上了年纪的人真的有“老人味”吗？

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编者按：如果你家中有老年人，或者曾经跟老年人生活过的话，你可能会认可“老年人身上的确有老人味”这种说法。然而，老年人到底是真的有老人味，还是你自己心理作用在作怪？这篇来自《纽约时报》的文章，原标题是Do Older People Have a Different Smell?作者Ann Bauer在文章中针对这个话题介绍了两位科学家的不同观点，最后通过亲身经历又得出针对“老人味”的结论。

图片来源：Daye Kim

去年，我和丈夫出了个远门，去度个长假。因此，在那段时间，我们将自己的房子出租了出去。一对老龄夫妇因为家里装修，成为了我们的租客。

当我们度完假回到家中后，发现他们把整个房子收拾得干干净净、整整洁洁的，而且还给我们留下了两份礼物。

但除此之外，空气中却多出了一种特殊的味道。这种味道，闻起来稍带陈腐，又有点甜味，就好像纸盒里草莓发霉的那股味道。

于是，我把整个房子从里到外、从上到下地打扫了一遍。然而，这个怪味仍然飘在空气中。这种味道，并不可怕，但着实让人感到诧异。当天晚上，我尝试用谷歌搜索了一个问题，“老年人身上有老人味吗？”

我发现，老年人身上真的有老人味。不过后面又否定了这个发现。再然后，我也不知道到底有没有了。

后来，我带着这个疑问，跟几位女性作家进行了沟通。她们的年龄参差不齐，年长的有70多岁的，年轻的有40多岁的，而她们的回答也是众说纷纭。

年轻一点的女性认为，随着年龄的增长，身上会自带一种奇怪的味道。但对年长的女性而言，这更像是对老年人的歧视，其中有几位更是觉得遭到了冒犯。

于我而言，我今年已经52岁了。所以，我自己对这个问题也有点懊恼，但同时却没有较全面的信息。无论对现在还是对将来而言，如果有什么办法可以让个人体味变得更好闻，我肯定是愿意去了解的。

于是，带着这个问题，我咨询了莫奈尔化学研究中心（Monell Chemical Research Center）的两位权威科学家。但两位科学家的回答，也是各执一词。

图片来源：Unsplash @1walter2

46岁的生物学家乔瀚·朗史托姆（Johan Lundstrom）称，他的研究发现，证实了日本研究者于2001年公布的研究发现：年长者的皮脂腺会分泌出浓度更高的不饱和醛“2-壬烯醛”，它会经常散发出一种夹杂着青草、蜡烛以及脂肪的特殊味道。

朗史托姆博士的这项研究，规模并不算大，其采用的样本均来自于年龄横跨20岁至95岁实验对象的腋下，并让另外41位实验对象就气味的强度和难闻程度排序。

此外，朗史托姆以及其同事还发现，“实验对象可以正确地指出哪些气味样本是来自于年长对象的，但辨别其他年龄组别的样本却有一定难度。”

然而，莫奈尔化学研究中心的另一位博士乔治·普雷蒂（George Preti），却持有不同的观点。普雷蒂博士今年74岁，是一名有机分析化学家。他说，他的研究发现与日本研究人员和朗史托姆博士的研究发现都不相同。

在普雷蒂博士的研究中，他采用了实验对象的上背部以及前臂皮肤用作样本。在经过色谱和质谱分析后，他得出结论说，“没有任何分析方法”可以证明老年人皮肤会分泌2-壬烯醛。

“实际上，相比于年轻人而言，老年人的体味并不重。”普雷蒂博士称，“除非你在疗养院等环境下经历糟糕的卫生环境，否则你不会发现人们都在说的这种发霉的难闻气味。”

但朗史托姆博士却不同意普雷蒂博士的这种说法。“我知道普雷蒂博士的观点，但他是错的。他的研究范围过于狭窄，而且他本来就是老人家，所以对这个话题也相当敏感。”

图片来源：menshealth

普遍而言，大多数研究都发现，在这种所谓的“气味盲测”环节中，中年男性的体味是最难闻的。他们的体味，比青年男性和老年男性的体味更难让人接受（相比之下，中年女性的体味则最能让人接受）。有关化学分析也印证了这一结果，年轻人和老年人的皮脂腺分泌物相对较少。

朗史托姆博士的研究发现，证实了“老年人有老人味”的说法。但同时，他也提到，人们也普遍能接受这种气味，闻起来还能接受，而且也并没有特别难闻。

在朗史托姆博士看来，人们之所以觉得老人味不好闻，主要是因为环境的影响。他说，这就好比新鲜粪肥的味道。如果你是在马厩里闻到这种粪肥味道，可能就觉得可以接受。但如果在自己的卧室里闻到这种味道，可能就无法接受了。

“在日本研究人员的那项研究中，研究人员起初并没有告诉实验对象这是什么味道，而实验对象也都认为这个气味‘还可以接受’。”朗史托姆博士说，“但当他们告诉实验对象这是老人味后，实验对象就觉得这个气味’很恶心’了。”

