十年磨一剑，百度为何无愧中国AI领军者？
本文来自微信公众号“极点商业”（ID:jdsy2020），作者：极点商业，36氪经授权发布。
人工智能这条道路上，充满坎坷与泥泞。过去几年，百度已证明自己是中国AI当之无愧的领军者，但能否真正打开AI世界，造福人们生活，奔向星辰大海，依然是外界对百度的长期追问。
作者 | 刘珊珊
编辑 | 黄枪枪
“我们熬得过万丈孤独，藏得下星辰大海。”今年3月，百度创始人李彦宏在《致股东信：爱这时代，星辰大海》中，写下了这样一句话。
对李彦宏而言，毫无疑问这是内心最真实的坦露。
20多年间，百度给外界印象分为截然不同两个阶段：一是2010年以前靠搜索技术，成为互联网领军企业之一；二是2010年后，技术创新、AI成为百度最鲜明的主题和关键词。
自图灵提出人工智能概念以来，这个时下最潮技术，用过去长达70年跌宕起伏的历史经验证明，AI大门并非天然对人类敞开。在人工智能这条充满坎坷与泥泞的道路上，参与者千千万，带头者注定是极少数——虽然过去几年，百度已证明自己是中国AI当之无愧的领军者，但能否真正打开AI世界，造福人们生活，奔向星辰大海，依然是外界对百度的长期追问。
这种追问，在当前国内外复杂大环境背景下，会更加强烈，成为国人对AI企业的迫切期待——在李彦宏坦露心迹的3月，十四五规划《纲要》出台，“科技自立自强”成为“国家发展的战略支撑”。“人工智能、量子信息、集成电路”三个领域，成为“十四五”科技领域关注重点。
因此，8月18日的百度世界大会，某种程度上正是百度给予外界追问、期待的答案和方向：围绕 AI 出行、AI 生活、AI 产业几方面，从吸睛无数的“汽车机器人”到数字人唱跳作诗，从小度AI新品到各行业解决方案，从火星探测到月球冒险，百度试图通过自己的努力，让AI以超乎想象的速度，从“梦想变为现实”。
“这是国内迄今为止最为完整和成熟的AI 生态，和很多不切实际的AI概念相比，它更有可能快速落地。”有观察人士对此评论，这不仅对百度很重要，对中国AI技术趋势与产业变迁来说，同样有至关重要的探索和引领意义。
这是因为，某种程度上，无论是百度AI的发展，还是中国其他AI企业，都早已和中国AI未来前景，紧密绑定在了一起。
01
引领全球自动驾驶进入下半场
从百度AI业务布局来看，AI出行是其核心和重中之重，这也是当前全球所有科技巨头竞争焦点，有着最激烈的AI技术之争。
2017年百度AI开发者大会上，李彦宏乘坐着无人驾驶汽车进入会场，虽然拿下了一个罚单，却最真实地向外界展示了无人驾驶时代的未来模样。
这次，李彦宏同样坐上了一辆未来感十足的智能汽车——全球首款L5级自动驾驶“汽车机器人”。没有传统方向盘、踏板等控制机构，实行全面无人驾驶。其特点，具备智能助理、忠诚陪伴和自我学习等特点，可以服务各种场景。主持人撒贝宁形容称，进入车内仿佛置身私人电影院。
按自动驾驶技术等级划分，“汽车机器人”是国内乃至全球最先进的技术。甚至，按照李彦宏的说法，这种汽车与机器人合二为一的结合，有可能决定未来无人驾驶终极形态。一如当年改变手机行业的iPhone。
从测试效果来看，“汽车机器人”一路上自行驾驶，可以主动避让行人和违规车辆。通过智能语音，体验者可以预约马场服务并完成线上支付，还会提醒午餐时间等日程规划。
几年前，第一辆智能汽车进入中国时，引发了汽车到底需不需要智能化的辩论。如今，智能汽车销量已超过汽车市场总额的10%，众多资本、科技巨头竞相入局，或投资，或收购，或跨界造车。
根据市场分析机构IHS Markit《中国自动驾驶市场和未来出行市场展望》报告，搭载L2+和L3级自动驾驶功能的新车销量在2025年将达到50%以上，2030年将达到70%以上。
目前，市场上自动驾驶大多为L2和L3级别。百度是目前全球唯一一家推出L5级别自动驾驶的AI企业。
