在移动端押宝，任天堂 Switch 这次能押中吗？

编者按：10月21日，任天堂发布了全新一代移动游戏主机Switch，采用基于ARM架构的处理器，预计在2017年3月份面市。《快公司》的 Jared Newman 就 Switch 与同类竞品Xbox One、PlayStation 进行了分析，并阐明未来在游戏机领域任天堂可能面临的一些困境。

如果想要看到任天堂Switch游戏机的未来图景，或许回顾一下 iPad 的发展历程会有所帮助。六年前，在当时已算超前的苹果平板电脑iPad比市面上最便宜的PC机性能还弱。它无法支持两个程序同时运行，甚至打开一些网页都可能卡死。如果在那时选择用iPad代替笔记本使用，简直就是极简主义的极端行为。

但去年以来，iPad的性能表现已经发生了质变。菲尔·席勒（Phil Schiller）——苹果首席营销官，在去年秋天宣布12.9英寸iPad Pro的处理速度已经超越了80%的笔记本电脑。随着性能提升和软件的电脑化，不难想象iPad会逐渐成为替代众多笔记本电脑的绝佳选择。

iPad和任天堂Switch之间有着许多相似之处，而后者计划将在2017年三月发布。就像ipad一样，Switch将选用基于ARM架构的处理器，采用与绝大多数智能手机一样的低功耗架构。这使得任天堂能够将Switch的计算能力安置在连接着两个游戏手柄的便携显示器之中。但这种可携带性的确带来了一方面的折中：Switch可能无法像微软的Xbox One和索尼的PlayStation 4那样机能强劲——后两者内置的是大多数笔记本和台式电脑中使用的基于x86架构的处理器。

但这并不是意味着任天堂在ARM上下的赌注从长远来看不是个明智选择。就像iPad的性能正在逐渐满足大多数的PC用户需求一样，任天堂也将在发展便携性优势的同时，逐渐缩小与竞争对手在性能表现上的差距。

必要的投资

任天堂并不是第一个在游戏机中使用ARM处理器的公司。几年前，以Ouya为代表的“微型游戏主机”（microconsoles）曾尝试将安卓系统游戏带入玩家的家中，Roku、亚马逊、苹果也都纷纷在自家基于ARM的流媒体机顶盒中加入了游戏功能。结果却是，所有这些努力仍然无法让玩家们从传统游戏主机阵营转移。

抛开品牌影响力而言，任天堂和上述公司的区别就在于它不是单纯地沿用智能手机或平板电脑的元件。相反，他们与英伟达（Nvidia）合作研发了一款着重强化游戏性能的定制ARM芯片。（英伟达在一篇博客文章中表示，这次合作为了达到任天堂的苛刻需求，投入了500人/年的研发力量。）

定制芯片是游戏机产业中的标准环节，但这通常是极其昂贵的投入，所以如果有已经存在并且可以基于它进行改进的技术的话，那将会有很大帮助——行业分析师、市场分析机构Moor Insights&Strategy创始人兼主席帕特里克·摩尔海德（Patrick Moorhead）指出。以微软的Xbox One和索尼的PlayStation 4为例，两家公司都使用了AMD基于成熟的PC技术研制出的定制芯片。

“AMD有这样一个基准平台可以用来发挥，” 摩尔海德说，“他们已经开发出了高性能的CPU和GPU，并拥有众多视频专利技术。”

我们并没有看到ARM在高性显卡上有很多的投入，因为芯片生产商大都把精力集中在了主流智能手机和平板电脑上。然而今年年初，英伟达开始用它的新型Parker移动端处理器进攻汽车行业，这款处理器就着重强化了处理能力和图形性能表现。尽管Parker处理器表面上看是为了复杂的自动驾驶算法和花哨的仪表盘呈现而设计的，摩尔海德却怀疑它和任天堂Switch的定制芯片之间存在一些内在“血缘关系”。

“我怀疑英伟达是被(与任天堂合作)激发了灵感，如果它没有在其他地方分享过相似技术的话”他说。

这些投入是有着关键意义的，他们给了任天堂一个实现多代主机互相兼容的基础。微软和索尼已经正在向着“PC式生态系统”发展——玩家可以在新一代游戏机上运行现有的游戏。如果英伟达继续在高性能的ARM芯片上投入研发，任天堂也可能基于ARM建立起一个相似体系。

“为了实现那样的愿景，任天堂将需要英伟达这样持续投入的承诺，”摩尔海德说，“但我相信英伟达将会在汽车领域非常成功——特别是鉴于近期公布的与特斯拉相关的消息——而且我想他们（任天堂）也在为这一刻蓄势待发。”

未来的展望

必须承认的一点是，任天堂Switch的机能肯定会受到其轻便小巧的机身限制。依靠电池供电的系统必须比插电主机采用更低的功耗设计，而且掌机本身也受到体积的限制。（摩尔海德提出了一个对接系统构想——它可以使得处理器在更高速运转时仍保持温度正常，还可以在连接电视进行游戏时提升（有可能达到的）分辨率。但即使是这个系统也有自己的局限。）

即便如此，传统游戏机在性能方面的投资开始看到回报的日子也不会太过遥远。例如1080p和4K分辨率的区别已经很难辨识了，但这种分辨率提升依旧是索尼与微软接下来推出的游戏机中的一个主要卖点。随着时间发展，任天堂的性能劣势定会越来越不引人注意。

与此同时，Switch的便携性可以为虚拟现实创造优势，因为它的操作可以摆脱电视屏幕的限制。我们不难想象Switch被放置进一个头戴VR设备中的样子，就像三星的Gear VR和谷歌的Daydream那样。（任天堂总裁君岛达己（Tatsumi Kimishima）近日向彭博(Bloomberg)表示，任天堂“对VR很感兴趣。”）

如果虚拟现实成功的话，与其竞争对手相比，任天堂在ARM上下的赌注就将会显得十分明智——它的对手们目前正在全力投入到PC式结构中。就像微软Windows系统在面对基于ARM的移动设备崛起浪潮时的措手不及，Xbox和PlayStation也可能在面对VR与移动端结合时手足无措。

展望未来，任天堂在发展那些刚刚涉足ARM手机或平板电脑的游戏开发商上或许坐拥着更好的机会。就像摩尔海德强调的那样，写一个移动端游戏就像一门艺术——你需要平衡表现性能与电池寿命。但随着移动端游戏逐渐超越传统游戏机，这将成为常态。

“市场给予了他们极多的新人才——这些人深谙移动端编程之道，” 摩尔海德说，“明白怎么在移动端上实现并且玩转它的硬件与软件工程师数量已经大大增加了。”

这些并不是说任天堂的策略是万无一失的。如果我们再把它和iPad放在一起看，值得注意的就是苹果的销售额和平板电脑市场已经在过去几年内出现了惊人的下滑。这就解释了为什么苹果正在向着仍然可观的PC市场进行更大力度的推进，但以iPad的能力是否能够赢得这些用户仍旧无法确定。

事实可能是这样：人们仍然使用PC办公，依赖智能手机处理其他的生活事务，最后使用基于ARM的平板电脑来填充二者都不好用的中间地带。在游戏领域中，任天堂Switch面临的风险也正是如此。