Facebook Graph Search背后的历史

今年初，Facebook推出了变革性产品Graph Search，令人为之惊艳。和Google的Web搜索有着根本性不同，Graph Search利用Facebook“闲置”了多年的资源宝藏“社交图谱”，让用户仅通过自然语言描述就能在Facebook上搜出自己感兴趣的好友、找约会对象、找工作机会、找饭店等。这个被扎克伯格认为“酷毙了”的产品的创造者是一位前Google 工程师，叫做Lars Rasmussen。Rasmussen同时也是Google Maps的创造者。本周四，Rasmussen在Reddit上接受了广大网友关于Graph Search的“任何提问”。通过回答这些网友提问，Rasmussen揭示了Graph Search背后一个近乎完整的历史。

Rasmussen谈到他是在2010年末接受了Facebook的面试。也是在那个时候，Google宣布正式叫停了Rasmussen和他兄弟Jens一手打造的同样具有变革性意义的产品Wave（Wave是一个混合了会议、电子邮件、即时通信技术的复杂系统。Rasmussen 和他的团队让 Google 投入了 2500 万美元以及 60 名工程师到这个项目上。2009 年，当他在 Google 开发者大会上对 Wave 的 80 分钟介绍结束时，众人都站了起来，掌声经久不息。可是 2010 年 Google 却终止了 Wave 的开发工作—也许是因为功能超前，令人困惑而无法赢得太多用户青睐。）Wave的失败没让Rasmussen停滞不前。不到半年时间，他就在Facebook开始了另一个具有变革性意义的项目——Graph Search。

“扎克是在2011年春让我开始这个项目的。”Rasmussen在重述和扎克伯格三次散步中的第一次时这样写道。这位Facebook创始人非常希望能够把Facebook上用户分享的大量内容进行结构化重构，让用户能够在此基础上进行更有意义的搜索。

在谈到发布时间时，Rasmussen透露，事实上Graph Search的原型在2011年夏初就出来了。当时他们只花了几周时间就把这个原型产品做出来了。但是这个项目利用的源代码是来自之前的搜索产品。而这些搜索产品是基于关键词搜索的，不支持如今的基于自然语言的搜索。Rasmussen的这番话可以证实之前的一个传言——Facebook确实在2010年就开始在开放可检索的社交图谱上研发搜索产品了。

从2010年的原型到2013年1月测试版的推出，是什么成就了Graph Search？也许是Facebook里一大堆富有激情和聪明才智的人。在被问及“在Facebook工作的好与坏”时，Rasmussen坦承，Facebook的诱惑在于那里有众多充满激情、满腹才智、想法独到的人。坏处呢？得到统一意见的时间通常比较长。Rasmussen坦率表示，“Graph Search测试版的推出时间比他预计的要长。”但他同时认为，推迟是好事，否则出来的结果可能就是最初那个在社交图谱上基于关键词的搜索，而没有如今的自然语言搜索。

那么Graph Search的竞争对手都有哪些？在发布会上，Facebook的发言人曾指出是Yelp和Google。而当被问及Graph Search的直接竞争对手是谁时，Rasmussen只是往后靠在了椅背上，给出了一个微笑。

目前，Facebook的Graph Search只是向部分用户开放，还没正式发布。Rasmussen指出一个重要原因是用于做基于真实用户的A/B测试。这种方式能够有效地终结Facebook内部很多纸上谈兵式的争论。另外，现在Facebook也在开始考虑Graph Search的未来。就在上周，Rasmussen又和扎克伯格散了一次步。这是他们的第三次散步。目的就是谈此事。