去年年底到今年上半年,家庭机器人投资出现了一个热潮,然而随着大家认识的深入,下半年以来,家庭机器人投资开始降温。这样的大背景下,我们却了解到优必选最近B轮融资投资方已确定,公司估值达到10亿美元,预计年底封闭。为此,36氪拜访了优必选CEO周剑,看看优必选是如何做到的。
优必选的产品线大致分为三块,人型机器人系列,包括正在量产的Alpha 1S,刚刚面世的Alpha 2,以及积木机器人系列。Alpha 1S定位家庭娱乐,Alpha 2具备了开放平台。通过与周剑的交流,感觉优必选的优势,主要有几个方面:
多年积累的硬件优势
08年创始人周剑开始组建团队研究机器人,12年人形机器人Alpha 问世,13年量产,迭代产品Alpha 1S于14年问世,15年量产。最近,第二代产品Alpha 2也已经上线众筹,明年量产。在风口来之前多年,优必选就一直在坚持做人形机器人,在硬件和控制算法方面有多年的积累。
稳定的量产体系
优必选机器人的设计,生产全都自己进行,从舵机生产到整机组装全都在自己的工厂,目前工厂已有200多人,还在增长中,产能到11月已经稳定在一万台以上。
周剑告诉36氪,机器人的量产经历了一个辛苦的过程。工厂最初产品的稳定性、返修率都比较高,来来回回折腾了几个月,到了最近几个月才刚刚稳定下来,产能也逐渐上升,10月达到8千台,11月突破并稳定在一万台以上,已能够满足海外发货的要求,目前的返修率稳定在4%-5%左右,到达了正常水平。
成本低
其它很多机器人厂商舵机要采购日本,韩国的,成本高。优必选舵机组装全都自己做,成本低很多。Alpha 1S目前售价2999元,Alpha 2最终稳定售价可能在1000-1500美元左右,比NAO等机器人低的多。优必选一个包含7个舵机的积木玩具套装售价299美元,还能够盈利。
虽然硬件方面有积累,但由于机器人涉及的技术非常多,优必选在软件和AI方面稍弱,但他们也在通过多种方式加强:引入科大讯飞的战略投资,双方在语音方面展开更多合作;组建基金,邀请投资界人士在软件,AI团队方面发力;自己的软件团队也有了很多来自百度,腾讯的技术人员加盟。
只有硬件和软件还不够,优必选还希望构建生态系统和社区,增加优势。但Alpha 1S已不能承载很多智能功能,于是他们上线了Alpha 2,Alpha 2增加了多个传感器,并运行安卓系统,支持开发者在此基础上开发应用程序。优必选希望围绕Alpha 2 打造一个生态系统,并在应用丰富的基础上,把Alpha 2真正推向大众。
要打造生态系统,开发者是关键。这方面周剑并不担心,他表示,优必选的主要顾客在海外,他们中很多都是科技爱好者,有的还是来自MIT,Google等,这些人很多都具备开发能力。这些首批用户开发出各式应用,就可以把Alpha 2 的应用场景不断扩展,让家庭机器人能够满足更多的实际场景应用需求,从而向大众普及。
打造生态系统时,安卓系统或许并不是好的选择,它用于驱动机器人效率并不高,周剑表示他们也在考虑开发专用的操作系统。
或许生态系统成熟之时,优必选所希望的,把目前的在科技圈热闹的家庭机器人,真正推向大众才可能实现。单就目前看来,优必选才刚刚开了个头。
Alpha 1S正在准备线下铺货,预计年底覆盖到2000到4000家店铺。Alpha 2 目前在Indiegogo众筹,筹款已经超过100万美元。