虽然目前做免费 Wi-Fi 的创业者大多是电信背景,但这并不妨碍这类产品在实际使用过程中事实上无法正常连接运营商 Wi-Fi,或者即使验证通过了网速也很差。不过眼下国内 4G 网络初现雏形,网速与一般公共 Wi-Fi 接近,早期做运营商 Wi-Fi 资源的公司也会寻求变化。
畅无线就是早期做公共免费 Wi-Fi 产品的其中一家公司,创始人林兆旭出身中国电信,曾经实际参与到布网的规划和实施过程中。他们在 2013 年初畅无线用户过 1000 万后,开始向硬件方向寻求新模式,并推出与之对应的“畅WiFi”产品。他们希望通过专业设备将出租车转化为移动热点,供司机和乘客免费使用由运营商移动网络。
4G 的“生产系统”属性
在出租车上使用 4G 网络共享而不是运营商 Wi-Fi,一个直观的原因是 Wi-Fi 的覆盖率和广播范围限制。对于时刻处于行进过程中的出租车而言,频繁切换接入的热点会导致实际可用性非常低。而更深层的原因在于,公共 Wi-Fi 资源并未被运营商定位为“生产系统”,其稳定性、性能和故障修复在运营商内部的优先级很低,而移动网络和用户的电话、短信通道一样,是运营商的盈利主体,所以在质量和故障排除排除方面能得到优先保障。
车载热点和一般移动网络热点设备的差异
目前一般用户中常见的移动网络热点是带网络共享功能的手机、平板,或其它主流路由器厂商的便携移动网络热点设备。个人智能设备无需赘述,而根据林兆旭的描述:一般的移动网络热点设备在实际装车后会遇到抗压、抗温差和盲区信号处理等能力差的问题。所以他们自己设计了软件系统、前后台运营和服务体系,并和一家上市公司合作,推出自主的“生产型”车载移动网络热点设备。
现在的“畅WiFi”可以实现在多车并行的场景下解决干扰问题,以免在机场等潜在的部署密集区影响可用性。在验证方面,配合国家相关规定于初次使用要求乘客通过网页录入手机号获取验证码登录。一经验证通过,用户可以在七天内免验证登录所有部署“畅WiFi”出租的车载网络,并在二次接入后自动顺延七天免验证期。
设备落地流程和后续规划
首批设备原计划在 14 年上半年交付使用,但据林兆旭介绍,当时因为公司对政策理解不足而被有关部门叫停。因为凭公司自身能力要达到相关文件要求的成本过高,“畅WiFi”决定引入三方安全公司,同时调整自己采用的技术手段和流量服务模式。“畅WiFi”最终在今年初被准许备案,预计在今年五月能通过审查,投入正常运营。
作为一项针对出租车的车载免费网络服务,司机是首要的重度用户,这在“畅WiFi”早期的试运营中已被验证。其次是乘客,乘客在行程途中经由“畅WiFi”的通道接入网络,并在通过用户协议的前提下会让“畅WiFi”获取如乘/离车时间、地点等数据。
虽然林兆旭称“畅WiFi”目前还没有明确的商业模式,但目前为止的探索一定程度上和滴滴打车的“发现”频道类似。他们会获取用户的目的地、喜好等信息,在不同场景为用户推荐合适的服务,或与需要这些信息的第三方服务商共享数据。两方的不同点在于,用户在乘坐出租车过程中并不一定会时刻保持滴滴打车开启于前台,但上网行为的发生几率很高,“畅WiFi”的免费 4G 网络会对乘客产生更高的吸引力。
初期“畅WiFi”仅计划在上海地区投入运行,已经和上海大众出租车公司达成合作。同时他们还与电信签订合作协议,后者为“畅WiFi”的实际运营提供相应的网络架构调整和针对优化。当上海地区的运行达到一定规模并趋于稳定之后,“畅WiFi”会扩展至天津等其它地区,并同样通过定制专业设备的方式扩展公车免费 Wi-Fi 市场。
根据林兆旭的描述,公司于 2013 年末获得总额为 1000 万人民币的第一轮融资,目前正在准备启动第二轮。