对此，李彦宏就表示：“用不了13年，大街上跑的汽车，几乎都具备无人驾驶能力。”根据百度预计，2025年Apollo无人出行成本会低于网约车。
从技术维度来看，百度底气，是从2016年首次在世界大会上曝光自动驾驶业务以来，Apollo作为行业领导者的辨识度越来越清晰：
Apollo路测里程突破1400万公里；5G云代驾拿到“球标”，正式被纳入全球自动驾驶SAE分级标准。在2021年Guidehouse发布的报告中，Apollo是唯一一个连续两年位列全球自动驾驶“领导者”行列，与Waymo、Nvidia、Argo AI博弈的中国公司。
单从技术维度来看，百度目前技术水平已在某些方面超越谷歌、通用等头部公司。2020年2月，美国加州交通管理局（DMV）公布2019年度自动驾驶路测报告称，百度路测10.83万英里中，每1000英里人工接管0.055次，而谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo的这一数据是0.076次，通用旗下Cruise为0.082次。
不过，对百度来说，通过技术“杀出一条血路”之后，随着自动驾驶进入下半场，还必须在其他层面寻求新突破，即从技术验证阶段进入规模化运营阶段，这是万亿市场商业化路径是否可行的关键。
这意味着，接受考验的不仅是技术能力，更是运营能力、服务能力。
为此，百度发布了Apollo无人车出行服务平台——“萝卜快跑”。李彦宏预计，三年内会有30个城市进入到“萝卜快跑”的服务区。
从自动驾驶运营、服务能力上看，百度目前在国内遥遥领先。去年12月，Apollo发布的多场景自动驾驶运营报告显示，Apollo GO是全球唯一在多城开展Robotaxi与Robobus运营的出行服务。截至2021年上半年，Apollo自动驾驶在北京、广州、长沙、沧州四城开放面向大众的出行服务，累计接待乘客超过40万人次。
值得一提的是，相关技术能力的评定，建立在测评里程和效果之上。其中，牌照数、测试路程、专利数正是自动驾驶领域的竞争焦点——只有跑够了足够多的场景，积累了足够多专利，自动驾驶生态才能更快成熟。
数据显示，Apollo已获得336张自动驾驶测试牌照，已在全国27个城市开展自动驾驶测试，路测里程超过1400万公里，自动驾驶专利数量超过2900件。
“从2013年开始布局自动驾驶，到2017年推出全球首个自动驾驶开放平台Apollo，再到2021年亲自下场造车，发布未来汽车概念，百度当之无愧成为国际自动驾驶的领导者。”一位汽车观察行业人士评论称。
百度在自动驾驶方面布局的不止如此。为重塑汽车产业价值链条，今年6月，百度推出Apollo第5代Robotaxi，据称每英里成本再次下降60%。
百度还努力让自己成为车路协同和智慧道路最佳代表——基于AI智能信控系统，百度在保定84个路口部署了“绿波带”，使车辆行程时间平均缩短约20%。
另外，百度ACE智能交通引擎正在深耕智能网联、智慧交管、智慧高速、智慧停车多条赛道，相关成果已在北京、广州、上海、重庆近30多个城市落地。
这些动作，距百度构想中的要引领出行新格局，还有多远？
02
加速破圈，从生活渗透到赋能产业升级
如果说，百度想重新定义人们出行，还需一定时间。那么，通过新场景、新应用的不断破圈，百度让AI融入每个人的衣食住行，以及为产业智能化的升级赋能，则远比人们想象得更快。
比如，在今年的百度世界大会上，就有众多案例落地，有望提速人们日常生活智能化发展：
央视记者王冰冰探访的四代同堂小院里，家中的老式电器、窗帘、台灯等通过语音控制变成AI智慧社区，一句“小度小度，救救我”即可触发小度急救助手；撒贝宁挑战智能搜索四连败；龚俊数字人首次亮相一展歌喉，龚俊则在横店通过百度智能语音搜索一秒get门票酒店预订……
这是AI技术带来明显价值和意义，让每个人生活更加便捷。如同李彦宏所言：“让再弱小的个人，都可以分享创新的果实。”
