奇妙的Singularity 大学之行

编者按：著名的创业家兼学者Vivek Wadhwa 最近开展了一次奇妙的Singularity University（奇点大学）之行，走访归来，他写下了自己真切的科学感受，文章娓娓而谈，不长，却非常值得一读。

说实话，近年来我对硅谷的前途是一直持担心态度的，担心这里的创业者会整天围着Facebook，Twitter转，为他们开发应用程序，成为他们的附属品，却逐渐泯灭了自己本应该有的像大海一样宽阔的雄心壮志。是的，近来我一直是这样想的。但是当我不久前参观了位于NASA加州研究中心的Singularity 大学后，我的疑虑顿时消解了。因为在这里我儿时的幻想被再次点燃了。我幻想着人们将自己的大脑连接到一台中央计算机上以共享各种知识，我幻想着仿生肢体能够给人类带来超能力，我还幻想着智能机器人有一天会变得比人类聪明从而从人来的手中接下世界的管理权。

那么能让我激发这样的奇想的大学到底是一所什么样的大学呢，他的奇特之处在哪里呢？下面就让我为大家娓娓道来吧。这所大学非常的年轻，它是由未来学家Ray Kuraweil和X奖创立者Peter Diamandis于2009年共同发起成立的。可你别看它年轻，它的来头可不小，董事会成员全部是科技界精英中的精英，赞助者也是像Google这样出色的科技巨头。

这所大学的名字也非常的奇特，它的来源与创始人Ray Kurzweil本人颇有渊源。Kurzweil曾经写过一本非常奇妙的科幻著作，书名就叫“The Singularity is Near: When Humans Transcend Biology”（奇点将至：当人类超越生物）。在该书中，他描绘了一个神奇的未来世界：技术的飞速发展将使人类再次迎来巨大的进化，到2029年计算机将拥有人工智能，而到2045年人类将能够把自己的思想意识上传到计算机云端，从而创造意识永生的神话。

谈到这里，你或许会想这所大学是不是专门教人们去怎样写作科幻小说呢？不，你完全错了。恰好相反，这所大学成立的宗旨就是教人们怎样去解决最基础最现实的问题：贫困，饥饿，疾病，全球变暖，能源危机等等。而解决这些问题的利器在于思考在于技术，教授们就在这里向公司管理精英，技术精英和政治精英讲授指数级技术---那些以光速发展的技术包括机器人，人工智能，计算机神经科学，纳米技术等领域，以引导他们去思考那些能够改变几十亿人生活的最彻底的技术革新。

那么这个学校的教授又都有哪些来头呢？我想你也应该猜对了一大半，他们个个都是是各自研究领域里最顶尖的科学家，比如NASA的精英宇航员Dan Barry，互联网的拓荒者和Google高级管理人员Vint Cerf，伯克利大学能源资源教授和诺贝尔和平奖获得者Daniel M.Kammen，斯坦福干细胞生物学教授Daniel Kraft等等。学生们在这里学到的是最前沿的科技创新和这些创新为人类带来的影响。现阶段，这里主要开设两类学习项目，一类是为期10周的研究生学习项目，另一类是为期相对较短的管理精英培训项目。

在这里参观时，我还现场观摩了Dan Barry为学生们讲解机器人和人工智能，Daniel为学生讲解干细胞生物学和基因组测试发展进程的课程，而在讲述基因组测试的课上，Daniel还现场展示了伯克利大学生物学专家们发明的一个最新仪器。

人工智能在20年前还比较新奇，但是现在却在像指数级变化一样迅速发展。在网络对抗，Google的无人驾驶汽车甚至最新一代的儿童玩具里你都可以随处看到它的身影。也正是由于人工智能的快速发展，20年前需要花费10亿美元才能开展的基因组测试在不久的将来将只需花费100美元就能开展。而且我们还可以设想，未来的药物将不再是传统的批量生产的药物，而是根据个人的基因适配具体研发出来的药物。我也非常欣喜现在伯克利大学的生物学专家们正在开展有关瘫痪的研究，这些研究有望不久被正式开展临床应用。

这所年轻的大学，虽然年龄还不到2岁，现在却焕发着勃勃的生机。学校的执行董事Salim Ismail就告诉我，这里独特的学习已经激励了许多人开始投身于创业。去年夏天有4个项目孵化成了创业公司，而今年夏天这个数字增长到了15。这些创业公司包括从事通过3D打印来建造房屋的业务的公司和从事利用光束的能量来驱动航天器研制的公司。Ray Kruzweil甚至还成功说服以色列政府减少对核能的依赖，而更多的利用太阳能。

谈了这些，现在你是不是和我一样也为硅谷为世界感到更加乐观了呢？说心里话，我是多么的希望会有更多的技术精英，学术精英和政治精英来这里学习讨论啊，因为这样他们的思绪会变得更加的宽广，就像蓝天，就像大海一样。我也更加希望我们的孩子们能再次燃起对科学的激情，希望那些在伯克利，斯坦福等大学学习科学的学子们能够更加专注于自己的学习，将来为解决世界性的问题做贡献。