在经历过去十多年的激烈变革之后,手机行业已经很久没有迎来令人特别兴奋的时刻。它正进入历时久远的“微创新”阶段,没人知道这段相对平淡的时期什么时候能够结束。
但好在人们对下一个激动人心的变革基本拥有共识,不少厂商将自己的想象力押注在推出一款真正的可折叠手机。
事实上,国内外各厂商正在掀起一场巨大的“可折叠手机”浪潮,这一趋势在CES 2019上反映得尤为明显——只有五年历史的中国厂商柔宇公开展示了可折叠手机FlexPai柔派,据称小米也有可能在10日举行的RedMi发布会上公布有关于此的最新动作。
当然,三星是这股浪潮中吸引公众眼球、同时也具有发言权的玩家之一。据信三星在今年的展会上已经向客户展示了原型机,并表示这款手机已经准备好进入量产,预计规模达到100万台。另外,它的战略与营销总监也已向媒体透露这款手机将于2019年上半年上市。
在去年11月的三星SDC开发者大会上,三星就曾公开对外展示过这款可折叠手机的概念机,并将这套方案命名为“Infinity Flex Display”。
当摄像机镜头给出特写后,人们清晰地看到了原本被翻折的手机屏幕从小变大的全程。“当它打开时,就是一款能提供大屏体验的平板电脑;合上后,则是一个能放入口袋的手机”,三星高级副总裁Justin Denison认为这种将手机与平板电脑融为一体的方案,最终在消费者那里将具有说服力。
在可折叠手机屏幕战役前期,三星保持优势并稳中求新,这本身源于其在屏幕技术储备方面的坚强实力。
根据市场研究公司IHS Markit发布的报告显示,截止2018年第三季度,全球智能手机屏幕产业的产值达到107亿美元,其中OLED屏幕的占比就超过61%。而在共计66亿美元的“大蛋糕”中,三星瓜分的市场份额就达到93.3%,前一年的这一数值甚至高达94.2%之多。
实际上,三星作为屏幕供应商在产业链中非常强势。以国内手机品牌为例,绝大多数都会在货源稳定且充足的情况下优先采用三星供应的OLED显示屏。
即使在消费电子领域存在激烈的竞争关系,苹果对于三星显示屏的依赖程度同样不低——自决定在iPhone X上使用OLED屏幕后,苹果就向三星下发了总规模超亿级的订单。为了摆脱三星在供应链体系中过于强势的地位,苹果曾计划通过战略投资等方式将供应商多元化,但囿于不同厂商间货品质量的明显差异,相关计划推进成效缓慢;除此之外,甚至有媒体报道苹果自己还购买了OLED屏幕制造设备。但无论采用哪种方式,三星在供应链中的强势地位始终难以撼动。
岿然不动的地位根基于优势明显的研发实力。根据第三方调研机构的统计数据,三星仅2017年在全球范围内获得的专利数量就高达10358个,在美国和中国就分别有4211件和1832件,规模近乎于位列第二名厂商的三倍。尤其值得注意的是,其中许多专利都瞄准消费者切身痛点而来。
例如去年7月,三星发布了一款全新的OLED屏幕,它的主要特点就是耐摔。这款屏幕据信通过了美国UL级别测试,在1.2米高度跌落26次后依然保持完好无损,在1.8米高度的单次跌落测试也顺利通过,并且可以在零下32摄氏度到71摄氏度的温度区间内正常工作。
这一技术的推出就是应对全面屏时代的到来,当消费者苦恼于大屏幕的易碎性,三星的技术迭代创新刚好解决了这一问题。对外部市场环境变迁的掌握,再加之技术研发实力的跟进,对需求变动的及时响应让三星屏幕在出货量上始终遥遥领先——三星显示器智能手机面板出货量在2018年第三季度高达1.14亿片,全年预计可以达到5.7亿片的规模。
除了常规的技术演进之外,三星在显示屏方面还曾有过一些相对酷炫的尝试。
譬如2017年5月,三星就研发了一款可伸缩OLED屏,它能够检测出屏幕因为手机按压力度不同产生的微小变化,从而为人机之间的多元交互提供新的维度,并由此诞生出更多的想象空间;同年7月,三星又在首尔的一家电影院安装了首个长10.3米的LED电影屏幕,这款超大型LED屏幕支持4K高分辨率影片的播放,这项技术具备颠覆电影院传统播放形式的可能,唯一需要克服的不过是人们的观影习惯而已。除此之外,三星还在空气投影等其他领域进行积极并且大胆的尝试。
再譬如,2019年 1 月 11日,三星在其官方微博公布了新机发布时间海报,定于北京时间2月 21 日3 点举行新品发布会。据外媒曝光的真机渲染图来看,S10外观延续了曲面屏设计,在正面的设计上,三星对于手机外观美的追求无可挑剔,正面保留了上边框,没有采用刘海屏和水滴屏设计,下边框则更窄,外观十分惊艳。此外有网络消息表示,发布会上可能会同时公布被命名为「GALAXY F」的折叠屏设备,三星折叠屏,真的要来了吗?让我们拭目以待。
三星GALAXY盖乐世 官微发布新品发布会海报
毋庸置疑的是,整个世界正在进入“全屏时代”。在不少科技公司关于未来生活方式的概念宣传片中,各种形式的屏幕已经在桌子、镜子、墙面等所有你能想到的地方随处可见。与此同时,寻求不同屏幕之间的无缝融合也正在成为消费者的重要诉求,从任天堂Switch的流行就能发现人们这一心态变化的端倪。
显然,当屏幕与生活的关系变得日渐紧密时,屏幕技术也将成为决定各家厂商竞争位次的关键指标。如果从更宏观的层次进行观察,三星也不再仅仅是单纯的消费电子生产商,它掌握着从芯片到CMOS等领域的关键技术,成为有着坚实基础技术支撑的大厂。
如果说消费电子这些光鲜亮丽的toC业务是一座大厦的话,那么基础技术这类偏toB的业务就成为了三星面对未来市场竞争的牢靠地基。无论从外部消费和竞争环境的变化趋势,还是从内部技术储备的“硬核”实力来看,三星在下一阶段的竞争中将变得顺遂一些。
换句话说,当世界迈入“全屏时代”,三星将在接下来相对舒适的时段内调整步伐、重新出发。