为什么说摩尔定律让Google的出现成为了可能？

本文编译自Medium ，作者Steven Levy曾编写过《In the Plex: How Google thinks, Works, and Shapes Our Lives》这本Google发展史。

英特尔的联合创始人戈登·摩尔（Gordon Moore）曾提出了著名的摩尔定律，揭示了随着时间推进，芯片性能提升与价格下降的规律。这一定律对于各个产业实际上都产生着深远的影响。但是大多数人并没有理解摩尔定律的完整含义，人们往往会把自己假想中不可能完成的事情当作真的就不可能发生。

那些真正理解摩尔定律的人还知道它所得出的推论：不可能发生的事情最终必然会出现。实际上，在摩尔的预言公之于世后，任何人都可以通过一些简单的工具发现每一代产品的计算能力较之前提升了数十亿倍。但人们很难相信这一点，也不理解其对创新、商业和人类带来的影响。

摩尔所预言的非线性增长实在是太令人费解了，也难怪少有人真正搞明白它。

但是，只有那些真正理解它的人才能拥有未来。

这方面的例证就是Google的联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)。拉里·佩奇出生于1973年，父母都是计算机科学家。佩奇在密歇根大学的校园中长大，从没有远离过计算机中心。他在成长过程中不断见证着摩尔定律应验，他认为计算能力的飞速提升是一件理所当然的事。所以，他在斯坦福大学读研究生时就想到了利用互联网的链接大幅改进搜索的点子。

然而，佩奇的指导教授却对此提出了质疑，他认为要实现佩奇大胆的想法需要检索斯坦福大学内的所有服务器，这将是一个非常艰难的任务。但佩奇并没有感到害怕，他坚信未来的技术会更强大，成本也更加低廉，现在遇到的这些瓶颈将变得无关紧要，届时，通过复杂的数学分析抓取链接，并且在1秒之内响应搜索也都不再是什么难事儿。

佩奇的合伙人谢尔盖·布林（Sergey Brin）也认同他对摩尔定律非线性增长的观点，布林编写了抓取链接的数学分析。这两名研究生通过大规模计算实现对所有链接的分析，开创了新的历史。佩奇和布林相信“未来新的可能”，把整合全人类的知识并回答人们各种各样的问题这一看似不可能完成的任务变成了现实。

我写过一本关于Google发展史的书，名叫《In the Plex》。写书期间我曾数次采访佩奇，在采访中他也提出了自己得出的摩尔定律的一个变型：

计算机性能和储存的高速增长+于此同时成本的大幅下降=没有理由不去追求宏大的目标

他说，那些只按照现在的情况开发产品的公司注定是要失败的。成功的产品肯定会利用到未来的工具和基础设施。在Google还在白板上设计新产品时，他们都是假设利用一些当时尚不存在或成本过高的技术。但几乎可以肯定的是，在短时间内，新技术就将会出现，而存储、计算和流量的价格会显著下降。事实上，摩尔定律（也包括出现在存储和光纤领域类似的现象）意味着你可以把身家都压在这上面。佩奇说：“最简单的就是做一些数量上的增长，但是这种增长肯定会随着时间的推进而被淘汰，尤其是在科技领域。”

一个典型案例就是Google在2004年发布的网页端电子邮件产品Gmail。它并不是第一款此类的产品，但当时Google的竞争者们提供的邮箱存储空间都非常有限。比如当时最流行的微软Hotmail只提供给用户2MB免费存储，用户受此限制不得不经常删除收件箱里的邮件以腾出空间。相比之下，Gmail直接给了用户1GB的存储空间，是行业平均水平的500倍之多（而且在不久后Gmail存储空间提升到2GB）。这个消息实在是太不同寻常，发布当天正好是4月1日，以至于很多人认为这是个愚人节笑话，怎么可能给用户1GB的存储空间呢？确实，在2004年为数百万用户提供这样的存储空间耗尽了Google的资源，花费非常高，但这种情况只是暂时的。正如佩奇所说：“这项策略最终效果非常好。

佩奇在和员工开会时总批评他们没有提出足够远大的想法。

比失败更糟糕的就是思考格局不够广大。

早些年，乔布斯发布Macintosh电脑时也遇到过类似的问题。1984年的技术无法满足乔布斯团队所设计的电脑，为了提供良好的用户体验，Macintosh电脑需要至少1M的内存，一块硬盘以及比原来所用的摩托罗拉68000芯片快上好几倍的处理器。乔布斯深知由于摩尔定律，这部分技术缺陷很快就会被补足。为了抢占市场份额，他最初为Macintosh制定的价格是亏损的：2000美元。但当时苹果的大股东们并不理解这种低价导致的亏损只是暂时的，也不知道公司很快就可以以用上更便宜更强大的芯片。几年后，Macintosh终于得到了它所需要的性能和存储，但此时微软已经抢占了市场先机。

Google的技术总监Ray Kurzweil曾表达过他对于如何开发一款突破性产品的看法：

一般人们认为未来是无法预测的，但是由于摩尔定律和其它领域类似的规律，你实际上是可以预知未来的。

这种规律可能无法判断某个特定的想法是否会成功，但是肯定足以预测几年后会有什么样的资源。Kurzweil在几年前的一次采访中曾说过：“当你完成一个项目时，世界已经大不相同了。”他认为，现在的问题是，能够真正从心底理解这一点的人实在是太少了。我们的大脑并不像摩尔定律中芯片进化得那么快。“我们大脑对未来发展的预期是线性的，这种思维模式起源于数千年前刀耕火种的时代。现在有一些人在看到一些迹象后，理解了这种指数级的增长。“

Kurzweil认为，人们在意识到这种增长方式之后，还需要有勇气去行动。理解摩尔定律的人们知道，曾经认为不可能的事情现在是处于我们掌控之中的，这就要求我们在看到星星之火后联想到其燎原之势。所以当我们有一个疯狂的想法时，需要有勇气面对那些随之而来的嘲笑，并抛开它们继续走自己的路。

最近几年，在硅谷内外都有着一种批判的声音，认为科技本应该给我们带来飞行汽车，但是实际上我们现在得到的只有Twitter这样的产品。但我觉得，我们现在有了一秒之内就能回答各种复杂问题的搜索引擎；有了连接数十亿人，分享新鲜事讨论各种新闻流言的社交网络；有了能够随时与世界互动的掌上电脑，这些难道不比飞行汽车更有意义吗？

那些真正理解摩尔定律的人会继续坚定地推动这种进步，而现在越来越多的人也开始迎头赶上。按照Google的思路成长起来的一代正在为新发明、新系统、新商业模式而努力工作着。各个传统行业正在被运用摩尔定律的创业者不断挑战甚至击垮（可以把这种现象称为“一切事物Uber化”）。很可能现在某个人画板上正在进行的项目将来就会改变我们的生活，带来巨额的收入，但是在融资时，他们的这些想法可能被认为很“疯狂”。

不过，正如佩奇2012年对我所说的那样：“如果你没有在做一些疯狂的事情，那你就是在做错事。”

摩尔定律确保了这一点。