数字出版，正在加速

「未来并没有改变，只是被按下了加速键。」在全球疫情流行的大背景下，这句话如实反映了大家对疫情长期影响的普遍看法。

疫情期间，笔者暂时居住在距离纽约市 120 英里的一个僻静山腰上，并开始撰写我的第一个「数字观察」专栏。有趣地是，我在 3 月初购买的一个网络摄像头和 USB 麦克风，已然成为了生活和工作中不可或缺的一部分。原定在纽约市举办的现场小组研讨会和一对一培训等活动，大部分都已转移到了 Zoom 或一些其它类似在线视频软件上。虽然如此一来，活动的关注度有所下降，但线上工作的便利性、易用性、低成本和参与者多样性等优点倒也稍稍平衡了这种消极影响。

疫情对原先工作和学习模式的影响程度，仍然有待观察。白领返回办公室，学生返回教室，以及我们所有人回到自己疫情前所处的空间后，疫情中的「视频工作模式」还会保留多少？抛开这个问题，我们已经看到如Zoom、Teams、Houseparty 和 MOOCs 等在线办公和学习软件的大规模流行。「远程数字访问」加速发展，其对工作、娱乐和学习活动的影响之大，很可能会改变现在的社会和商业格局。毕竟，技术的变革在很大程度上取决于社会需求的变化，如电子邮件、电子商务、流媒体娱乐等变革一旦发生，难再回头。

不过，目前为止，笔者日常看书的习惯并没有因为疫情受到太多影响。我仍然在智能手机和 Kindle 上做大部分阅读，也会购买纸质书籍并选择送货上门，并且希望不久后就可以去到当地的书店浏览更多的纸质书籍。那么，工作、学习和社区生活模式的加速数字化，对出版商来说又意味着什么?

由于线下纸质实体零售书选择有限、利润率不及电子书，再加之电子书阅读体验日益完善，电子书市场相对份额的增长看起来是必然趋势。

后疫情时代，出版商要想获得维持和发展业务的更多机会，就必须要清楚消费者阅读习惯的改变以及善于利用新技术来促进图书及其作者的营销推广，并且要尽可能地简化出版工作的流程。

而随着疫情蔓延，线下文娱场所纷纷关门，大家纷纷转至线上，其中不乏一些十分有创意的文娱行为。例如，演员、音乐家和艺术行业教育者发现，通过在 Zoom 等平台上现场表演和培训，能够触及到更多且更广的观众，这至少在一定程度上减轻了疫情封锁对其所带来的职业冲击。

其实，更早些时日于线上举办的虚拟图书之旅和在线图书推介会也有异曲同工之妙。不难发现，出版商的营销范围早已由线下扩大到线上。部分社交媒体上发起的「我和书，在一起」的营销活动，就是出版界应对疫情封锁的一个很好例证。

虽然许多线下书商在疫情封锁下难以生存，但对数字出版商来说，这或许是一个新机遇。随着各种视频会议工具和社交媒体的流行，为读者提供个性化服务或许是一个新的突破口。

伴随电子书的流行，一并而来的还有出版商现代化经营的机会，尤其对于主流商业出版商来说，这或许意义非凡。

人们普遍认为，以纽约市为中心辐射开来的美国商业出版行业，是建立在长期午餐会所培育的关系基础上，并在市中心的高楼大厦中得以巩固。但这种观念已经越来越不合时宜，且很快会被取代。取而代之的将会是一个在地域和社会上都更加多样化的「作者-代理-出版商生态系统」，这得益于通信基础设施的大范围普及和疫情大流行所催生出的新协作方式和网络工具。

大学出版社 Ithaka S+R（注释：Ithaka S+R 是 Ithaka 的一部分，Ithaka 是一个非营利组织，帮助学术界利用数字技术保存学术记录，以可持续的方式推进研究和教学）的一项新研究发现，「许多出版社在过去两个月里的图书再版数量，比过去几年都多。」 并且，教育图书出版商也在扩大数字资源库以补充远程课程，尤其是高等教育图书出版商正在寻找新的途径，以引导书本教学向平台教学或 MOOC 教学转变。

疫情全球大流行后，在线虚拟社区倡议和直接面向消费者的分销模式对图书出版规模都有较大的要求，美国五大出版商明显拥有更多优势。随着其他出版商的资源越来越少，行业整合将不可避免。

尽管如此，电子书的流行有利于培育细分市场的读者群体，可能会有助于一些独立出版商在「新常态」中蓬勃发展。除此以外，云端服务也拉近了小型出版商与读者的关系，使得其得以通过更轻松且更低成本的方式进入消费者视野。

在一个社会关系日益孤立和分权的时代中，书籍在促进人们对话和思想交流方面的作用只会越来越重要。为了确保这一作用可以在疫情下的经济萎缩和社会混乱时期得到充分实现，出版商必须认识到，一个更虚拟化、数字化的未来已经不再遥远。