更关键的是，AI技术不再是冷冰冰，而是带着人文关怀下的温暖。比如，人口老龄化是世界范围内突出问题——相关数据显示，截至2020年11月1日，60岁及以上老年人口达到2.64亿人，老年人口占比达到18.7%。
在AI加持下，通过语音控制的AI智慧社区（AI助老），对身体不适、腿脚不便的老年人来说，就有望成为最得力的帮手，降低空巢老人、独居群体在家风险。李彦宏就表示：“AI，也是爱，是技术和温度结合在一起。”
如何赋能行业发展上，跳水队日常训练用到的“国家队AI教练”，则是最好的落地案例。
对国家跳水队而言，一直希望通过先进科技找到更为科学、高效的训练方法体系。今年3月，历时一年半系统开发和优化后，中国跳水队敲定了与百度智能云的合作细节，有了“3D+AI”跳水辅助训练系统的问世。
根据中国跳水协会主席周继红的说法，通过“3D+AI”技术，这套系统能够覆盖跳水训练各个环节，真正实现了“捕风捉影”。高速视频可实时反馈到教练员平板电脑上，提供更详实的数据参考，方便对运动员的姿势、动作等进行针对性指导。
周继红提到，技术发展不仅帮助运动员们提供运动水准，还延长了运动员的运动寿命。百度方面此前则透露，赛前训练的几个月，系统辅助训练的效果突出，运动员的训练效率提升了20%——按照这个说法，全红婵的奥运金牌，背后也有AI技术的功劳。
另外，AI让城市管理、政务服务更加便捷，为智能制造降本增效，实际上也和每个人相关。
在泉州，百度智能云提供“一体两翼”水务解决方案实现按需供水；
在丽江，“城市大脑”为旅游城市的社会治理、生态环保全面赋能；
在新疆，艰苦的人力电力巡检工作正被百度AI代替；
在常熟车间里，AI异音检测系统，提高了筛选精准度；
在苏州工业园区内，飞桨打造的智能零件分拣机分拣精度可达到99%以上……
毫无疑问，这些AI技术，将成为中国各行各业数字化、智能化重要推动力量。
从全球趋势来看，信息化、智能化、智慧化是智慧城市建设的必由之路。2019年，德勤曾发布《超级智慧城市报告》，彼时全球启动或在建的智慧城市已达1000多个，中国在建智慧城市达到500个。从最新情况来看，我国智慧城市发展至今，已经进入“数字化转型”集成融合新阶段。
另外，《智能制造发展规划》也提出，到2025年，智能制造支撑体系基本建立，重点产业初步实现数字化、智能转型。
业内人士称，对于城市和各行各业的数字化而言，包含了5G、云计算、大数据、人工智能、区块链等诸多技术，其中人工智能是核心，是城市数字化转型过程中最终实现智能化、智慧化的核心技术。
这意味着，AI的争夺，将成为关键。早在2017年，李彦宏就在两会提案中表示：“在人工智能技术逐步成熟的当下，谁率先在应用上实现突破，谁就有可能在智能时代的竞争中占据优势。”
这个重任，和每一家中国AI企业息息相关。为此，百度此前部署了新一代的智能政务云底座、构建了“云智一体”的城市大脑，深度赋能城市洞察、城市治理、产业发展、惠民服务等四大领域智慧应用场景，加上百度智能运营体系和安全保障体系，打造出“1+5+N”智慧城市全景图后，才有了上述案例的落地。
03
十年研发超1000亿，多项引领全球
为百度AI产品、产业解决方案提供全面技术支撑的，是刚刚迭代升级到7.0的百度大脑。另外，百度自主研发的第二代百度昆仑AI芯片——昆仑芯2也实现量产，采用7nm制程，相比一代性能提升2-3倍，今后将广泛应用在互联网核心算法、智慧城市、智慧工业等领域。
其中，作为百度大脑的核心基座，飞桨格外引人关注。飞桨是百度自主研发、国内最早开源开放、功能丰富的产业级深度学习平台。自2016年正式开源起，通过应用门槛的降低，推动各行各业走进价值链中心。
最新数据显示，飞桨通过开源，汇聚了来自各行各业的360多万开发者，开发了40万个AI模型，累计服务13万企事业单位，覆盖工业、农业、医疗、城市管理、交通、金融等众多领域。
