司刚刚获得了7500万的D轮融资，该公司宣称他们估值已经超过10亿美元，成为独角兽。

关于此次新西兰的发射，贝克表示，这是公司的一个里程碑，经历了4年的研发测试之后，他们终于成功发射了Electron。

对于Rocket Lab来说，这也是他们试水新兴市场的第一步——他们想要推出可携带小型卫星及其他载荷的一次性火箭。

该公司计划在今年晚些时候，开始频繁的商业发射。

贝克表示，公司计划进行三次火箭发射测试，这是第一次。如果三次测试都理想，公司就会开始为客户提供商业卫星发射服务。

目前，Rocket Lab已经开始建造第二艘火箭，将在未来几个月发射升空。

据BBC报道，今年年底，这家公司可能还会有一些新的动态，它手里握有一项发射小型月球着陆器的合同。

私人和商业发射正越来越多，最著名的例子就是马斯克的Space X公司。不过马斯克发射的是大型火星，并且紧跟NASA的任务，向国际空间站运输货物，并最终进军火星。

SpaceX公司当前的猎鹰火箭高达70米，可携带22800公斤载荷发射到标准近地轨道，价格在6200万美元。

相比下，Rocket Lab是以较低的价格发射小型的火箭，但发射频率将会更高。

Electron火箭

Electron火箭只有17米长，直径1.2米。每次发射成本只有500万美元，该公司希望一年可以发射50次以上。玛西亚半岛允许每隔三天就能发射一次。

3D打印的发动机和瘦小的“身材”，使得该火箭制造成本低、发射周期短、发射费用低廉，这让该公司可以比更任何企业更快速、更频繁地发射火箭。

Rocket Lab的网站可以支持预订发射，最便宜的订单共乘（rideshare）选项，价格只有7.7万美元。

目前RocketLab已经接到了NASA发射近地小型卫星的订单，很多美国大企业也是该公司的金主，包括美国军备制造商洛克希德·马丁、Kholsa Ventures以及及Beesemer Venture等。

Rocket Lab这类的小型火箭降低了发射成本，可以让更多的厂商享受卫星发射服务，因此企业级的市场也将会越来越大，未来全球卫星发射的频率有望迎来爆发式增长。