TIP：Facebook版的通信基础设施共建共享

编者按：Facebook的开放计算项目实现了服务器、网络设备以及数据中心设计的开源和共享。现在社交巨头正在通过电信基础设施项目（TIP）积极把这种实践推进到通信领域。其出发点当然是好的，但是背后也有着要连接另外30亿人的梦想，不过运营商会不会买账还有待观察。

经过了Verizon、AT&T以及Sprint 20年广告的狂轰滥炸之后，你已经知道了电信巨头是如何给你的智能手机提供无线服务的。这些运营商每一家都在全美范围内建设了自己的无线网络，夸耀自己的数据中心、光纤和天线网络比其他人都要更快更可靠（或者至少更便宜）。这是一场颜色编码的地图之争：Verizon的血红基站挑战AT&T的蓝色以及Sprint的黄色，电信运营商是在通过庞大的硬件帝国进行竞争。

但本周在巴塞罗那召开的MWC（世界移动大会）我们看到了一股寻求颠覆这一商业模式的动向正在进一步崛起，也就是鼓励电信运营商建设可以共享的基础设施。如果建设一个网络就够的话为什么要建三张网呢？难道这对于运营商、消费者等每个人不是更好吗？这样我们不是可以更快地获得5G信号而且花钱更便宜吗？

当然，这种动向牵涉到很多的公司和项目。但在巴塞罗那，其主要的推动者并不是运营商。相反，这是一家习惯把自己的名字、金钱和能量都倾注到新技术大众化的努力当中去的公司：Facebook。本周一，这家美国互联网巨头宣布与乌干达的两家不同的运营商合作，要在这个非洲国家的西北部铺设480英里的光纤。这三家公司计划与其他感兴趣的运营商共享光纤网络，把互联网分发到无数个无线基站上，然后交到估计300万的用户手中。

Facebook希望该项目能充当一个模板，作为寻求更快速更有效部署光纤手段的运营商的示范。Facebook负责工程的副总裁Jay Parikh说：“运营商只要能走到一起，利用好共同的基础设施，就能以更灵活、更低成本、更好的时机进入市场。”而这最终也意味着更多的人会使用Facebook。

与此同时，韩国最大的电讯运营商SK电讯也宣布，自己将会与几家公司合作设计可让运营商更乐意共享天线与电视广播的软硬件。还有一些公司在探索类似的“非捆绑RAN架构”设计，但SK的项目仍然展示了往前迈进的新一步，而这还是因为Facebook。该公司正在以电信基础设施项目（Telecom Infrastructure Project ，TIP）的名头开发这项技术，而TIP是Facebook免费向业界的任何人提供硬件设计、软件和想法的努力。通过鼓励与其他运营商共享RAN架构来让每个人使用同一个网络，Facebook希望这能够催化出更广阔的市场，而这意味着为每个地方的更多人提供更多的互联网。

天上与地下

此类极端的共享体现的只是计算界发生的更大范围变化的最新一步。这种变化始于开源软件的崛起，随着众多公司，尤其是是Google和Facebook这样的互联网巨头共享了自己的源代码。通过把有价值的软件共享出来，这些公司希望获得相当于免费的外部帮助来改进和扩展作为其业务基础的软件。

同样的思潮也渗透到了硬件的开发上。2011年，Facebook开始对支撑其庞大在线帝国的计算机服务器、网络设备以及数据中心的设计进行开源。与此同时，它也在鼓励别人做同样的事情。通过其开放计算项目（Open Compute Project），Facebook寻求把硬件的开发流水化，而这是运营互联网并推动成本下降所需要的。这个项目从很多方面来说已经取得了成功，可以这么说，通过TIP，Facebook已经决定把同样的想法推进到电信市场。

尽管TIP推出只有1年的时间，但Facebook称该项目已经拓展到了超过450家公司，其中包括SK电讯这样的运营商，诺基亚这样的硬件制造商，以及像微软这样的互联网巨头。而非捆绑RAN架构只是其开发和共享新型无线天线等硬件来帮助推动现代通信网络的众多努力之一，不过从长远看，这也会帮助更多的人上Facebook。

Facebook在乌干达的做法多少有点不同。该公司会为新的光纤网络提供资金，同时还包括专家指导。但这个项目还起到试验台的作用——Facebook会把这次试验的结果跟TIP在全球不断壮大的运营商社区共享，意在向他们展示这种模式何时、在什么地方以及如何可以起到作用。Parikh说：“我们希望了解其中额度商业动态，可能遇到的规划和技术障碍，然后把学到的经验教训回馈给TIP。如果这种模式有效，其他的运营商机会受到激励，一起来进行类似的合作。”

尽管如此，该项目仍面临着对这类共建共享的阻力。靠光纤牌照级相关税收获得收入的当地政府可能并不像Facebook希望那样鼓励运营商共建共享基础设施。即便实现了共享，光纤费用也是很高的。一些提出，通过卫星、无人机（Google和Facebook都在研发）以及高纬度气球（如Google的Project Loon）来扩张互联网可能更行得通。密切跟踪非洲电信市场的独立分析师Tom Makau认为：“卫星会快很多，并且能一下子为整个的确提供服务。所以并不需要在地面建设那么多的基础设施。”

在欧美，运营商本身可能会反对这一模式，因为他们是围绕着专有基础设施来开发业务的。如果每个人都共享基础设施的话，他们必须找到其他的方式来实现差异化竞争。他们将被迫把焦点放到软件而不是硬件上面。Parikh说：“每一个市场都将变得有点不一样。”

更大的看点是Facebook以及众多的其他公司正在用多种方式推动互联网的增长。无人机和气球吸引了那么多的媒体眼球。但还有很多技术也可以把互联网带到发展中世界，包括光纤、广域网以及城市无线系统等。所有这些都能扮演一定角色。而所有这些技术背后的想法现在都在Facebook建立的社区内自由流动。

这里更大的一股力量是开源，开源的力量实际上要比任何硬件都要大。在改变了软件市场和数据中心之后，开源正在向运营商发起冲击。一度是竞争的领域正在变成协作，而互联网将会以快得多的速度进行扩张。