在日本的这项研究中，存在很明显的偏见。在日本，有一个专门形容老人味的词语，叫做加龄臭（Kareishu），这个词带有严重的贬义色彩。

日本也有一家叫做未来医疗（Mirai Clinical）的公司，他们推出了一款柿子味肥皂棒产品，售价16美元，专门用来消除这种难闻的味道。

然而，普雷蒂博士却完全不认可日本的这项研究发现。

“2001年，日本人发布这项研究发现时，我已经57岁了。当我听到这个研究发现后，我记得自己非常生气。”普雷蒂博士说，“日本研究人员居然把40多岁的实验对象纳入到了老年组，简直是胡来。”

虽然朗史托姆博士认可日本的这项研究发现，但他却对以“加龄臭”为中心的产业持怀疑态度。他认为，昂贵的乳膏和肥皂并不能解决体味问题。

“当人们提及气味的时候，容易受潜意识所支配。”朗史托姆博士称，“所以，掩耳盗铃般地掩盖气味毫无任何帮助。每种气味都会指向至鼻腔中特定的化学受体，即便有浓烈的香水味’打掩护’，照样会闻到这些气味。”

因此，朗史托姆博士建议他年长的双亲保持适当的运动，同时多开窗通风，勤换床单和衣服。然而，他也提到，也有一些比较难控制的因素，比如因遗传或疾病而导致的体臭。

对普雷蒂博士而言，虽然他并不认为老年人有老人味，但他也建议房屋应多开窗通风，同时要注意个人卫生。

两位科学家都认为，罹患慢性疾病的患者更容易产生体味，并且这种现象和年龄无关。普雷蒂博士认为，这与个人的饮食结构、新陈代谢以及自我护理都有关系。而朗史托姆博士则提出了一种假设（目前他还在论证这个假设），即持续的炎症可能会导致细胞坏死，从而在这个过程中产生难闻的气味。

对于朗史托姆博士的这个假设，普雷蒂博士也认为是合理的。他说，“的确，这个假设存在一定的合理性。我们之前都没有谈及过炎症性疾病，而我之前的实验对象都保持着健康的身体。”

此外，两位科学家还提到，随着年龄的增长，人们的嗅觉会不断地下降。因此，在年过七旬后，身体的自我健康系统通常都会“失效”了，也很难闻到捂住口鼻的哈气味道或者自己腋下的味道。

“我可以自信地说，相比于30岁的人而言，在都保持着健康的背景下，80岁的人体味肯定要小一些。”普雷蒂博士称，“但如果要考虑疾病或残疾等因素，情况就要复杂许多。我现在正在照料一位多次罹患中风的人士，这完全是另一种情况。”

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壬烯醛（Nonenal）和闻起来更甜的壬醛（Nonanal）都属于醛类化学品。自上个世纪20年代发现以来，它们一直都用于香料行业的浓缩配方中。

克雷格·沃伦（Craig Warren）是一名气味顾问，他也曾是纳斯达克上市公司国际香料香精公司（IFF）香精科学部门的副总裁兼研究总监，他说，“老年人皮脂腺中分泌的壬醛，就是香水行业中所称的‘C-9醛’，它也是香奈儿5号香水的神奇配方之一。”

“相比美国人而言，你可能会发现日本人身上会分泌出更多的醛类分泌物。”沃伦说，“但我马上都快80岁了，我这一生也都在研究气味。如果有人说我身上有种特殊的味道，我肯定不会生气的。我倒是想看看能不能做点什么。”

此外，普雷蒂博士也称，日本人可能是因为经常吃鱼，所以皮脂腺会分泌出更多的壬烯醛。

对于体味这个问题，有一种新的掩盖体味方法也许可能找到解决方案。

沃伦目前与一家来自美国伊利诺伊州的香水制造公司Belle Aire Creations合作。这家公司研发出一种技术，可以通过某种带有化学成分的掩盖气味产品消除某种特定的气味。通过这个技术，可以形成一种难以挥发的大分子，从而抑制特殊气味的分子从皮肤表面“逃逸”到空气中。

“对于这种掩盖难闻气味的技术，壬烯醛是必不可缺的最佳成分。”沃伦说，“但据我所知，目前还没有想买消除老人味这种产品的消费者。从市场端来说，这个需求并不大。”

沃伦也提到，对于美国公司而言，这个话题也可能过于敏感了。

女士护理喷剂的制造商就曾收到大量有关性别歧视的投诉，因此许多健康和美容公司也会在产品研发方面特别留意，尽量避免激怒老年消费者。

总而言之，要解决“老人味”这个问题，目前最好的办法就是注意个人及家里的卫生问题。

加强个人锻炼，保持健康的身体，同时摄入充足的水分。此外，注重饮食干净问题，室内多开窗通风，勤换衣物及床单被套等贴身物品。

除此之外，也无需再忧虑其他事情了。

最近，我还专门去了一趟租房子的那对老年夫妇家中，归还他们之前住在我家时遗落的物品。他们热情地接待了我，而且还为我泡了茶。但在我们聊天的时候，我突然闻到了那股熟悉的发霉带甜草莓的怪味。然而，在他们非常具有生活气息、同时又温馨舒适的客厅里，这种味道对我却并没有什么影响。

也许，这就是环境因素了。从这个角度来说，看来朗史托姆博士的确说得没错。

译者：井岛俊一