对硅谷的创业者而言，青少年就是最佳企业顾问

编者按：都说现在是年轻人的时代，但实际上，年轻人价值观还不成熟、消费能力有限，似乎并没有那么大的影响力，尤其是对传统产业而言。不过对于走在时代前沿的科技公司来说，年轻人就变得至关重要了。Yiren Lu日前在 NYMAG 上发表了题为“The Best Consultants in Silicon Valley Are Teenagers”的文章，探讨了这件事情。

当田纳西州纳什维尔大学八年级学生Morgan Jacobs下午五点离开学校和运动场后时，她就迫不及待地跑到视频聊天应用程序Meerkat（去年秋天创立但现在已经下架的）的创始人创立的Houseparty上。整个晚上，她可能会打开Houseparty聊天，做家庭作业，和她的朋友一起出去玩，其中大多数还没到拿驾照的年龄。

Jacobs是“Z世代”的一员，这些自 1996年至2010年出生的青少年利用他们的“自拍”技术习惯推动了全新的社交媒体应用浪潮，其中包括Houseparty，唱歌app Musical.ly和在线问答应用Whale。由于受到Snapchat成功的鼓励，这些经常异想天开的、以视频为中心的产品每天吸引数百万人的眼球，并将像Jacobs这样的青少年转变为硅谷中有价值的创业想法来源，投资者关注这些Twitter上的对话并邀请他们对话。

这跟十年前Facebook和Twitter刚出现的市场环境不太一样。这一代社交媒体公司的产品成功在很大程度上归功于他们知道他们的用户需要什么，因为他们的用户就像自己一样。马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在哈佛创建了一个网站，哈佛大学的学生可以看到每个人在做什么、在跟谁约会、在说什么；凯斯·塞斯特罗姆（Kevin Systrom）大概20岁的时候带着徕卡相机与女朋友度假时产生了创立Instagram的念头。霍华德（Reid Hoffman）在当时是所谓的拥有最强大的专业网络 “PayPal Mafia”的一员，当时他创立了LinkedIn，奠定了他日后在IT界的声誉。他们每一个公司都可以通过自己物理的社交关系来聘用员工，他们总是可以通过问他们朋友一个产品是否有吸引力来评估产品。

然而今天的顶尖的社交应用程序，他们都有核心的用户数据库，跟过去的开发者的完全不同。Houseparty的联合创始人Ben Rubin、Itai Danino和Sima Sistani是20多到30岁的年轻人，他们分别是以色列军区的退役军人，服务于Bay Area科技平台以及养育子女的人。他们对年轻人行为的理解比较少依赖人类学。他们要通过试错法学习年轻人们喜欢的东西。

例如，Houseparty利用2016年春天在中西部和南部的高中和高校，向一些特定的代表团介绍应用程序，并从Houseparty体验团中获得他们使用这个应用程序所有的反馈意见。在选择学校时，团队寻求一般的美国青少年，他们特意避开沿海和仅15岁的男孩的手机都可以用得上最新的YC产品并且渴望将来成为风险投资家的科技中心城市。其中，并渴望成为风险投资家。在早期，他们往往利用校友网络找寻测试者，包括朋友的朋友的兄弟姐妹或弟兄的表兄弟。但那时也有很多用户，特别是随着应用程序开始吸引使用者，用户们自己来要求被测试，看看他们能不能帮助公司。

其他类型的公司走得更远。Musical.ly，这样的唱歌类应用程序，采用其创始人Alex Zhu所称的“参与式设计”。用户反馈是在WeChat和WhatsApp这样的大型团队中不间断地征求意见的。“在每个设计，特别是每个主要功能设计中。”他说，“在我们做任何编码之前，我们总是首先提出这个想法，与用户进行对话，分享模型。”对于30多岁的花费其半个职业生涯在做软件的中国移民Alex朱来说， Musical.ly的用户群是有意识地形成的，从分析的结果看：“对于今天要成立的新社交平台，最好让年轻人先试用，特别是美国的青少年。为什么？他们有很多时间。他们也有创意。在学校，他们已经在使用YouTube接受教育，所以每个人都是视频制作和编辑的专业人士。”他说。锁定观众后，他才才是逆向创造产品。Alex朱在硅谷旅游时注意到，青少年要么就是在手机上听音乐，要么就是在拍摄视频或传贴纸。Musical.ly连接了这两个功能，并且受到Spike’s Lip Sync Battle的普及度而得到提升，几乎马上就变得流行起来。今天，总部设在上海的Musical.ly拥有超过4000万的月度活跃用户，大多数在16至24岁之间，聊天群组是虚拟渠道。Alex朱说，“我们每天都在谈论产品和想法，但只是谈谈，了解他们的想法，开玩笑，沉浸在美国青少年的体验中。”

