若白盒交换机成为主流，Pica8想先抢占SDN的操作系统

Pica8（品科科技）主要在为白盒交换机提供基于SDN的网络操作系统（OS），这个OS往下能整合所有芯片硬件，往上又能衔接所有应用。公司2009年成立于美国硅谷，CEO 兼联合创始人James Liao曾经有过两次创业经历，在卖掉了第二个公司之后，他带领这批团队创立了Pica8。

谈及创立Pica8的原因，James首先用MainFrame做了类比。

MainFrame（大型机）在上世纪60-90年代很火，它是硬件和专属软件的一个有机整体，是一套密不可分的封闭系统，打包售卖。但是在90年代末MainFrame逐渐被个人电脑取代，原因是一般商用芯片的速度超越MainFrame芯片，多数公司更加倾向于选择基于商用芯片的硬件来提供标准化服务，这时候就需要分离原来一体的硬件和软件，从而推动了操作系统Windows、Linux出现，让硬件（芯片等）和软件（应用程序）得以分开管理。

James告诉36氪，他在2009年发现网络通信产业也有类似的苗头。此前传统交换芯片、基于芯片的交换机和操作系统是绑定在一起的有机整体，企业若要购买交换机必须购买传统交换机供应商（例如Cisco）提供的全套产品和服务。然而James发现Broadcom（博通）的商用芯片速度快于Cisco芯片，若是全套购买Cisco交换机对企业来说就不是最优解，因此需要交换机软硬件分离。而白盒交换机的出现给了用户选择最佳软硬件平台的权利，它仅仅提供交换机硬件和ONIE（开放网络安装环境），用户可以自行选择最合适的交换机芯片，降低成本实现最大效益。但是白盒交换机没有软件是无法使用的，因此每个白盒交换机都需要一个操作系统，用于管理交换机硬件和软件。

James预测未来SDN（软件定义网络）市场会出现，于是他创办了Pica8，研发交换机的操作系统。SDN是一种网络设计理念，其本质是让用户可以通过软件编程充分控制网络的行为，让网络更加敏捷。区别于传统厂家集成开发交换机软硬件，SDN分离了网络设备的控制平面和数据转发层面，通过集中控制器中的软件平台去控制底层硬件。Pica8研发的交换机操作系统解决SDN转发层面的问题，通过集成OpenFlow等开放的南向接口，与各种SDN控制器进行对接，打通了APP-控制器-转发设备这三个环节。

Pica8的产品包含硬件和软件部分。硬件是一系列白盒交换机，能够支持多种芯片，这些硬件是实现SDN的载体，而软件则是PicOS，也就是Pica8为白盒交换机构建的网络操作系统软件，能够在白盒交换机上提供差异化的网络应用和服务。PicOS的核心和特色在于vASIC，这是一项硬件抽象技术，它可以虚拟化所有芯片的操作，解决不同芯片差异导致的控制困难问题，让PicOS能够统一控制所有硬件。

Pica8为客户提供基于产品的解决方案。目前其客户主要分布在三个领域：第一是数据中心，例如Yahoo（日本）、百度、Amazon和AT&T等公司的数据中心；第二是电信运营商，例如德意志电信、英国电信和中国移动等公司，Pica8解决这些电信运营商在流量翻倍时网路负荷重的问题；第三是一般企业网，包括银行和零售商家，Pica8能够帮助银行和商店遥控和运营各个网点之间的网路，保证网络畅通。

由于不同市场的客户问题不同，相应的解决方案也就不一样。例如对于企业网来说，Pica8会帮助企业搭配交换机芯片和操作系统，以便更快捷地使用交换机，总体来讲即软件定义接入，实现接入节点的自动配置。但对于数据中心，Pica8提供的是标准的Spine-leaf架构解决方案，采用分布式核心网络连接交换机和网络设备，保证网路节点的任意两个端口之间无阻塞。

目前Pica8的销售模式分为两种，一种是直接销售，另一种是非直接销售。直接销售是指Pica8直接跟客户联络并给出客制化的解决方案，若是客户对交换机的需求量小，Pica8会推荐客户购买预装操作系统的整机，但若是客户需求量大，Pica8则会建议企业直接找硬件商购买白盒交换机，而Pica8仅提供软件服务。非直接销售指的是Pica8不直接解决企业客户的需求，但是会与其他厂商合作，合作领域分别为网路可视化、电视广播系统的网路服务以及存储系统网路支持这三个方面。

区别于传统交换机供应商Cisco硬件软件固定销售的服务方式，Pica8想要建立两大生态系，一个是硬件生态系，另一个是软件生态系。硬件生态系包括Broadcom这些芯片供应商和HP、Dell等数据服务器供应商，软件生态系主要指纯软件，包括控制器和基于控制器的应用软件，比如监控和安全软件。Pica8扮演的角色就是将这两个生态连接起来，打通上层的纯软件和下层的硬件，建立完整的SDN交换机链条。James说：“未来最大的转变是企业改变网络体系来满足自身需求，而不是改变需求去适应传统交换机的配置。网络是用来服务所有的应用，而不是所有的应用来服务网络。”为了增加生态系的影响力，Pica8还需要增多生态系里面的合作伙伴，这也是他们目前最重要的目标。

因为产品销往全球，Pica8一直没有很明确地定位市场，但目前主要以美国和日本市场为主，中国和欧洲市场各占了10%的产品份额。Pica8的全球性不仅体现在市场上，还体现在人才方面。Pica8拥有两个办公室，分别在美国硅谷和北京，其中硅谷团队有21人，北京团队有53人。James表示，正是因为这样，Pica8才能给客户提供365*24h的服务。

目前Pica8已经在美国完成了两轮融资，A轮获得了VantagePoint Capital Partners的660万美元的投资，B轮完成了1250万美元的融资，投资人为Cross Head、Mitsui Global Investment、Pacific Venture Partners，A轮投资方VantagePoint也参与其中。

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