全球RPA格局生变,中国公司来也科技的错位竞争 |捕手志
■按:
中国RPA厂商首次进入全球魔力象限报告。这一信号,标志着中国厂商与亚太市场,正在全球RPA市场中快速崛起。
为此捕手志(ibushouzhi)近期专访了中国RPA厂商代表来也科技,探讨「数字劳动力」的发展新趋势与竞争格局变化,解析这张向全球RPA市场交出的中国答卷。
作者/龚荃宇
编辑/潘宇波
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传统人口红利衰减,我国正在经历从人口红利迈向人才红利的转变。
国务院发展研究中心预测结果表明,2020年至2030年的未来十年,我国适龄劳动人口规模从9.89亿人下降到9.63亿人,劳动参与率从68.44%下降到65.17%。按照两项指标自身发展趋势推算,我国劳动力供给规模将不断下降,到2030年达到6.27亿人。
如何将人口资源的优势充分发挥,实现经济发展方式转变、产业结构升级、全要素生产率提高?智能化、数字化技术的应用和发展,正在为这场升级行动提供新的动能。
其中,机器人流程自动化(RPA)是背后的一大关键技术。
RPA能创造出大规模的「数字劳动力」,通过软件机器人模拟人类员工,完成基础的、重复性的工作。同时,RPA机器人作为办公者的「助手」,也将员工从枯燥、重复的日常工作中解放出来,使其专注于更有创造力、专业价值的工作;而在这一过程中,企业长期关心的新技术人才短缺、员工对新技术掌握不足的问题,也有了解决的可能,最终,实现企业应变力和创新力的提升。
格局生变,向全球RPA市场交出中国答案
7月26日,国际技术咨询机构Gartner发布了2021年《机器人流程自动化魔力象限》报告。报告收录并评估了全球 18 家领先的RPA厂商,旨在面向企业数字化转型与智能自动化发展,提供RPA软件平台选择参考。
图:Gartner RPA魔力象限 2021
这是中国RPA厂商首次进入全球魔力象限报告。来也科技与UiPath、Automation Anywhere、BluePrism 等老牌厂商共同出现在全球RPA厂商领先梯队中。
这一信号,标志着中国厂商与亚太市场,正在全球RPA市场中快速崛起。
全球RPA行业经历过三大发展阶段。
RPA技术的具体历史起源较难总结,可追溯至数据抓取与Web抓取,早期多应用于软件行业的测试自动化领域。而在中国市场则出现过一个非常有趣的现象,十几年前,个人用户就已经在应用RPA相关的技术,开发了很多在游戏里自动化操作的机器人。
第二阶段,RPA在海外火了起来,企业和公共部门通过RPA去实现财务、行政、采购等领域的自动化需求。美国、英国、日本这些发达国家人力成本很高,通过RPA技术哪怕实现一个比较短的自动化流程,也能节约一定成本。但是,这一阶段的自动化仍然属于单点应用。
第三阶段,也就是现如今,不同行业都在进入智能自动化阶段,RPA和人工智能(AI)及相关技术结合,将自动化拓展到更多业务领域和丰富的业务场景,而非仅限于单点、单场景,企业正在逐步构建起整条业务线的自动化。
经过多年发展,全球RPA市场已经初具规模,并在与人工智能(AI)结合后迎来了市场爆发期。Transparency Market Research研究预测,预计到2024年,全球RPA市场规模将达到50亿美元,实现61.3%的年复合增长率。
RPA在亚洲市场起步晚于欧美市场。但从2018年开始,RPA亚太市场以超过100%的速度迅速扩张。
2019年起,中国市场全面引入RPA,RPA概念和产品成为市场热点,目前已广泛应用于财务、金融、制造业、通信业等多项领域。TechNavio.com数据显示,预计到2021年,亚太地区的RPA市场规模将达到29亿美元,实现203%的增长。
此次魔力象限报告指出,来也科技的产品路线图,反映了中国RPA 市场的方向:包括云原生部署、增强的计算机视觉、IDP能力和机器人商店。
「再往前面走,其实就会进入到真正一体化的智能自动化,企业变成一个一体化智能自动化平台。」来也科技董事长兼CEO汪冠春表示。
面对这样的趋势和走向,来也科技从5年前就开始着手产品技术布局,先后在自然语言技术、RPA和机器学习等多个领域建立了技术优势。在这一过程中,自2018年起,Gartner等国际研究机构就关注到了这家中国的创业企业,在见证中国人工智能与RPA行业崛起的过程中,不断给予这家中国创业公司在产品技术上的认可和推荐:
从2018年至今,来也科技已经成为唯一被Gartner在其所有的重要报告推荐的中国RPA厂商。
2018年,来也科技入选 Gartner《最酷供应商(Cool Vendor):亚洲人工智能》报告,在自然语言处理、语音识别、文本到语音三个AI 技术领域得到认可。
2020、2021年,来也科技连续入选Gartner《中国ICT市场技术成熟度(Hype Cycle)》报告,在 RPA 与 NLT 两个领域作为标杆被推荐。
2021年7月,来也科技在 Gartner 发布的《市场指南(Market Guide):中国人工智能创业公司》报告中,作为中国人工智能创业公司代表被推荐,在 NLT(自然语言技术)、CV(计算机视觉)、ML(机器学习)三个领域得到认可。
本次《RPA魔力象限报告》,Gartner进一步发出预测,来也科技的快速崛起,「或将改变亚太RPA市场」。