Greylock Partners的合伙人Josh Elman在Musical.ly和Houseparty都有投资，指出这种沟通对成长至关重要。与Houseparty的大学之旅中，“不只是我们需要去市场化这个。而是说被这个产品吸引的人坐下来，让我们去学习他们喜欢什么，不喜欢什么。我们办个小聚会，看看他们是否有乐趣。然后你离开后，如果他们喜欢，那么你有一群知道这个产品的人” 事实证明，他们确实喜欢它。社会网络依赖于网络效应的蓬勃发展，其他任何地方都没有在学校的年轻人中的社交网络密集。到2016年5月，Houseparty在苹果App Store上达到第三名。在八月，它掉到了数千人的排名，公司团队后来意识到的这是学校的季节性反映：当他们在课堂上看到对方时，青少年实际上更喜欢Houseparty。截至2月份，用户在Houseparty每天花费2,000万分钟的时间。

我第一次从旧金山的朋友那里听说过Houseparty和Musical.ly。我们都是20几岁，我们生活中主要的社交媒体就是Facebook。当公司成立时，我们在高中读二年级，他们在大学入学没多久。虽然我们也使用了其他社交媒体应用程序，Instagram在2010年发布，Snapchat也在2011年发布，但是Facebook开创的用户互动模式还是我们当时最了解的。当我介绍Houseparty给更年轻的的朋友，它让他们感到困惑，因为一旦你打开Houseparty应用程序，你就在视频中，任何人都可以加入你。这种不同步的通信模式对于我们来说是非直观的，而前置摄像机对于青少年来说是直观的，这就是新应用程序经常以针对Z世代市场开始的另一个原因。“你年龄越大，你已经有了一连串的方法联系你的朋友，所以尝试新的东西是具有变革意义的。”埃尔曼说。“如果你在上大学时用Facebook，你常使用Facebook，然后当你长大，你继续使用Facebook ...之后的每一代都做不同的事情，尝试不同的产品。” 对于初创创始人、传统广告商和有影响力的人来说，青少年代表着必须要争夺的社群。Musical.ly已经开始利用这些有影响里的人将礼物虚拟化来获利。这些年轻人更愿意在网上支付现金。有一天Houseparty可能会避开Snapchat故事风格的本地广告，而采用更个性化的东西，与Justin Bieber仪器订阅Houseparty！Hailee Steinfeld!

埃尔曼的争论是一个单一的老年产品轴的概念。“我们想吸引一些有趣的东西，而不是严肃的东西。今天有很多产品都是点赞的，你有多少赞，或者只是Instagram上最酷的图片。“他谈到了第一波互联网公司如何实现功利需求，第二次介绍了在线身份的概念，今天的社交媒体的应用程序，由无限数据计划的无处不在，挑战用户成为一个更加不同的，多面的自我。“我认为Snapchat真正起飞的原因之一是，你的身份是一个可以变形的，而不是粘性和永久性的身份。”他说。“Musical.ly变得流行，因为它允许人们以前所未有的方式创造出创意。而Houseparty壮大，因为它是人与人之间直播的活动。“埃尔曼认为，这第三浪仍然处于朦胧的早期阶段，作为一名投资者，这给他的公司提供时间和跑道去实验。“看看你能不能做一些青少年喜欢的东西。看看你能否做一个可以让别人都喜欢的东西。“

随着时间的推移，显而易见的是，尽管市场分裂受到广泛关注，但最好的应用程序由于各种各样的原因吸引了广泛的社会群体。埃尔曼说：“一天结束，我们都是试图与其他人联系的人。”我想了很多，这些产品都是从根本上是非常普遍的，虽然人们得花时间探索应用程序。”尽管青少年往往决定公众对产品如何使用的概念，最好的应用程序是易于理解的。我最近使用Houseparty与我分散在世界各地的同学们进行沟通，我们不可能通过电子邮件确定何时用Skype通话。年轻一岁的我妹妹，每个星期一晚上都会和她的朋友一起在Houseparty看The Bachelor，我妈妈也用Houseparty与我姐姐和我联络。

现在是年轻人的世界了。

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