这个数据，从全球来看名列前茅。2019年，IDC发布《深度学习框架和平台市场份额》报告显示，在深度学习平台市场，谷歌、Facebook、百度三强鼎立态势稳固，接近 80%的市场份额，其中百度市场份额增长迅猛，AWS、微软等国外平台份额下滑明显。IDC最新调研则显示，百度在中国深度学习平台市场中的综合份额持续增长，跃居第一。
相比自动驾驶平台Apollo，飞桨关注度并不太高。不过，从核心角度来看，飞桨是中国首个也是目前国内唯一开源开放、功能完备的产业级深度学习平台，百度也由此成为 Facebook、谷歌、 IBM 之后，世界上又一个开源深度学习框架的科技公司。
“在AI领域，百度最值得骄傲的有两件事，一是Apollo，奠定了百度在全球自动驾驶生态里的核心地位；一是飞桨，在国外巨头垄断深度学习平台的市场份额里撕开了口子。”此前，一位业内人士在文章中如此评论。
根据此前业内人士透露，飞桨的开发，是一行一行代码敲出来，具有完全自主知识产权。独立研发一个深度学习平台，和独立写出一个操作系统的难度相差无几，因此被称为“中国自主研发样本”。
在AI专利保有量上，百度同样位居国内第一。根据国家工业信息安全发展研究中心发布的《2020人工智能中国专利技术分析报告》显示，在人工智能专利申请量和授权量方面，百度分别以9364件专利申请和2682件专利授权处于第一位。
这意味着，无论是什么角度，百度都无愧于中国AI的领军者。
对从留学时起就有一个AI梦的李彦宏而言，带领百度走到这一步可谓艰难，其对AI持续研发投入与坚守，超过了10年。
“人工智能概念提出来60多年了。我在美国读书时候很喜欢这门课，但老师告诉我，工业界没人认这个。”李彦宏此前曾表示，那时候信息技术尚未如此普及，数据少、算法低，人工智能确实没展现出很大的前景。不过，他没有听老师的话，从那时就开始了对人工智能的关注和研究。
2010年，百度开始AI布局，成为中国最早深度布局AI的先行企业；2013年，成立百度深度学习研究院，这是全球企业界第一家用“深度学习”来命名的研究院，自动驾驶研发项目就在这一年启动；2014年4月，成立大数据实验室，同年5月成立硅谷人工智能实验，同年又正式启动“百度无人驾驶汽车”研发计划。
从2015年开始，人工智能就一直在国家层面被反复重提。同年，百度成立自动驾驶事业部成立，大规模投入研发；2017年，又增加了商业智能实验室、机器人与自动驾驶实验室等等，完成了在AI各个细分领域的研究布局，同年7月，百度Apollo发布1.0 版本并正式对外开源。
2018年底，《哈佛商业评论》发布“全球最受关注的十大AI领军人物”榜单，李彦宏是获选唯一中国面孔，被称为“中国AI行业的启蒙者与设计师”、“中国唯一拥有全套AI技术与产业能力的CEO”。
某种程度上，这个评价，不仅是对李彦宏几乎在所有公开场合，都不竭余力推广AI的形容，亦是对李彦宏引领中国AI产业的作用评价。
“3年前，我们年度总收入刚刚突破1000亿人民币，而过去10年，我们的研发支出就超过了1000亿元。”今年3月的股东信中，李彦宏透露：“但是，我们选择了技术战略，就必须抵御住短期机会的诱惑，能坚定面对长周期投入的挑战。”
或许，正是在长期“疯狂”的投入中，从“汽车机器人”到“萝卜快跑”，从不断破圈迭代的“小度”到“AI各行业赋能”……这些曾经看似“疯狂”的点子，才慢慢从“梦想”变为现实。
不过，无论对于中国，还是对于百度，在人工智能这条充满坎坷、泥泞道路的艰辛探索，都才刚刚开始。
2020年6月，百度宣布未来5年预计培养AI人才500万，为中国智能经济和智能社会的发展提供AI人才保障。2021年8月18日，百度官宣成立松果学堂，通过提供基础课程、技术竞赛、产业实训、科研基金等资源，助推AI人才培养。
这一切，或许如同李彦宏那封刷屏的股东信所说：科技创新的前沿永无止境，对于一个技术信仰者，还有什么比这样的时代机遇，更加让人激动人心的呢？
