Android之父将携新公司Essential回归，要做面向AI的高端智能手机

据彭博社援引知情人士消息，经过精心筹备，Android之父 Andy Rubin 在离开Google 2年之后准备推出一家名为Essential的新公司。Rubin本人将担任新公司的CEO，公司的主营业务将是一个机遇与风险一样多的领域：消费者硬件。

作为Android之父，Rubin在2005年将该移动OS卖给了Google并一起加盟了后者。Rubin在Google呆了8年，将这一操作系统从一个小项目变成了全球移动设备的统治性软件。2013年，他离开了Android部门，组建了Google的机器人部门，并在短时间内收购了包括波士顿动力在内的8家机器人初创企业。Rubin的想法是想让各家机器人公司继续自行折腾，然后从中汲取灵感，形成Google最终的机器人愿景，但Rubin本人却在2014年突然离开了Google。随后，他成立了一家名为Playground Global 的孵化器，从惠普、Google以及富士康那里至少拿到了3亿美元的融资，旨在培养人工智能、机器人以及增强现实方面的初创企业。

Essential则是Rubin的最新探险。据悉该新公司将由一支40人的团队组成，成员来自苹果、Google等公司的前雇员。新公司将利用Rubin在软件（Android）和人工智能（Rubin离开前负责Google X的机器人部门）方面的背景，开发一系列的消费者硬件产品，其中一款面向移动市场，另一款则面向智能家居市场。

作为一家平台公司，Essential将会让系列设备可以一起协作。整个系统的核心是一款采用了前沿无边框设计的高端智能手机，知情人士透露，在今年1月上旬刚刚举行的CES上，Rubin与包括Sprint在内的部分移动运营商高管讨论了这款手机。

2015年11月，Rubin 曾在加州注册了Essential Products Inc这家公司。2016年该公司又注册了“Essential”商标，并将智能手机、平板电脑、附件以及“移动手机的计算机操作系统”列入其产品和服务范围。但是尚不清楚这些设备的基础软件是否基于Android开发。据说富士康正在就该新手机的生产与Rubin的公司进行谈判。

Essential的手机目前还在原型开发阶段，其对标的设备是苹果的iPhone以及Google新的Pixel，所以这款智能手机面向的是高端市场。手机将采用高端材料，并会随时引入新的硬件功能。

据知情人士透露，Rubin的手机至少有一款原型的屏幕要比iPhone 7 Plus大。公司还在试验与iPhone类似的让手机屏幕感应不同水平压力的能力。此外，Rubin的团队还在测试一种金属边框+陶瓷背面的手机设计，跟出传统的材料相比，这种设计在制造上更加困难。

与此同时，Essential的工程团队正在开发一种专利磁感连接器，该连接器可同时承担充电以及扩展手机功能的任务。这种扩展性表现在该连接器可让Essential及第三方开发硬件附件来为手机补充新功能。比方说，Rubin的团队正在开发一种球形的摄像头附件，这种摄像头可拍摄360°的高清视频，与手机的连接就是通过这种连接器进行的。

Rubin目标是在今年年中将手机推向市场，定价接近于iPhone 7的水平（649美元），但这只是计划，一切都还有可能会变。在智能手机市场已经接近饱和的今天杀进来，Rubin的新手机会不会像公司的名字一样成为大家必不可少的工具呢？我们只有走着看了。或者也许这款手机只是Rubin AI愿景的代理罢了。