为什么人类的“飞行汽车梦”这么难实现?

编者按： 尽管十分有潜力，但人们目前还能把飞行汽车从幻想带到现实。现在全球有很多公司开始着手研发垂直起落的飞行汽车，并且已经取得很多优秀的成果，可以预见到不久之后，空中飞行的场景将会到来。

1940年代的运输工具。照片: 飞行博物馆基金会/Corbis（Getty图片社）

1940年，亨利·福特（Henry Ford）曾说到：“记住我的话，一种飞机和汽车的组合工具即将问世。” 而随着飞行出租车在道路上的飞驶，他的预言显然是正确的，但这是一场漫长的等待，八十年后可以听到：“老兄，我的飞行汽车呢?”，以此可以实现“他们”给我们的飞行汽车的预言。

我们人类一直都想飞行，所以只要汽车一出现，我们也就希望汽车也能飞行。美国州际高速公路网络的早期蓝图，甚至已经有了可供飞车行驶的相邻跑道。但这些都没有成真，现在飞行汽车的概念似乎显得有些奇怪或天真，这是由几十年的科幻小说和《杰森一家》(the Jetsons)推动的20世纪的梦想，就像T型小汽车一样过时。然而，正如我们将看到的，同样好的东西可能会取而代之。

历史告诉我们，功能强大的车辆往往并不时髦的。对于一架飞机来说，它的完美设计对于汽车并不完美，反之亦然。英国设计顾问彼得·史蒂文斯(Peter Stevens)试图将两者结合起来，并称其为“一种内在的、令人沮丧的妥协”，这是一个惨痛的教训。

粗糙的Convair 118型汽车于1947年的问世，它简单地把机翼固定在汽车的顶部，试飞时汽车两次在空中反冲和啸声，结果十分的危险。这个令人痛苦的奇怪的机械装置就是一个超级例子，解释了为什么你们当地的巴士不是两栖的，以及潜艇为什么不需要飞行。

然而，几乎没有人不想要一辆舒适、方便、自由、像汽车一样的私人飞行器。直升机并不能真正解决问题，因为它不能允许你在公路上驾驶飞机，自上世纪50年代令人惊叹但繁杂的飞行汽车AeroCar问世以来，这一想法就一直存在。

Convair 118汽车模型，这是一辆顶部装有飞机的汽车。照片:Alamy Stock

一般来说，在大多数城市环境中建跑道都是不允许的，所以我们的“飞行汽车”需要能够安静、稳定、垂直起降(VTOL)。这一过程已被证明是非常棘手的，就像SkyCar的老将保罗·莫勒(Paul Moller)发现的那样：“没有任何东西比垂直起降的汽车下降得更快。”

目前，这种飞行汽车只能依靠某种类型的螺旋桨实现，但电影《银翼杀手》中戴克（Dekkard）的坐骑看起来并不是一架巨大的无人机。类似的，任何有喷汽装置附在机翼上的东西都会让人感觉是一架飞机，而且应该没人愿意听旁边的轰鸣声。最重要的是，垂直起降消耗汽油，此外由于没有一种新的悬浮方法，我们仍然靠把大量的空气往下推动来实现飞行。

撇开技术难题不谈，如果未来飞行汽车真的存在，那应该每个人都想拥有一辆，当然最好能不发生糟糕恐怖的3D版速高公路连环碰撞。自主权可能只允许授予给警察或其他紧急车辆，正如《银翼杀手》中那样。

所以你不需要成为飞行员，你只需做一名乘客，坐在一辆拥有复杂GPS系统的汽车上，汽车拥有非常聪明的自动驾驶AI，以及全新的空中交通控制概念。

所有这些都很困难，但并非不可能。

Uber已经就提升服务技术和安全基础设施进行相关协商，并预备打造一支电动的、自动的、垂直起落的空中出租车车队，其本质即为无人驾驶飞机。Uber计划于2020年在从迪拜开始投放，并在之后逐步开放其他城市的市场，该项目准备在城市中心建立“垂直港口”，港口由加强的空中交通管制系统控制。Uber的“Elevate”飞行汽车项目已经开始与拉里·佩奇(Larry Page) 的“小鹰”空中出租车，中国的亿航，德国E-Volo的Volocopter，以及空客公司的Vahana展开一场无人驾驶飞机的竞赛。

估计他们很快就会控制一些交通，可能包括以下方面，其中有些像汽车，有些则不是。

Terrefugia公司正处于转型中，亨利·福特的“飞机和汽车混合机动装置”已然被封装了起来，这家马萨诸塞公司说，新产品将是“世界上第一辆实用的飞行汽车……”，可以让《杰森一家》中的梦想成真，然而它的缺点在于看起来过于像飞机，你需要在跑道上起飞，需要飞行员，并且需要机场。尽管它可以像金属球棒一样把机翼折叠起来，但这仍是一架飞机，花费同样的大约23万英镑的价格，你可以买到一架飞机加一辆漂亮汽车，该项产品大概将在2019年推出。

这是一辆小汽车，还是一架解放军的飞机？这就是Terrefugia公司的转变。图片:https://www.terrafugia.com/the-transition/

Pal V-1在路上开起来就像增强的辛克莱C5（一种小型单人载具），但随后需要费力展开笨重的直升机旋翼，并且需要跑道来进行起飞。

来自于斯洛伐克，AeroMobil公司的飞行汽车看上去最令人印象深刻的部分，在于它的超轻的碳纤维可折叠机翼，但它也需要一条跑道，所以它既可以用作汽车，也可以作为飞机。但如果你住在内陆，那就正好，否则还不如买一辆车加一架飞机。

丰田公司正在研发一款全电动的，垂直升降的，电脑控制的飞行汽车。目前这款车的外观看起来就像钉在托盘上的吹风机，按照目前的进度，估计到2020年东京奥运会，也不用期待丰田公司能拿出值得炫耀的产品。

以色列的城市航空公司，在它的无翼、电脑控制的飞行器上使用了一个更优雅的封闭式旋翼系统，这就是飞行汽车的经典视觉(也许更像是飞行的气垫船)。以色列军方已经掌握了一种叫做“AirMule“的相当危险的飞行坦克技术，计划用在不适于直升机的搜索和救援场景。可以想象，警察在十年内就可以用其中之一在空中来骚扰我们。

目前有两个产品是最好的，一个是Terrefugia公司的TF-X，这是一款全电动AI控制的垂直起降汽车，看起来更接近你幻想的那辆车，但遗憾的是，还需要等待大约10年时间。第二款为光滑得诱人的Lilium喷气机，这是世界上第一架垂直起降电动喷气机，德国科技公司称其比直升机还快，却比“鹞”式喷气机更安静，甚至跟汽车差不多。

最后，提到飞行汽车还必须谈到一项光荣奖项，用于表彰保罗·莫勒（Paul moller）和他的时髦的垂直起降的平板车Volantor，这是一种可驾驶的飞碟，于1965年诞生，五十年后，它仍在等待投资。

这几乎是一个道路旅行何时会被取代的问题，而不是是否会过时的问题， Uber等公司已经表明，这个心愿终于要实现了，技术也近在咫尺。

除了监管障碍，我们可能很快就会看到垂直起降的载具飞过城市的场景，但政府是否会允许你驾驶则是另一回事。

编译组出品。编辑：郝鹏程