智能电视系列(4)-高通，天才与极限

2008，这一年，芯片霸主Intel凭借酷睿系列处理器，将“一生的对手”AMD彻底埋葬，独领多核芯片之风骚。然而，Intel在绽放PC产业最后魅力的同时，却无可避免地要面对夕阳西下，产业萎缩的无奈。自此之后，5年间，随着PC增长率的逐年下滑，顶尖时尚科技的光华从桌面渐渐转到移动领域，而纵横天下三十年的Wintel联盟终于未能赶上这时代的步伐，以致土崩瓦解，烟消云散。唉，谁叫岁月把拥有变作了失去？

从2008年初至2012年末，Intel在移动领域的举步维艰给芯片产业留下了统治者缺位的空白地带。一时之间天下纷争，鹿失于野，高通、博通、Nvidia、Marvell、MediaTek、展讯，群雄并起。这一场乱世，在2012年11月份，以高通的登顶而宣告终结：新霸主诞生了[1]。

谈到高通，则无法避及一个二十世纪堪与爱因斯坦比肩的天才，“信息论之父”，香农（Claude Shannon）。天才总是给世界画出一个完美的极限，世人就在这追逐极限的过程中或功成名就，或皓首穷经。1948年，香农在著名论文“通信的一个数学原理”[2]中给出了数字信道传输速率的上限，这一上限被后人誉为“香农极限”。高通的两位创始人，维特比（Andrew Viterbi）与雅克布（Irwin Jacobs），也正是在逼近“香农极限”的过程中，奠定了高通公司的不世基业。

维特比发明了“维特比解码算法”（Viterbi Algorithm），给最接近“香农极限”的卷积编码提供了最为有效的解码方法；雅克布则在CDMA理论上，研发出了成熟的商用性CDMA系统标准，使得更多的用户得以共享同一信道，并获得更好的通信质量。

借着两位创始人的奇才，高通凭一己之力就把数字通信推进到3G时代，而后便顺理成章地统治了当下的移动互联网。当一众Internet公司还在为如何从移动互联网里盈利而大费周章的时候，高通早已寻到了致胜法门，赚得盆满钵满。2013年第一季度，高通总营收约60亿美元，净利润高达20亿！而同期Facebook的总营收只有15亿，净利润约4亿。淘金者还在挥锄挖坑的时候，卖锄头的早就发达了。

（图左：Irwin Jacobs；图右：Paul Jacobs）

2005年，小雅克布（Paul Jacobs）从自己父亲手里接过了高通CEO的权杖。他在把持住CDMA系统标准专利的基础之上，更敏锐地觉察到单芯片（SOC）将成为移动设备处理器发展的必然方向。所谓单芯片处理器，也称，应用处理器（Application Processor），在整体设计理念上，与Intel前代的X86处理器相反。X86处理器通常只具有通用运算功能，以追求更强大的计算性能为目标，不惜整个系统的成本。而单芯片处理器则在满足基本计算需求的基础上，以功能整合为目标，从而达到整体系统的性价比最优。目前，主流的单芯片处理器上大多选择性地集成了以下一些模块：基带通信、Wifi、NFC、GPS、蓝牙、内存控制器、电源管理、图形处理单元（GPU），视频处理单元（VPG)、以及中央处理单元（CPU/ARM）。

想要集成上述所有的功能模块，并不是件容易的事情，但高通做到了。通过近几年的兼并与收购，高通逐一补齐了自己在移动领域的技术短板，其即将推出的Snapdragon 800单芯片处理器堪称集大成者，不仅功能完备，更可支持从2G到4G LTE的所有通信制式，以及4K2K超高清视频实时播放。世人在赞叹苹果自成一派的生态系统时，千万不要忘记，高通在移动单芯片领域也存在着一个强大到包罗万象的自有体系。

不想失去的东西，就应该赌上一切，这想必是Intel当下的心态。在移动领域艰难打拼五年之后，昔日芯片之王Intel终于下定决心，一方面开发基于X86架构的单芯片处理器，另一方面则孤注一掷，准备开放自己领先世界的芯片生产线，用以代工。颇具讽刺的是，Intel首批代工的产品，将会是当年Wintel联盟的死敌，苹果公司的A系列处理器。难道这真是为了给Wintel联盟的瓦解再颁个证书吗？

然而，相对于高通完备的体系，即使Intel赌上所有，也只不过增加了一点点微乎其微的成功概率。要知道，这早已不是“萧规曹随”便能取胜的时代，站在Intel对面的是心怀梦想追求创新的高通。高通的梦想并不仅仅局限于通信，它甚至将触角延伸到了智能电视、无线充电、声纹语音识别等等，这些目前还是一片蓝海的领域。

当然，不是每个梦想都能成真，甚至，多数都被残酷的现实所埋葬。然而，在与昔日霸主争锋的险途上，高通正以卓绝的才华与瑰丽的梦想，追逐着天才们的极限，撑起移动时代的天空。自今而后，这片天空彩虹明丽，将会深深震撼我们每一位处于其中的人。

[1]. 2012年11月，高通市值超越Intel，保持至今。
[2]. Shannon, Claude E. (July/October 1948). “A Mathematical Theory of Communication”. Bell System Technical Journal 27 (3): 379-423