服役15年，NASA宣布“机遇号”火星探测器任务结束

编者按：本文来自“腾讯科技”，审校 羽佳。36氪经授权转载。

NASA“机遇号”火星探测车的影子照拍摄于2004年7月26日，这张引人注目的照片是由探测车的前避险摄像头拍摄的，当时探测车正进一步进入火星子午线高原区域的耐力环形山（Endurance Crater）。

2月14日消息，美国宇航局（NASA）于美国当地时间13日宣布“机遇号”火星探测器任务结束。

作为行星际探索最成功、最持久的壮举之一，NASA“机遇号”火星车任务在对火星表面进行了近15年的探索并为NASA重返这颗红色星球奠定基础后宣告结束。

2018年6月，一场严重的火星沙尘暴覆盖了“机遇号”探测器所处的位置，此后“机遇号”停止了与地球的通信。

NASA和喷气推进实验室(JPL)的工程师们发出了1000多条恢复联系的命令，当地时间周二他们进行了最后一次尝试，试图恢复“机遇号”，但没有成功。太阳能“机遇号”的最后通信于6月10日收到。

美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）说:“正是由于‘机遇号’等开拓性的任务，我们勇敢的宇航员在火星表面行走的那一天才会到来。

当那一天到来的时候，第一个脚印的部分也将属于“机遇号”的全体工作人员，以及一个不顾一切以探索的名义做了这么多事情的‘机遇号’火星车。”

“机遇号”的设计寿命仅为90个火星日，行进距离为1000米，其耐久性、科学价值和寿命都远远超出了所有人的预期。除了超出预期寿命60倍之外，火星车行驶记距离还超过了45公里，最终到达了火星毅力谷最合适的休息地点。

“十多年来，‘机遇号’一直是行星探索领域的标志性机器，它向我们展示了火星作为一颗潮湿、可能适宜居住的行星的古老历史，并揭示了未知的火星地貌，”NASA科学任务理事会副署长托马斯·祖布肯（Thomas Zurbuchen）说。

“无论我们现在感到怎样的损失，我们必须认识到，‘机遇号’的遗产仍在继续，此外还有火星表面的‘好奇号’探测器和‘洞察号’探测器（InSight）的功劳，科学家就在喷气推进实验室（JPL）的洁净室对这些探测结果进行研究，而即将到来的2020年火星探测器正在这里成形。”

“机遇号”最后一次传输是通过位于加州的美国宇航局戈德斯通深空综合大楼70米长的火星站天线发送的，这也结束了一项历时8个月的多方面恢复策略，目的是迫使探测器进行通信。

“我们已经尽了一切合理的工程努力试图恢复‘机遇号’，但确定接收到信号的可能性太低，无法继续恢复工作，”喷气推进实验室火星探测车（MER）项目经理约翰·卡拉斯（John Callas）说。

这张照片由美国宇航局的火星探测车“机遇号”上的全景相机拍摄，照片上的景象是2014年夏天，“机遇号”火星探测车沿着奋进陨石坑的西缘向南行驶。

“机遇号”于2004年1月24日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空7个月后，在火星子午线高原区域着陆。20天前，它的孪生探测器“勇气号”在火星另一侧166公里宽的古谢夫环形山着陆。“勇气号”在2011年5月完成任务之前，已经行驶了将近8公里。

火星探索仍在继续。11月26日着陆的NASA“洞察号”着陆器刚刚开始科学研究。“好奇号“已经探索盖尔环形山六年多了。NASA的火星2020号探测车（Mars 2020 rover）和欧洲航天局的ExoMars探测车都将于2020年7月发射，成为首个旨在寻找火星上曾经存在微生物迹象的探测车任务。