自研RPA+AI,引领「数字劳动力」市场
RPA厂商既能够为企业提供数字劳动力、为办公者提供效率提升的助手,同时也是企业数字化转型的推动者、业务自动化能力构建的支持者。对渴望数字化转型的企业来说,RPA是一种敏捷、高效且成本可控的数字化转型方式。
「全球最创新的大公司,已经从顶层设计角度看待数字化转型和智能自动化。比如国内的大型电信运营商原来在呼叫中心只是做单点自动化和智能化的项目,现在已经在统一规划引入一体化智能自动化平台在多个部门和团队去实现端到端的落地。」汪冠春说。
要满足这些要求,对于厂商来说,考验既来自于传统RPA软件平台技术实力,也来自基于AI能力的多个场景突破能力。而在这个过程中,建立起的对中国市场独特需求的理解力以及跟进能力,也正是来也科技优势的证明。
「中国的市场是AI先行的,所以它天生对RPA加AI一体化有需求。」汪冠春表示。来也科技在产品创新上,选择了RPA+AI自研路线,目前已推出机器人流程自动化平台「来也UiBot」、智能对话机器人平台「吾来」、全球首个专为RPA 机器人打造的AI 能力平台「UiBot Mage」三大核心产品。
早在2019年,光速中国的创始合伙人、也是来也科技的早期投资人宓群就曾感叹,来也科技是中国难得具有RPA和AI双重背景优势的企业——「「来也科技」的四位领军人物,分别有着深厚的AI技术、RPA技术和客户端软件企业应用的积累,这样AI和RPA结合的「英雄联盟」,是我们所看到,中国整个RPA市场里面独一无二的。RPA+AI的未来发展机会也是最令人激动的。这也使得「来也科技」的RPA,在未来有结合非常多新应用的机会。」
据了解,来也科技的一支研发团队源于百度旗下的智能语音助手团队,这使得来也科技的产品具备原生的OCR、NLP、对话机器人等能力,以上也正是AI技术在RPA领域的典型应用;而来也科技的另一支研发团队脱胎于「按键精灵」的原班人马,这是一只在RPA领域耕耘了20年的资深团队。
也正是得益于这样的团队技术背景,不同于其它厂商选择通过合作伙伴补齐能力,来也科技从头开发了端到端的自动化平台,集成了包括RPA、IDP、对话式AI、流程挖掘等多项能力,掌握了前沿产品功能开发的主动权。
目前,来也科技帮助保险、通信、电力、金融、零售等多行业的企业客户,以及智慧城市、政务服务、医社保、公共医疗、院校在内的公共事业领域,实现了各种业务场景的深度突破与打通。同时,在大型企业客户的服务上,进步飞速,500强企业中每5家就有1家在使用来也科技的智能自动化产品。
生态创新,解决RPA「最后一公里」难题
当大量的企业在拥抱RPA+AI技术时,对于RPA厂商来说,既是机遇也是挑战,这个过程中,如果缺乏强大的生态网络支持,就有可能导致RPA厂商难以将不同行业的企业实际业务需求理解到位,甚至在服务的过程中,出现不及时,没有办法提供深度、规模化服务的情况。
「厂商自己去设计某一个场景、开发产品,这尤其是对to B业务不是一个好方法,因为你可能投入不一定真的能够带来实际的产出。」汪冠春说,「你要找很多合作伙伴,去实现PRA+AI最后一公里定制化的工作。」
例如在专业性极强的财务领域,来也科技自身的优势在于通过产品技术实现场景突破,而非扮演财务专家的角色。他们通过构建生态,联合德勤、KPMG等四大会计师事务所合作。由事务所来发现哪些场景对于客户最有商业价值,哪些场景能更好地满足客户需求。
然而,想让RPA技术帮助到各行各业、各种规模的企业,厂商还面临了一个生态难题:怎么能够使更多的开发者觉得,RPA+AI值得投入时间和精力去学习,并愿意快速启动?
来也科技在开发者变现的模式上找到了突破口。传统的变现通道,是让开发者加入企业或者加入一些合作伙伴,直接去做相关RPA和AI的开发工作。
但来也科技发明了一个新模式——机器人商店。机器人商店就像App Store。专业开发者用他们学到的技术来开发软件机器人,优先服务于中小客户。
大公司往往会构建内部团队或者找专业机构开发。但还有众多中小公司也有自动化的需求,而且雇不起专业公司服务。他们利用机器人商店,可以邀请社区里认证过的个人开发者,帮助他们实现某些产品下自动化的定制需求。
目前,来也科技通过提供免费社区版产品,发展了近40万人的开发者社区,塑造了强大的生态开发能力。他们认为,以合作伙伴和开发者「双生态」立体化布局,可形成行业竞争壁垒。
2021年,来也科技提出了「3+1」的行业纵深打法。
3,指的是在电信运营商,能源和政务这三个行业里需要形成绝对领导者的地位,拥有最大的市场占有率。
1,指的是金融行业。「金融行业是兵家必争之地,可能短期你还不能形成绝对的领先,但是在这一块我们会重点布局。」
今年4月,来也科技宣布完成C+轮5000万美元融资,由中国平安旗下平安全球领航基金与上海人工智能产业基金联合领投。
在上海人工智能产业基金总经理吴巍看来,来也科技正在为中国政企数字化转型创造价值的增长空间。她认为,具备原生AI和RPA两个维度能力的来也科技,自然也是最能满足中国客户和伙伴需求的厂商,能够帮助政企从前台、中到后台都能够实现端到端智能自动化。
下一阶段,来也科技剑指两大目标:落地面向大客户的一体化智能自动化平台战略,构建全球最大的软件机器人开发者社区。
「做到这两点,相信在五年内我们应该会成为智能自动化领域全球三大品牌,把中国创新推向全球。」汪冠春说。